▲지난 1월 2일 오후 종로구 일본대사관앞 일본군위안부 소녀상(평화비)주위에서 한일협상을 규탄하고 소녀상을 지키기 위한 예술행동을 진행하던 한 참가자가 눈물을 흘리고 있는 모습. ⓒ 권우성
일본 정부가 주한 일본대사관 앞 소녀상 철거와 관계없이 한·일 정부 합의에 따른 일본군 위안부 피해자 지원 재단 출연금을 낼 것이라고 일본 언론이 전했다.
<닛케이>(니혼게이자이신문, 일본경제신문)는 30일 '한국이 5월 중 재단 설립 준비위원회를 발족할 것'이라며, '일본 정부는 소녀상이 철거되지 않더라도 재단 출연금 10억 엔(약 106억 원)을 낸다는 방침'이라고 보도했다.
다만 <닛케이>는 "일본 집권 자민당 내부에서는 소녀상 철거를 요구하는 강경론이 있어 한국 정부가 최소한 소녀상 철거를 위해 노력하는 결의를 보여줘야 한다는 목소리가 높다"라고 전했다.
지난해 12월 한·일 외교장관의 위안부 합의에 따르면 "일본 정부가 공관의 안녕 및 위엄의 유지를 우려하고 있으므로 한국 정부가 (소녀상) 관련 단체와의 협의 등을 통해 적절히 해결하도록 노력한다"라는 내용이 담겨 있다.
이를 놓고 한국에서는 소녀상 철거를 반대하는 여론이 거세지며 합의 무효화 주장까지 나왔고, 일본 정부 일각에서는 "재단 출연금 제공과 소녀상 철거가 '패키지'로 진행돼야 한다"면서 갈등을 빚었다.
박근혜 대통령은 지난 26일 언론사 편집·보도국장 오찬 간담회에서 "(일본 정부와의 소녀상 철거 합의설은) 전혀 사실이 아니며, 그런 것을 갖고 선동을 하면 안 된다"라고 일축한 바 있다.
그러나 하기우다 고이치 일본 관방부 부장관은 다음날 "최종적이고 불가역적인 해결로 새 시대의 한일 관계를 구축해 가자는 것이 위안부 합의의 큰 뜻"이라며 "그런 의미에서 세부사항의 하나로 (소녀상 철거가) 포함된다는 것"이라고 반박했다.
이에 따라 소녀상 철거 문제는 재단 출연금과 상관없이 논란의 불씨로 남을 전망이다. <닛케이>는 재단 설립 준비 관계자를 인용해 위안부 지원 재단이 6월 또는 7월에 출범할 것이라고 전했다.