실천을 중시했던 남명 조식(南冥 曺植, 1501~1572) 선생의 희귀한 친필 한 점이 공개되었다. 남명 선생은 현재 전래되는 친필이 너댓점에 불과한 가운데, 그것도 28세 때(1528년) 쓴 것이어서 더 관심을 끈다.

3일 경상대학교(총장 이상경)는 고문헌도서관이 최근 남명 선생의 후손인 조영기 태헌장학회 이사장으로부터 남명 선생 친필 1점을 기증 받았다고 밝혔다.

이번에 기증 받은 남명 선생 친필은 남명이 28세 때 부친 조언형(曺彦亨, 1469∼1526)의 생애를 기록한 <선고 통훈대부 승문원 판교 부군 묘갈명(先考 通訓大夫 承文院 判校 府君 墓碣銘)>이다.

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이 친필은 군데군데 수정한 부분이 원형 그대로 남아 있는 초고본이다. 이는 부친이 별세한 지 2년 뒤 남명이 부친의 생애를 회고하며 정성들여 쓴 친필이라는 것을 알 수 있다.

조언형은 1504년 과거에 장원급제하여 서울에서 벼슬살이를 하였고, 성격이 강직하고 청렴하기로 이름이 높았다. 이로 인해 도리어 많은 시기 질투를 받아 벼슬살이가 순탄치 않았다. 남명은 부친의 강직한 성품에서 많은 영향을 받았다.

남명은 묘갈명에서 "부군은 임금을 섬겼으나 구차하게 세상에 아부하며 영화를 구하지 않았다. 나도 부친을 기만하거나 부친의 덕(德)에 부끄럽지 않게 살겠다"고 기록하였다. 부친의 생애를 회고하며 앞으로의 각오를 다진 것이다.

조언형 묘갈은 경남 합천군 삼가면 하판리 산30번지에 세워져 있고, 유형문화재 제410호로 지정되어 있다.

경상대는 "남명은 저술보다 실천을 중시한 학자인 관계로 남긴 저술도 적고, 전래되는 친필도 현재 4∼5점에 불과할 정도로 매우 희귀하다"고 밝혔다.

경상대는 "이 친필은 약 490년 된 고문헌으로서, 남명이 부친을 위해 지은 초고본일 뿐만 아니라, 보존상태도 우수하여 문화재적·학술적 가치가 높다"고 했다.

경상대에 따르면, 조영기 이사장은 남명 친필 기증처를 물색하기 위해 지난 8월 고문헌도서관을 방문하여 시설을 견학하고, 우수한 보존시설과 고문헌 관리시스템을 보고 경상대 도서관에 기증하기로 결심했다고 기증 경위를 밝혔다.

이상경 총장은 "경상대는 남명학 연구 중심 대학인데, 이번에 남명의 귀중한 친필을 도서관에 최초로 소장하게 된 것은 매우 의미가 크다. 이것을 계기로 경상대의 남명학 연구가 더욱 활성화되기를 기대한다"며 기증자를 초청했다.

그러나 경상대는 "기증자가 '선조의 혼이 깃든 고문헌을 경상대학교에서 잘 보존·관리해 준다면 그것으로 만족한다'며 끝내 초청을 사양하였다"고 전했다.

마호섭 경상대 도서관장은 "남명 친필은 고문헌도서관에서 보존·관리하며, 올 연말 개관하는 고문헌 전시실에 전시하여 대학 구성원과 지역민이 남명의 숨결을 느끼도록 하겠다"고 향후 활용 계획을 밝혔다.

경상대는 이번에 기증된 남명 선생 친필을 문화재로 지정받기 위한 절차를 밟을 예정이다.

경상대 고문헌도서관은 현재 24종 2490점(유형문화재 14종 1960점, 문화재자료 10종 530점)의 문화재를 소장하고 있다. 경상대는 올 연말 개관을 목표로, 전국 대학 도서관 가운데 최초로 고문헌 전문도서관을 건립하고 있다.