▲바른정당 잔류 선언한 이학재탈당설이 돌던 바른정당 이학재 의원이 11일 오전 국회에서 열린 최고위원, 국회의원 연석회의에서 당 잔류를 선언하고 있다. ⓒ 연합뉴스
[기사 보강 : 11일 오전 9시 35분]탈당설이 거론되던 이학재 바른정당 의원(인천 서구갑)이 11일 잔류를 선언했다. 그는 자유한국당에 복당하기 위해 최근 바른정당을 탈당한 남경필 경기도지사와 김세연 의원과 함께 꾸준히 탈당설이 제기돼왔다. 추가 탈당이 이어질 거란 당 안팎의 우려가 일단 해소되는 모양새다.
이 의원은 이날 입장문을 통해 "안타깝게도 바른정당의 지지율은 좀처럼 오르지 않았고 '깨끗한 보수', '따뜻한 보수'의 기치 아래 함께 바른정당을 만들었던 동료 의원들은 하나 둘 당을 떠났다"면서도 "아직은 포기할 수 없다. 바른정당에 남아 통합신당 출범에 힘을 보태겠다"고 선언했다.
그는 또 최근 불거진 탈당설에 대해 "국민의당과의 통합 논의가 급물살을 타면서 제 지역의 많은 적극적 보수 지지자분들이 이 기회에 자유한국당 복귀를 촉구했다"며 "보잘것없는 저를 재선 구청장, 3선 국회의원으로 만들어 주셨고, 지역공동체와 국가를 위해 일할 기회를 주셨던 고마운 분들의 요청을 가벼이 여길 수 없었기에 제 마음은 흔들렸다"고 설명했다.
이어 "비장한 각오로 탈당하고 창당하며 시도한 보수개혁의 중차대한 과업을 여기서 접을 수밖에 없는지 고심에 고심을 거듭했다"며 "늘 아이들에게는 '힘들다고 쉽게 포기하지 마라'고 말하면서 정작 '애비는 이렇게 쉽게 포기해서 되겠는가?' 반문하지 않을 수 없었다"라며 결심의 배경을 전했다.
그는 끝으로 "저는 바른정당에 남아 진통 속에 있는 통합신당 출범에 힘을 보태고, 통합신당이 국민들의 마음속에 굳건히 뿌리내리도록 더욱 노력하겠다"며 "나아가 국민적 지지 속에, 개혁적 중도보수 세력이 중심이 된 대통합이 이루어질 수 있도록 온 힘을 다하겠다"고 밝혔다.
유승민 "다른 의원들 선언할 것 없죠?(웃음)" 이에 유승민 대표를 비롯한 바른정당 의원들도 환영의 뜻을 비쳤다.
유승민 대표는 이날 오전 9시께 열린 당 최고위원·연석회의에서 "이학재 의원의 결단에 당대표로서 깊이 감사 드린다"라며 "이학재 의원의 결단이 헛되지 않도록 저를 비롯해 동지들이 최선을 다해 저희가 추구하는 정치를 하도록 하겠다"고 반겼다. 유 대표는 추가 탈당설을 염두에 둔 듯 "다른 의원들은 선언할 것 없죠?"라고 해 장내를 웃기기도 했다.
같은 당 오신환 의원도 이날 회의에서 "고심 끝에 내린 결단을 진심으로 환영하고 감사한다"라며 "통합을 이루려는 것은 구시대, 구태정치와 결별하고 새 개혁의 길 가겠다는 뜻을 담은 것이다. 좋은 소식이 있을 것이다"라고 말했다.