▲우상호 더불어민주당 의원. 사진은 지난해 4월 10일 여의도 국회 정론관에서 기자회견을 하고 있는 모습. ⓒ 남소연
청와대가 8일 통일부, 문화체육관광부, 행정안전부, 국토교통부, 해양수산부, 중소벤처기업부, 과학기술통신부 등 7개 부처 장관 내정자를 발표한 가운데, 입각에서 제외된 우상호 더불어민주당 의원(서울 서대문구갑, 3선)에 이목이 집중되고 있다.
현역 의원 중 입각 명단에 이름을 올린 진영(행정안전부), 박영선(중소벤처기업부) 더불어민주당 의원과 함께 막바지까지 하마평에 올랐던 우상호 의원이기에, 여의도 정가에서는 탈각 사유를 놓고 검증 과정에서 문제 발생 등 갖은 풍문이 나돌기도 했다. 우 의원은 입각설이 제기된 이후 고정 출연을 맡았던 라디오 프로그램 출연을 중단하거나 언론과의 접촉을 삼가는 등 입각 여부에 'NCND'(확인도 부인도 하지 않음)로 일관해왔다.
"이해찬 만류... 총선 전략 역할 강조"
우 의원의 장관행 의지가 꺾인 데엔 이해찬 대표의 뜻이 반영됐다는 게 중론이다. 그 배경은 코앞으로 다가온 2020년 총선. 탄핵 정국 당시엔 원내대표를, 지난 대선에선 공동선거대책위원장을 지내며 관리형 중진으로서 두각을 드러낸 우 의원이 입각 대신 총선 전략통으로서 역할해주길 권했다는 것이다.
당 지도부 관계자는 같은 날 <오마이뉴스>와의 통화에서 "이번 총선은 정권 재창출을 위한 가장 중요한 교두보로, 그 점에서 이 대표가 봤을 때 총선을 이끌 만한 인물이 (당내 중진 중에선) 없다고 판단한 것 같다"라면서 "경험, 전략 등을 봤을 때 우 의원이 적절한데, 배지를 던지고 장관이 돼 (선거에) 관여하지 못하면 힘든 상황이라 봤고, 청와대와도 (이 점에 대해) 교류가 있었던 것으로 보인다"라고 귀띔했다.
▲박근혜 탄핵 결의한 더불어민주당 "돌아갈 다리 불살랐다"탄핵 정국 당시 우상호 당시 민주당 원내대표와 추미애 민주당 대표의 모습. 2016년 12월 8일 오후 서울 여의도 국회 본청 앞 계단에서 촛불집회를 열고 박근혜 대통령의 탄핵을 촉구하고 있다. ⓒ 유성호
같은 86그룹(60년대생, 80년대 학번)인 임종석 전 청와대 비서실장의 당 복귀와도 맞물린 결정이라는 분석도 나왔다. 이 관계자는 "임 전 실장과 우 의원의 콜라보를 생각했을 때 (당에 대한) 전체 역할을 조율할 수 있다고 본 것 같다"라면서 "우 의원은 대선 당시에도 총괄본부장을 하면서 전체 기조를 잡았는데, 총선에서도 그 역할이 중요하다고 판단한 것 같다"라고 해설했다.
그는 "개인 입장에서는 입각 후 서울시장까지 생각해볼 수 있었겠지만, 총선을 위해 접어달라는 이 대표의 만류를 받아들였다는 것이 중론이다"라면서 "탄핵 정국 때도 이 대표가 '저렇게 일 잘하는 사람을 본 적 없다'고 극찬하는 등 애정이 있는 상황이었던 것으로 안다"라고 말했다.
당 대표 핵심 관계자 또한 이날 통화에서 이 대표의 만류가 있었냐는 질문에 "그런 셈이다"라면서 "우 의원이 초반에는 (입각에 대한) 의지가 강했던 것으로 아는데, 막판 조정이 이뤄진 것 같다"라고 전했다.