▲적막감 감도는 민통선동해 민통선 일대에서 신병이 확보된 신원미상의 인물로 통일전망대 관광객 등 일반인들의 민통선 출입이 전면 차단된 16일 제진검문소로 통하는 7번 국도가 한산한 모습이다. 2021.2.16 ⓒ 연합뉴스
군 당국은 16일 오전 강원도 고성군 민간인통제선(민통선) 지역에서 검거된 북한 남성이 바다를 헤엄쳐 월남한 것으로 판단했다.
합동참모본부(합참)은 17일 오전 국방부 출입기자들에게 보낸 문자 메시지를 통해 "귀순 추정 남성은 잠수복과 오리발을 착용하고 해상을 통해 GOP 이남 통일전망대 부근 해안으로 올라와 해안철책 하단 배수로를 통과한 것으로 추정된다"고 밝혔다.
합참은 이어 "이후 오전 4시 20분쯤 도로를 따라 북에서 남쪽으로 이동하던 해당인원을 민통선 검문소 CCTV로 식별했다"면서 "민통선 내 미상인원 식별시 작전절차에 따라 작전병력을 투입해 민통선 북방에서 오전 7시 20분쯤 신병을 확보했다"고 설명했다.
합참의 설명대로라면 북한 남성이 잠수복과 오리발을 착용한 채 바다를 헤엄쳐 동해 북방한계선(NLL)을 통과한 후 우리 해안가에 도착해 해안철책 아래 배수로를 통과한 것으로 추정된다.
하지만 이 과정에서 군은 별다른 조치를 하지 않은 것으로 알려졌다. 우리 군의 해안 경계 태세에 문제가 있었다는 것이다.
합참은 "현재까지 해당부대 해안경계작전과 경계 시설물 관리에 대해 확인한 결과, 해당인원이 해안으로 올라온 이후 우리 군 감사장비에 몇 차례 포착되었으나 적절한 조치가 이루어지지 않았고, 배수로 차단시설이 미흡했던 점을 확인했다"고 밝혔다.
합참은 "이번 상황을 엄중하게 인식하고 지상작전사령부와 합동으로 현장조사를 진행하고 있으며, 조사결과에 따라 후속대책을 마련하여 엄정하게 조치하겠다"고 덧붙였다.