▲통일부는 지난 2019년 11월 판문점에서 탈북어민 2명을 북한으로 송환하던 당시 촬영한 사진을 12일 공개했다. 당시 정부는 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방했다. 사진은 탈북어민이 몸부림치며 북송을 거부하는 모습. 2022.7.12 ⓒ 통일부 제공
▲통일부는 지난 2019년 11월 판문점에서 탈북어민 2명을 북한으로 송환하던 당시 촬영한 사진을 12일 공개했다. 당시 정부는 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방했다. 사진은 탈북어민이 몸부림치며 북송을 거부하는 모습. 2022.7.12 ⓒ 통일부 제공
▲통일부는 지난 2019년 11월 판문점에서 탈북어민 2명을 북한으로 송환하던 당시 촬영한 사진을 12일 공개했다. 당시 정부는 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방했다. 사진은 탈북어민이 몸부림치며 북송을 거부하는 모습. 2022.7.12 ⓒ 통일부 제공
12일 통일부가 2019년 11월 발생한 '탈북어민 북송사건' 당시 판문점에서 해당 선원들을 북송하는 장면을 찍은 사진을 공개했다.
통일부는 이날 오후 "통상 판문점에서 북한 주민을 송환할 때 기록 차원에서 사진을 촬영해왔다"면서 "오늘 국회 요구 자료로 2019년 11월 발생한 북한어민 강제북송 당시 판문점을 통한 송환 사진을 제출했다"라고 밝혔다.
통일부는 사진 10장을 공개했는데, 이 사진들은 2019년 11월 7일 판문점에서 촬영한 것이다. 포승줄에 묶인 탈북어민 2명이 북한 측에 인계되는 과정이 담겨있다. 통일부가 북송 당시의 사진을 언론에 공개한 것은 아주 이례적인 일이다.
앞서 전주혜 국민의힘 의원(비례대표)은 통일부로부터 제출받은 이 사진들을 한 종합편성채널에 공개한 바 있다.
탈북어민 북송사건은 2019년 11월 동료 16명을 살해하고 탈북해 우리 영해로 넘어온 북한 선원 2명이 귀순 의사를 밝혔지만, 판문점을 통해 북한으로 추방한 사건이다.
당시 문재인 정부는 북한 선원 2명을 추방한 것과 관련해 당사자들이 16명의 동료를 살해한 흉악범임을 강조하면서 "'강제북송' 우려는 대단히 부적절하고 무책임한 주장"이라고 일축했다.
하지만 당시 야당인 자유한국당(국민의힘 전신)을 중심으로 한 보수정치권은 북송의 적법성 여부를 놓고 줄기차게 문제를 제기해왔다.
통일부는 지난 11일 탈북어민 북송 사건과 관련해 해당 어민의 추방 결정이 잘못된 것이었다면서 기존 입장을 번복했다.
조중훈 통일부 대변인은 11일 오전 정례브리핑에서 "통일부는 탈북 어민이 헌법상 대한민국 국민이고, 북한으로 넘겼을 경우에 받게 될 여러 가지의 피해를 생각한다면 탈북 어민의 북송은 분명하게 잘못된 부분이 있다는 입장을 가지고 있다"고 답변했다.