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충남도가 김태흠 지사 지시로 내포신도시 편입 등 '덕산온천 활성화'를 추진한다. 예산·홍성 개발불균형이 심각한 상황에서 인구편차와 기관단체 쏠림 현상 등을 해소해 동반성장을 견인할 수 있을지 관심이 모아진다.

김 지사는 지난 12일 자신의 SNS(페이스북)에 "인구 10만의 내포신도시 완성을 위해 여러 방안을 구상 중이다"라며 "우선 내포신도시 확대와 덕산온천 활성화를 위해 덕산온천을 내포신도시에 편입시키도록 관련부서에 검토를 지시했다"고 밝혔다.

그러면서 "나인(9)홀 골프장 조성도 속도를 내도록 살펴보고 있다. 대형마트와 간이쇼핑몰이 어우러진 쇼핑센터를 내포신도시에 유치하는 방안도 강구 중이다. 도청사 공원도 탈바꿈시킬 계획이다. 시멘트 바닥을 들어내 흙길, 자갈길을 조성하고, 아름드리나무도 식재해 뉴욕의 센트럴파크 같은 전국적 공원명소로 만들 계획이다"라며 "올해는 도청이전 10주년인 해다. 수도권 공공기관 이전과 함께 각종 편의시설을 확충해 내포신도시 활성화에 속도를 내겠다"고 덧붙였다.

도 혁신도시정책팀과 도시계획팀 관계자들은 이와 관련해 "덕산온천을 어떻게 활성화할 것인지를 '도청이전특별법'과 '혁신도시법' 등 관련법을 고려해 내포신도시 확장개발(편입)과 개별개발 등 다각적으로 검토하고 있다"며 "앞으로 덕산온천을 내포신도시로 편입하려면 '도청이전신도시 개발예정지구'를 변경지정해 개발계획을 수립해야 한다"고 설명했다.

내포신도시(충남 예산군 삽교읍 목리·충남 홍성군 홍북읍 신경리)와 덕산온천관광단지(충남 예산군 덕산면 사동리)는 도청~원탕을 기준해 직선으로 약 3.5㎞ 거리다. 주변에는 충의사, 내포보부상촌, 가야산, 수덕사 등 많은 역사문화유산이 인접한 것이 특징이어서, 편입이 이뤄질 경우 한 울타리 안에서 '온천휴양기능' 등이 더해지면서 생활편익 등 정주여건 향상은 물론 '건강복지도시'라는 개발방향·특성화계획과 부합하게 된다.

또 예산구역 37%-홍성구역 63%인 면적이 동등해지는 등 상생발전에 더해, 국·도비 확보와 '내포혁신도시 수도권 공공기관 이전' 등에도 긍정적으로 작용할 것으로 보인다.

내포신도시는 지난 2012년 도청·도의회 이전을 완료하면서 화려하게 개막한 뒤 올해 '10주년'을 맞았다. 

구체적으로 보면, △면적-995만1729.1㎡ △목표수용인구-9만9225명(4만1813세대) △시행자-충남개발공사(38%), 한국토지주택공사(62%) △사업기간-2007년 7월 20일~2022년 12월 31일이다.

현재는 조성·발전단계를 거쳐 정착단계로 접어들었지만, 7월 말 기준 전체인구가 목표대비 29.5%에 불과한 2만9276명이다. 이마저도 삽교읍 목리(4028명, 14%)는 홍북읍 신경리(2만5248명, 86%)의 1/6 수준에 머물러 있다. 2021년 3월 기준 이전완료한 122개 기관단체와 근무인원은 홍성구역이 83개(68.0%) 4414명(80.1%)으로 압도적이다. 예산구역은 32개(26.2%) 992명(18.0%)이며, 신설예정인 KBS방송국 등 국가단위 기관단체도 홍성구역에 들어선다.

행정을 비롯한 지역사회는 '덕산온천 내포편입'을 환영하는 분위기다. 군 관계자는 "내포편입과 개별개발 등 덕산온천 지구지정은 서해선복선전철 삽교역사, 서해안내포철도(장항선 삽교역~서해선 삽교역~서산공항~서산~태안~안흥 57.7㎞), 국가산업단지 등과 연계해 발전가능성을 높일 수 있다"는 기대감을 나타냈다.