▲경영상 어려움을 겪어온 서령버스가 운행 중단을 예고하면서, 시민들의 불편과 혼란이 예상된다. ⓒ 서산시 제공
경영상 어려움을 겪어온 충남 서산 서령버스가 운행 중단을 예고하면서 시민들의 불편과 혼란이 예상된다. 서령버스는 서산시의 유일한 시내버스 회사다.
지난 11일 서산시에 따르면 서령버스는 유류 대금이 없어 버스 운행을 중지한다고 밝혔다.
서령버스는 그동안 경영상 어려움으로 기사 노동자들의 임금이 체불되고 노선이 축소되는 등 상황이 나아지지 않았다.
지난 4월에는 임금체불로 정식재판에 넘겨진 사업주에 대해 첫 재판이 대전지방법원 서산지원에서 열렸다. 이날 재판은 서령버스를 퇴사한 직원이 고발한 퇴직연금법 위반 혐의 건도 병합해서 열렸다.
앞서 서령버스 노조는 지난해 임금이 체불되면서 총파업을 예고하는 등 사측의 상습적인 임금체불에 집단 반발해 왔다.
이런 가운데 경영 정상화가 이뤄지지 않으면서 급기야 하루 운행에 들어가는 버스 유류대금 600여만 원을 구하지 못해 운영 중단에 들어가는 것.
서령버스는 1억 원이 넘는 유류대금 미수로 운송수입금마저 압류된 상태여서 특별한 대안이 없는 한 운영 중단은 불가피하다.
운영 중단 시기는 정해진 바가 없으나, 시내버스에 남아있는 유류가 소진되는 대로 운영을 중단한다.
서령버스는 서산시가 그동안 지원한 보조금 유보금 사용을 요청하고 있다.
보조금 유보금은 지난해 서령버스의 상습적인 임금체불로 인한 인건비에 최우선으로 보조금을 지출하도록 하고 남은 금액을 유보시킨 것이다. 보조금은 서산시가 지원한 것으로 시의 허락이 있어야 사용가능하며, 현재 유보금은 6500여만 원이 남아있다.
하지만 서산시는 서령버스의 자구 노력 없는 지원에 난색을 보이면서, 서령버스의 특단의 노력이 없이 보조금 유보금 사용을 허락해도 똑같은 상황이 되풀이될 뿐이라며 선을 그었다.
시는 지난 11일 보도자료를 통해 "보조금 유보금 사용은 (서령버스 문제를) 근본적으로 해결할 수 없으므로 불가능하다"라는 단호한 입장을 보였다.
서령버스 운행중단이 예고되면서 서산시는 시민 불편 최소화를 위해 부시장을 본부장으로 '비상 수송 대책본부'를 가동하는 등 대책 마련에 나섰다.
시는 운행중단이 현실화되면 지원가능한 차량을 총동원해 버스와 택시를 우선 투입하고, 교육청, 군부대, 어린이집에도 협조를 요청할 계획이다.
인근 시‧군 업체에서도 차량을 임차하는 등 수송차량을 확보할 계획다. 특히 지역 초‧중‧고 학생들의 등·하교 불편 최소화를 위한 대책을 추진할 예정이다.
하지만 이같은 대책이 마련돼도 감차, 시간지연, 노선 단축 등으로 인한 시민들의 교통 불편은 불가피할 것으로 보인다.
서산시 교통과 관계자는 12일 기자와 한 전화통화에서 "운행 중단 상황이 발생되지 않도록 서령버스도 노력하고 있는 것으로 알고 있다. 운행 중단 시점을 정확히 말하기 어렵다"며 "(운영 중단)상황에 대비해 서산시는 대책본부를 가동하고, 전세버스와 택시업체와 오늘(12일) 운행협약 MOU를 맺을 계획"고 설명했다.
한편, 서산풀뿌리시민연대 등 시민단체는 서령버스 사태와 관련해 그동안 토론회를 통해 공영제 도입을 촉구해 왔다.
시는 '서산형 시내버스 노선체계 개편' 용역을 진행 중으로, 주 이용 계층인 고령층과 학생들의 교통 편익 확대를 위해 개편을 더는 미룰 수 없다는 입장이다.
이같은 용역 착수에 시민연대는 "근시안적인 버스 운행노선 효율화가 아닌, 버스 체계의 전면적인 개선을 통한 공공성 강화가 필요하다"고 지적했다.