▲근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임회원들이 2010년 6월 17일 오전 광주광역시 서구 미쓰비시자동차 광주전시장 앞에서 근로정신대 문제 해결을 촉구하는 '범국민 10만 서명운동' 용지를 쌓아놓고 일본 항의 방문 계획을 밝히고 있다. 시민모임 항의방문단은 23일 주주총회가 열리는 일본 미쓰비시중공업 본사를 직접 찾아 10만 명 서명용지를 전달하고 문제해결을 촉구할 예정이다. ⓒ 안현주
"도와주기는커녕 애써 이룬 결과마저 부정하며 망가뜨리고 있는 걸 보니 화가 치밀었습니다. 시민의 힘으로 역사정의를 회복하기 위해 회원 가입했습니다."
제3자 변제로 불리는 윤석열 정부의 일제 강제동원 '해법' 반대 운동의 정점에 서 있는 광주광역시 시민단체의 회원 수가 최근 2개월 사이 눈에 띄게 늘어난 것으로 나타났다.
회원 수가 늘어난 시기는 공교롭게도 이 시민단체를 향한 국민의힘과 보수언론의 공세적 논평과 보도가 집중되던 국면이었다.
19일 일제강제동원시민모임에 따르면 올해 들어 시민모임 신규 회원 가입자는 이날 현재 모두 110명이다. 1월부터 4월까지 회원 가입자는 매월 적게는 3명부터 많게는 9명이었다.
그러던 것이 지난 5월 신규 가입자가 18명으로 늘었고, 6월 들어선 이날까지 70명이 신규 회원으로 가입했다. 이에 따라 전체 후원 회원 규모는 950명 수준이 됐다.
반면 올해 들어서 탈퇴 회원은 21명에 그쳤다. 월별로는 1월 6명, 2월 3명, 3월 5명, 4월 0명, 5월 7명, 6월 현재 0명이다.
회원 가운데 약 30%는 월 1000~3000 원의 후원금을 내고, 나머지 대다수는 월 1만 원 안팎을 낸다. 월 10만원 이상을 후원하는 회원도 일부 있는 것으로 알려졌다.
시민모임은 회원 가입자가 큰 폭으로 늘어난 시기에 주목하고 있다. 시민모임에 대한 국민의힘의 '공격'과 보수언론의 공세적 보도는 지난 5월 집중됐는데, 이때부터 되레 회원이 늘어났다는 점에서 고무하는 분위기다.
▲"우리나라 대통령인지 외국 대통령인지"21일 오전 광주시청 평화의 소녀상 앞에서 열린 '한일 정상회담 규탄' 기자회견에서 일제 강제동원 피해자 양금덕 할머니가 발언하고 있다. 양 할머니는 "나는 솔직히 대통령이 우리나라 대통령인지 외국 대통령인지 감을 못 잡겠다"고 말했다. ⓒ 연합뉴스
이경순 전남대학교 명예교수(영어영문과)는 지인들로부터 시민모임을 소개받고 최근 후원회원으로 가입했다.
이 교수는 "양금덕(95) 할머니가 (3자 변제를 밀어붙이는 윤석열) 정부에 대해 '어느 나라 정부냐'고 했는데, 지금 하는 걸 보면 100년 전 역사와 다를 것이 없다"며 "외세로부터 독립운동하는 심정으로 후원회원에 참여했다"고 말했다.
한때 후원을 중단했던 유종천(52)씨는 이번에 재가입하면서 후원 신청서에 추천인을 '윤석열'로 표기했다.
유씨는 "그렇게 고생해서 (강제동원 관련 전범기업의 위자료 배상 책임을 확정한) 대법원 승소 판결까지 만들어 놨는데, 오히려 탄압받는 상황을 보니 마음이 편치 않았다"며 "윤석열 때문에 다시 가입하게 됐다"고 말했다.
유씨는 "제 아내도 시민모임 회원인데, 가뜩이나 어려운 때 회원 한 사람이라도 늘었으면 하는 마음에 다시 가입하게 됐다"고 덧붙였다.
▲2007년 5월 나고야고등재판소 패소 뒤 법정 밖에서 주저 앉은 양금덕 할머니 ⓒ 일제강제동원시민모임
일제강제동원시민모임은 미쓰비시중공업에 강제 동원된 근로정신대 피해 할머니들이 2008년 일본 법정에서의 소송에서 최종 패소한 소식을 듣고, 뜻을 같이하는 시민들과 함께 2009년 3월 광주에서 '근로정신대할머니와함께하는시민모임'으로 출발했다.
2012년 원고 5명이 미쓰비시중공업을 상대로 광주지방법원에 소송을 제기하도록 안내해 2018년 대법원에서 승소 판결을 이끌었다.
2012년 광주에서 처음으로 여자근로정신대 피해자 지원 조례를 제정한 것을 시작으로, 현재 광주를 비롯해 전남, 서울, 경기, 인천, 전북, 경남 등 7개 지방자치단체에서 피해자 지원 조례를 제정해 운영하도록 입법 활동을 이끌어 왔다.
윤석열 정부는 지난 3월 6일, 도쿄 한일정상회담(3월 1~17일)을 앞두고 일제 전범기업 대신 제3자가 마련한 재원으로 강제동원 피해자들에게 소위 '판결금'을 지급하는 내용을 뼈대로 한 '강제동원 관련 2018년 대법원 판결 해법'을 발표했다.
▲박진 외교부 장관이 2023년 3월 6일 오전 서울 종로구 외교부에서 일제 강제동원 피해배상 해법을 발표를 마치고 취재진의 질문을 받고 있다. ⓒ 공동취재사진
시민모임이 지원하는 양금덕 할머니 등 피해자 측에서 즉각 정부의 제 3자 변제 방침에 대해 '대일 굴욕 외교'라며 반대 입장을 표시했고, 뒤이어 더불어민주당을 비롯한 야당과 시민사회, 대학가에서 잇따라 반대 성명이 나왔다.
그러던 중 지난 5월 중순 <조선일보>와 <동아일보> 등은 시민모임의 전신인 '근로정신대할머니와함께하는시민모임'이 소송 당시 공익활동을 목적으로 원고들과 맺은 약정서와 후원금 사용 문제를 두고 시민모임을 비판하는 기사를 쏟아냈다.
이에 호응하듯 국민의힘 김기현 대표는 시민모임을 겨냥해 "보호비 명목으로 돈을 뜯는 조폭과 무엇이 다르냐"며 "시민운동을 가장한 비즈니스이고 자신들의 일자리 창출 도구"라며 맹비난했다.
국민의힘은 이어 지난달 25일에는 시민단체의 탈을 쓰고 피해자와 국고보조금을 담보로 해 온 가짜 시민단체를 뿌리뽑겠다며 '시민단체 선진화 특별위원회'를 발족시켰고, 극우단체 '자유대한호국단'은 시민모임을 '변호사법 위반 등' 혐의로 검찰에 고발하기에 이르렀다.
이에 광주지역 지역 87개 시민사회단체는 이달 8일 "굴욕외교에 대한 비난이 고조되자, 수세에 몰린 윤석열 정권과 국민의힘이 거꾸로 피해자 배상 판결에 앞장선 시민단체 탄압을 통해 국면을 전환하려 한다"며 "그야말로 도둑이 몽둥이를 드는 격"이라고 여당을 비판하는 시위를 열었다.
▲1박2일 일정으로 일본을 방문한 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 16일 오후 일본 도쿄 총리 관저에서 열린 한일 확대정상회담에 참석한 모습. ⓒ EPA=연합뉴스