▲권영세 통일부장관이 10일 오전 북한 이탈주민들의 사회정착을 지원하는 통일부 소속기관인 경기도 안성시 삼죽면 하나원에서 개원 24주년 기자간담회를 하고 있다. ⓒ 사진공동취재단
권영세 통일부 장관은 10일, 윤석열 대통령이 통일부 역할 변화 지시에 대해 "지난 1년간 노력했다고 생각하는데 아직도 국민들과 대통령께서 그런 인식이 남아계신다면 그런 부분은 부족한 점이 있었다고 스스로 반성할 필요가 있다"고 밝혔다.
권 장관은 이날 경기도 안성에 있는 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)에서 내외신 기자간담회에서 "윤 대통령이 지난 1년을 콕 짚어서 얘기하신 거라기보다는 전반적인 통일부의 행동과 그간 성과, 주안점에 대해 얘기하신 거라 생각한다"면서 이같이 말했다.
앞서 윤석열 대통령은 지난 2일 "통일부가 마치 대북지원부와 같은 역할을 해왔는데, 이제는 달라질 때가 됐다"고 언급한 바 있다.
이와 관련해 권 장관은 "국민들도 통일부에 대해 불만인 점이 대북지원부고 대북유화부라는 측면들이 있었다"면서 "대화는 하더라도 원칙에 맞게 해야 하는데 지나치게 지원 중심, 유화적, 굴종적으로 대화하는 모습은 지양돼야 북한과 제대로 대화가 될 수 있을 것"이라고 설명했다.
"국민들이 새 정부에 요구하는 바 있어... 과감히 고쳤다"
▲권영세 통일부장관이 10일 오전 북한 이탈주민들의 사회정착을 지원하는 통일부 소속기관인 경기도 안성시 삼죽면 하나원에서 개원 24주년 기자간담회를 하고 있다. ⓒ 사진공동취재단
권 장관은 "우리 국민이 새로운 정부를 투표로 선택했을 때는 통일, 대북 정책 면에서도 새로운 정부에 요구하는 부분이 있다"며 "그 가치에 안 맞는 부분은 과감하게 고쳤다"고 말했다.
그러면서 그는 서해 공무원 피살 사건, 탈북 어민 북송 사건에서 전임 정부 입장을 뒤집고 북한인권보고서를 최초로 공개한 점들을 그 예로 들었다.
권 장관은 또 "대북전단과 관련해서도 지난 정부와 달리 표현의 자유나 북한 주민들의 알권리를 고려할 때 (전단살포 행위를) 법으로 처벌하는 것은 옳지 않다는 입장을 밝히기도했다"고 거듭 강조했다.
권 장관은 통일부가 요구받은 새로운 역할에 대해서는 "떠나는 사람이 말하는 것은 적절하지 않다"며 "새로운 지명자의 입을 통해 앞으로의 통일부 구상을 들어 달라"고 말을 아꼈다.
이날 권 장관의 기자간담회는 통일부 장관으로선 사실상 마지막 간담회가 될 것으로 보인다. 권 장관은 내년 총선 준비를 위해 통일부 장관 자리에서 물러난 뒤 국회로 복귀할 것으로 알려졌다.