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"공산당의 신문이나 방송을 저희가 언론이라고 이야기하지 않는다."

이동관 신임 방송통신위원회 위원장 후보자가 지명 후 첫 출근에서 '언론의 공정성'을 강조하며 일부 언론을 공산당 기관지에 비유했다. 구체적으로 특정 언론사를 지목하지는 않았지만, 과거 보수 정권하에서 자행된 언론 탄압이 재현되는 것 아니냐는 우려가 나온다.

"언론, 장악될 수도 없고, 해서도 안 돼... 자유에는 책임 뒤따라야"
 

▲ 이동관 첫 일성 "공산당 신문, 언론이라 하지 않는다"
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이 후보자는 1일 오전 청문회 준비 사무실로 출근하는 길에 기자들과 만나 "최근 저를 둘러싸고 벌어지고 있는 이른바 언론장악 논란에 대해서만 한 말씀 드리겠다"라고 입을 열었다. 그는 "잘 아시다시피, 저는 20여 년 이상 언론계에 종사했던 언론인 출신"이라며 "그렇기 때문에, 언론자유라고 하는 것이 자유 민주 헌정 질서에서 가장 중요한 가치라고 생각해왔고 지금도 그렇게 생각하는 사람"이라고 강조했다.

이어 "최근 벌어지고 있는 언론 장악 논란에 대해서 아쉬움도 있고 안타까움도 있지만, 반드시 제가 말씀드리고 싶은 것은, 언론은 장악될 수도 없고 또 장악해서도 안 된다는 것"이라고 목소리를 높였다.

그러면서도 이 후보자는 "다만, 자유에는 반드시 책임이 뒤따라야 한다"라며 "무책임하게 가짜뉴스를 퍼나른다 라든가 특정 진영의 정파적인 이해에 바탕한 논리나 주장을 무책임하게 전달하는 것은 언론의 본 영역에서 이탈한 것"이라고 강조했다.

그는 "저희가 과거 선전·선동을 굉장히 능수능란하게 했던 공산당의 신문이나 방송을 언론이라고 이야기하지 않는다"라며 "그거는 사실이나 진실을 전달하는 게 아니라 주장을 전하는 것이기 때문에, 저희가 기관지 내지는 영어로 이야기하면 오건(Organ)이라고 이야기한다"라고 지적했다. "자유 민주 헌정 질서 속에서 언론의 자유를 누리는 언론은 반드시 책임 있는 보도를 해야 한다"라며 "엊그제 지명 받으면서 말씀드렸던 '공정한 언론 생태계'라는 것은 그런 뜻에서 말씀드린 것"이라고도 부연했다.

또한 "제가 만약에 언론을 장악하기 위해서 어떤 지시 또 실행 그리고 분명한 결과가 나왔었다면, 제가 오늘 이 자리에 설 수 있었겠는가?"라고 되묻기도 했다. 현장에서 '공산당 기관지'와 같은 언론이 있느냐는 질문이 나오자 이 후보자는 "그렇다"라고 답했다. 다만 어떤 언론사를 지칭하는 거냐는 물음에는 "그거는 이제 국민들이 판단하시고, (언론사) 본인들이 잘 아실 것"이라고만 답했다.

이 후보자는 "적어도 언론의 본 영역이라고 하는 것은, 검증하고 사실은 의심하고 그리고 확인해서 그래도 최대한의 객관적이고 공정한 진실을 전달하는 게 언론의 본연의 역할 아니겠나?"라며 "제가 이야기하는 것도 의심하고 검증하시라, 여러분들이"라고 덧붙였다.
  

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아들 학폭 논란 등에는 "천천히 소명하겠다"

한편, 그는 아들의 학교폭력 무마 논란에 대해서는 "이제 천천히, 성실하게 정확하게 팩트에 입각해서 소명을 하겠다"라고 말을 아꼈다.

배우자의 부정 청탁 관련 논란에 대해서는 "이 일의 실체적 진실은 아주 간단한 것"이라며 "부정 청탁을 하기 위해서 전달 받은 돈인지 모르고, 기념품이라는 이유로 전달받은 걸 바로 거의 즉시 돌려준 것"이라고 목소리를 높였다.

그는 "제가 기억하기로, 분명히 그날 밤에 제가 귀가하니까 저희 집사람이 그런 이야기를 하기에 '당장 다 돌려줘'라고 했다"라며 "그 다음에 제가 출근해서 민정(수석실) 쪽에 누구한테 제가 얘기했는지는 모르겠다. 그러나 제가 (당시에) 공직 감찰을 하는 청와대 고위 직책에 있는 사람이기 때문에, '이런 일이 있었다'(라고 신고했다)"라고 말했다.

"그래서 그쪽에서 조치를 뭔가 했겠지? 그래서 수사가 시작됐고, 처벌이 됐고, 거기에 제가 어떤 책임을 져야 하느냐?"라며 "지금 논란이라고 하는 것도 매우 지엽말단적인 이야기를 갖고 하는 것"이라고도 반발했다. 그는 "이 사실의 전말은 처음부터 끝까지 간단하다. 두 줄로 요약된다"라며 "돈 돌려줬고, 제가 신고해서 수사가 시작됐다"라고 재차 강조했다. 그는 "나머지는 또 필요하면 설명하겠다"라며 자리를 떠났다.

더불어민주당은 이동관 후보자의 발언에 즉각 반발했다. 김한규 민주당 원내대변인은 이날 원내대책회의를 마치고 기자들과 만나 "결국 언론의 구체적인 행태를 검열하겠다는 입장으로 들린다"라며 "언론 기사가 구체적으로 어떤 내용이든 그게 허위사실이 아니라고 하면 정치권에서 관여할 수 없는 영역"이라고 지적했다. 그는 "이동관 후보자의 그런 발언 자체가 위원장으로서 상당히 부적절한 인물이라는 걸 여실히 보여주는 사례 아닐까 싶다"라고 꼬집었다.