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"진천군의 동안 유지 비결은 양과 질을 모두 만족하는 고 선호도 일자리 덕분입니다."

급속한 노령화가 국가적 문제로 등장한 가운데 진천군(군수 송기섭‧민주당)이 각종 수치를 내세워 '젊은 도시'를 강조하고 나섰다.

31일 진천군은 2023년 말 기준 진천군 평균 연령은 44.5세로 충북도에서 가장 낮은 청주시(42.7세) 다음이며 군 단위에서 가장 어린 도시라고 밝혔다. 

대한민국 전체로 보면 전국 82개 군 단위 지자체 중 3번째로 젊다는 것이다.

군은 지난 2014년 평균 연령인 41.5세와 비교하면 10년간 3세가 늘었는데 그 증가 폭은 충북 도내에서는 압도적으로 작았으며 전국 기준 열 번째, 군 단위에서는 세 번째로 작았다고 전했다.

진천군은 노령화지수 변화추이도 공개했다.

노령화 지수는 만 14세 이하 인구 100명에 대한 만 65세 이상 노인 인구의 비율을 나타내는 지표로 특정 지역의 사회 나이를 가늠해 볼 수 있는 자료로 널리 사용된다.

진천군에 따르면 노령화 지수는 지난 2016년 113명에서 2023년 말 146명으로 33이 증가했다.

그러면서 2023년 수치 자체 모두 전국 군 단위 세 번째를 기록할 정도로 적어 다른 지자체보다 천천히 나이 먹고 있음을 증명했다고 밝혔다.

이와 같은 진천군의 동안 유지 비결은 양과 질을 모두 만족하는 고 선호도 일자리 덕분이라고 군은 분석했다.

진천군은 "생산능력과 일자리 창출 능력을 고루 갖춘 우량기업 유치에 잇달아 성공하며 양질의 일자리를 지속해서 늘려갔다"며 "이후 풍부한 일자리를 찾아 나이 어린 노동들과 그의 가족들이 진천으로 몰려들었고 도시에 젊음을 불어넣기 시작했다"고 평가했다.

진천군은 '젊은 도시'의 근거로 청년인구(19~34세)와 초‧중‧고 학령인구(6~17세) 변화 추이를 제시했다.

진천군에 따르면 청년인구는 지난 2016년 1만2552명에서 2023년 1만4798명으로 2246명이 늘었다.

17.89%의 증가율로 충북 도내 1위는 물론 전국 군 단위 1위를 기록 중이다.

학령인구는 같은 기간 8393명에서 1779명이 증가한 1만 172명을 기록해 증가율 21.2%로 충북 도내 1위, 전국 군 단위 3위를 달성했다.

진천군은 일자리 질은 1인당 지역 내 총생산(GRDP)과 평균 급여 증가율이 증명해 주고 있다고 강조했다.

진천군에 따르면 지난 5년간 9천만원이 넘는 1인당 지역 내 총생산(GRDP)을 기록해 전국 최상위권을 유지했다.

주소지와 원천징수지 기준 평균 급여 모두 가파르게 증가해 6년간 31.8%의 증가율로 전국 군 단위 1위를 기록했다.

진천군 인구 증가의 문제점으로 지적됐던 직주 불일치 근로자 수도 군의 정주 환경 확충 노력의 결과 6년간 2500여 명 이상 줄어들고 있어 향후 군의 평균 연령 변화에 좋은 영향을 줄 것으로 기대한다고 밝혔다.

송기섭 진천군수는 "누구나 갖고 싶어 하는 일자리가 넘치는 도시로 변화하고자 했던 군정 운영 전략이 구체적인 수치 변화로 나타나고 있어 긍정적으로 보고 있지만, 여기에 지속 가능성을 부여하는 것이 앞으로 진천군에서 풀어나가야 할 숙제"라며 "진천군이 지방소멸 시대에 여러 지방정부의 명쾌한 길잡이가 될 수 있도록 내실 있는 군정 운영에 박차를 가하겠다"라고 말했다.