전라북도에 위치한 진안은 남한에서 유일한 고원(高原) 지대이다. 그곳에 가면 유명한 마이산(馬耳山)이 있다. 마이산은 말의 귀처럼 생겼다해서 지어진 명칭이다. 약 7천만 년 전에 원래 담수호였던 곳이 지각변동으로 솟아올라 산이 되었다. 마이산의 암석체는 모래와 진흙으로 이뤄진 퇴적층에 자갈이 곳곳에 박혀 있는 역암이며, 오랜 풍화와 침식 작용으로 그 자갈들이 빠져 나가 움푹 패인 곳이 많은 타포니(Tafoni) 지형이 만들어졌다.
내 고향은 그 마이산이 있는 진안이다. 초등학교 시절, 나는 매일 같이 그 마이산을 바라보며 학교를 오갔다. 어린 우리들은 마이산을 속금산이라고 부르기도 하였다. 나중에 알고 보니 조선을 건국한 태조 이성계가 꿈에 금척(金尺), 금자를 받았는데, 마이산을 보고는 꿈에 본 금자와 같은 모습이어서 속금산(束金山), 즉 "금자를 묶어놓은 산"이라는 의미로 이름을 붙였다고 한다.
가장 늦게 피어나는 마이산의 벚꽃길
봄비 치고는 제법 세찬 빗줄기가 내리던 봄날, 오랜만에 고향 마이산을 찾았다. 마이산에 가려면 차에서 내려 1.5Km에 이르는 벚나무길을 걸어올라가야 한다. 마이산 벚꽃은 진안이 남한 유일의 고원 지대라는 사실을 입증하기라도 하듯, 남한에서 가장 늦은 4월 말이 되어서야 비로소 그 멋드러진 황홀한 풍광을 연출해낸다.
세찬 비에 찾아오는 여행객을 거의 볼 수 없는 날이었다. 벚나무 길을 따라 한참을 걷고 또 걸어 탑영제 호수도 지나 마침내 마이산을 상징하는 돌탑이 시야에 들어왔다. 그렇게 돌탑에 도착해 눈을 돌려 마이산을 올려다 보았다.
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세찬 비가 내려 폭포수를 연출하는 마이산의 장관
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| ⓒ 소준섭 |
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이 순간, 나는 놀라운 광경을 목격하였다. 단 한 개의 바위로 깎아지르는 듯 우뚝 서있는 마이산 그 기암괴석 절벽 아래로 거대한 물줄기가 흘뿌려지는 듯 쏟아지고 있는 것이었다. 세찬 비가 내리면서 마이산 바위 절벽의 움푹 파인 부분을 타고 흘러내리며 거대한 폭포를 만들어낸 것이다.
빗줄기에 폭포수가 더해져 사방에서 세찬 비가 흩날리며 쏟아졌다. 자세히 살펴보니 그렇게 폭포수로 흘러내리는 곳은 하나가 아니라 여러 곳이었다. 여기저기 폭포수로 쏟아지면서 바람에 실려 그 물줄기와 물방울들이 지상으로 흩뿌려졌다. 참으로 쉽게 목격할수 없는 장관 중의 장관이었다.
세찬 비 내리는 날, 당신도 마이산 폭포수의 장관을 보러 가지 않으시려는지요?