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"바닥이 축축한 게 뭐가 문젭니까. (채상병에게) 어른으로서 지켜주지 못해서 미안하다고 했습니다."

분향소를 첫 번째로 방문한 시민 A씨는 해병대 고 채상병의 영정 앞에 엎드려 절했다. 아침부터 내린 비로 바닥은 축축했지만 그는 개의치 않았다. A씨는 "(채상병) 부모님은 1년 동안 말로 표현할 수 없는 삶을 사셨을 텐데 그거에 비하면 아무것도 아니다"라며 "젊은 청춘을 죽음으로 내몬 책임자를 처벌해야 한다"고 강조했다.

채상병 순직 1주기 추모 분향소가 17일 서울 중구 청계광장에 차려졌다. 해병대예비역연대는 지난해 7월 19일 경북 예천군에서 실종자 수색 작업 중 급류에 휩쓸려 사망한 채상병을 기리기 위해 오는 19일까지 분향소를 운영한다. 

"군통수권자 윤석열, 용서 빌었으면"
 

▲ 눈물 흘린 노병 "젊은 해병의 죽음, 나도 모르게..." 해병대 고 채상병 순직 1주기 추모 분향소가 17일 아침 서울 중구 청계광장 소라탑에 마련됐다. 분향소를 설치한 해병대예비역연대는 채상병이 숨진 오는 19일까지 분향소를 운영할 예정이다.
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해병대예비역연대 회원들은 이날 오전 6시45분부터 분향소에 모였다. 이후 비가 쏟아지기 시작하자 추모객들을 위한 임시 천막을 설치하는 등 분주히 움직였다.

오전 7시 6분, 추모객을 맞기 전 먼저 채상병 영정 앞에 모였다. 월남참전유공자인 이근석 해병대예비역연대 고문(해병대 214기)이 떨리는 목소리로 외쳤다.

"빨리 하늘나라에 가서 잠들길 바란다. 고이 잠들어라!"
 

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이 고문은 흐르는 눈물을 주체하지 못하며 영정 앞에 향을 피웠다. 정원철 해병대예비역연대 회장을 비롯한 회원들도 헌화를 이어갔다. 이어 "배((拜)"라는 외침에 대열을 갖춘 회원들은 동시에 구호 없이 경례했고, "흥(興)"이라는 말에 손을 내렸다.  

이 고문은 "손주 같은 젊은 젊은 해병이 아까운 목숨을 잃은 지 1년 만에 저희들이 정상적으로 추모제를 해준다. 늦었다"며 "채해병이 하늘나라에서 영면할 수 있게끔 국군 통수권자인 윤석열 대통령이 사과하고 용서를 빌었으면 좋겠다"고 강조했다.

그 사이 빗방울은 굵어졌고 바람이 몰아쳤다. 추모객을 위해 설치한 임시 천막이 뒤집어질 정도였다. 현장에서는 "하늘도 슬퍼하는 것 같네"라는 한탄이 나왔다.

비 내리는 출근길에도 "마음으로 지지하는 사람 많다"
 

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오전 8시 42분부터 출근길에 짬을 낸 추모객들의 발걸음이 이어졌다. 50대 남성 B씨는 "출근도 중요하지만, 분향소를 찾아 인사하는 데 긴 시간이 들지 않는다"라며 "(집회 등) 직접 거리에 나서지는 못했지만 마음으로 지지하고 있는 사람이 많다는 걸 말씀드리고 싶어서 왔다"고 밝혔다.

이어 "지시를 받은 대로 일하다가 불운하고 억울하게 떠났는데, 억울한 마음이 남지 않도록 잘못된 지시를 한 사람은 책임을 졌으면 좋겠다"며 "거기에 힘을 보태겠다고 (추모 중 채상병에게) 말했다"고 말했다.

30대 남성 C씨는 "제대로 된 사실도 안 밝혀지고, 책임 있는 사람이 처벌도 안 받는 것 같아서 안타까운 마음에 분향소를 찾았다"며 "조속히 진실규명이라도 됐으면 좋겠다"고 전했다.

분향소 자원봉사자 김부미씨는 "딸만 둘이지만 내 아들 같은 생각이 들어서 왔다"며 "(채상병의 죽음을) 군에서 있는 사망사고 중 하나라고 말하는 사람도 있지만, 이 경우는 인재라고 생각한다"라며 "게다가 은폐하려는 시도가 명백하게 보이는 작금의 상황을 가만히 지켜볼 수 없다는 마음으로 힘을 보태고 싶었다"고 말했다.

분향소는 오는 19일까지 사흘간 오전 7시부터 오후 8시까지 운영될 계획이다. 위치는 서울 청계광장 소라탑 아래다. 오세훈 서울시장은 분향소 운영 공간 사용료를 받지 않기로 했다.
 

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