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▲  시민단체가 제안한 공영주차장 공개토론회에 대해 서산시의회는 지난 14일 열린 의원간담회를 통해 “참여 의사를 밝힌 의원들의 개별적 참여 의사를 존중하는 것으로 결정되었다”라고 밝혔다. 하지만, 조동식 의장과 의회사무국은 의회내 장소사용을 불하해 논란이 되고 있다.
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서산시의회가 시의원과 시민단체와의 공개토론회 장소 사용을 불허하면서 의원들은 "의정활동을 방해하는 것 아니냐"라며 반발하는 등 논란이 되고 있다.

서산시의회는 지난 14일 의원간담회를 열고 "(시민단체가 제안한 공개토론회에) 참여 의사를 밝힌 의원들의 개별적 참여 의사를 존중하는 것으로 결정되었다"라고 밝힌 바 있다.

이에 따라 참석 의사를 밝힌 민주당 소속 6명의 의원이 '예천지구 공영주차장(초록광장) 조성 사업 공개토론회'에 개별참석하기로 했다.
[관련기사] 서산시 '초록광장' 공개토론에 시의회 의원 개별 참석키로 https://omn.kr/29t48

하지만, 오는 21일 오후 4시 의회 정책간담회실에서 열릴 것으로 예상된 공개토론회는 해당 장소 사용이 불허됐지만 참석 희망 의원들은 그대로 개최할 것으로 전해졌다.

서산시의회 민주당 문수기 의원에 따르면 정책간담회 사용에 대해 "굳이 허락을 받을 필요는 없지만 (최동묵 원내 대표가) 조동식 의장에게 예의상 양해를 구했다"면서 "하지만 조 의장은 '사용 불가'라고 답을 했으며 의회사무국도 마찬가지"라고 밝혔다.

민주당 원내대표인 최동묵 의원에 따르면 시의회 정책간담회실은 지역 주민들이나 시민사회단체 등이 의원들을 만나 각종 민원과 불편 사항을 건의하고 논의하는 자리로 지금까지 특별한 일이 없는 한 불허한 적이 없다.

이에 대해 의회사무국은 16일 기자와 통화에서 "정책간담회실은 따로 있지 않고 14명의 의원이 공통으로 사용하는 의원사무실 공간에 있다"면서 "14명 의원 개개인 의견을 묻지 않고 사용하는 것은 맞지 않다"라고 말했다.

그러면서 "(공영주차장 같은) 정치적 이슈를, 중립을 지켜야 하는 의회 내에서 하면 한쪽으로 치우친 것처럼 오해를 받을 수 있다"며 "의원사무실 내 공간은 공용공간으로 임대하는 사무실이 아니다"라면서 "다만 의원들의 동의를 받으면 사용 가능하다"라고 밝혔다.

의회사무국에 따르면 정책간담회장은 의원들 편의상 의원사무실 내 만들어진 것으로, 용도는 시 직원들이 의회 집행부에 설명하기 위해 마련된 장소라는 것.

이에 대해 민주당 최동묵 의원은 16일 기자와 통화에서 "시민의 대의기관인 서산시의회는 시민을 비롯해 시민단체 등 누구나 찾아올 수 있는 곳"이라면서 "그럼에도 14명의 시의원 중 6명이 참석하는 공개토론회 장소를 불허한다는 것은 납득할 수 없다"고 주장했다.

최 의원은 "그동안 의장의 허락을 받고 사용한 적 없는 장소를 지금에 와서 허락 운운하고 있다"며 "서산시의회 사무국은 이에 합당한 명확한 근거를 제시하지 못하고 있다. 고무줄 룰로 의회를 운영하는 것 아닌지 의심스럽다"라고 말했다.

조동식 의장은 지난 14일 공개토론회 관련 의원간담회 후 배포된 보도자료를 통해 "서산시의회는 찬성과 반대를 떠나 의회의 고유 권한인 견제와 감시 기능에 충실할 것"이라면서 "의회사무국에서는 전체 의원들의 의정활동 지원 역할에 최선을 다해주시길 바란다"고 밝힌 바 있다.

이같은 조 의장 발언과 달리 민주당 의원 6명이 참석하는 공개토론회 장소를 불허하는 것은 이해할 수 없다는 게 참석 희망 의원들의 지적이다.

정책간담회장 사용에 대한 입장을 듣기 위해 조 의장에게 두 차례 메시지를 보냈으나 답변을 들을 수 없었다. 다만, 견제와 감시 기능에 충실할 것이라는 조 의장은 공개토론회 참석 여부를 묻는 기자 질문에 지난 15일 "제 일정이 어떻게 될지 몰라서 대답하기가 현재로써는 곤란하다"라고 답했다.