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당진시의회 서영훈 의장은 "시민과 동료 의원들의 상담자가 되겠다"며 자신을 언제고 사용해 달라고 말했다. 정당, 이념, 지역 등을 다 떠나 당진이란 용광로 안에서 당진발전과 시민 행복을 위해 일하겠다는 것이다.

서 의장은 최근 한국경제연구원의 민자적격성 조사를 통과하지 못해 위기를 맞은 제2서해대교 건설에 대해서도 강한 아쉬움과 함께 포기하지 않겠다는 의지를 밝혔다.

제2서해대교 건설을 "충청권만의 발전이 아닌 경기권, 호남권을 포함한 서해안권 전체의 균형 발전을 도모할 수 있는 사업"이라고 평가한 서 의장은 "시와 협력해 예비타당성 조사 면제나 특별법 제정을 통한 사업 추진이 가능하도록 시의회의 모든 역량을 집중하겠다"고 강조했다.

21일 서영훈 의장과 인터뷰를 진행했다. 다음은 일문일답.

- 당진시의회 후반기 의장이란 중책을 맡았다. 앞으로 2년 동안 무엇에 중점을 두고 의회를 이끌어갈 생각인가?

"그동안 당진시의회는 집행부의 견제와 감시라는 고유의 기능에 충실해 왔다. 제4대 당진시의회 후반기 의회는 집행부의 단순한 견제와 감시를 넘어, 당진시를 이끄는 한 축으로서 적극적인 정책 구현에 나서고, 그에 따른 책임을 함께 지는 강력한 협치의 의회가 되어야 한다. 또한 날로 복잡·다변해지는 정책 환경에 능동적으로 대응하기 위한 의회의 전문성이 강화되어야 한다고 생각한다.

앞으로 의원과 사무국 직원 개개인의 역량 강화를 위해 교육과 훈련을 적극 지원하고, 분야별 전문가와의 협력 체계를 구축하겠다. 이를 통해 보다 전문적인 의정활동을 펼쳐 나가겠다. 또한 의전에 연연하지 않고, 개인적 결정이 아닌 의원들과 협의해 결정하는 시스템을 구축하겠다. 정당, 나이, 지역을 초월해 대화와 타협, 상호 배려로 소통과 화합이 이루어지는 의회를 만들어 나가겠다. 이를 위해 앞장서 노력할 것이다."

- 지방자치가 시작한 지 30여 년이 지났다. 그동안 지방의회가 가장 크게 변한 점이 무엇이라 생각하는지?

"가장 큰 변화라고 한다면 전부개정 된 지방자치법의 시행을 말하고 싶다. 지난 2022년 1월부터 인사권 독립 등을 골자로 한 전부개정 된 지방자치법이 시행되면서 지방의회의 권한이 획기적으로 강화되었고, 그에 따른 책임도 한층 더해졌기 때문이다.

개정된 지방자치법에 따라 지방의회 인사권이 의장에게 부여되었으며, 지방의원의 입법과 정책활동을 지원한 정책전문 인력제도가 신설됐다. 회의 운영과 안건 발의에 있어서도 지방의회의 자율성을 보장했다.

동시에 지방의원의 겸직 관련 규제가 강화되었고, 윤리특별위원회와 윤리심사자문위원회를 의무화하여 의정활동의 책임성을 높이는 방향으로 제도적 보완이 이루어졌다.

이러한 변화로 당진시의회 의원들은 양과 질 모두에서 이전보다 더 나은 결과를 만들어내고 있다. 시정에 대한 감시와 견제도 한층 강화되었고, 집행부와의 조직 분리로 의회의 위상 또한 높아졌다.

지방의회의 숙원이 지방자치법 전부개정으로 이루어진 만큼, 지금부터는 주어진 권한을 제대로 쓰기 위한 노력을 지속하는 것이 중요하다. 의장으로서 좋은 선례를 만들고 유지해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다."

- 중앙도 마찬가지지만 지방은 특히 의회의 역할이 미비하다는 지적이다. 앞으로 의회와 집행부가 만들어야 할 이상적인 관계는 어떤 모습이라고 생각하는지?

"의회와 집행부를 흔히 쌍두마차로 비유한다. 두 기관이 각자의 역할에 충실할 때 지역이 흔들림 없이 발전해 나갈 것이다.

특히 의회가 집행부에 대한 견제와 감시라는 본연의 역할에 충실하고 지역발전을 위해 한마음 한뜻으로 일할 때 시민들은 지방의회를 신뢰하고 지지를 보낼 것이다.

그러나 기본을 지키지 못하고 반대를 위한 반대와 당리당략, 의원 상호 간의 불협화음을 보인다면 시민에게 외면받을 것이 명확하다.

제4대 후반기 2년은 시민의 대의기관으로서 맡은 소임을 성실히 수행하며 시정 질문과 행정사무감사, 예산안심사 등을 통해 당진시 주요 현안을 세밀히 살필 것이다.

또한 합리적 대안과 적절한 정책 제언으로 당진시의 발전을 위한 올바른 방향성을 제시하며 의회에 본연의 역할에 충실하겠다.

시민의 생활도 부당하게 불편을 겪지 않도록 세심하게 살펴 생활정치를 구현될 수 있도록 전력하면서 시민들의 기대에 부응하는 의회의 모습을 만들어 나가겠다."

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- 당진시의 시급한 현안과 의회의 대응 방향이 있다면 이야기 해달라.

"당진시는 50년 만에 인구 17만을 돌파하면서 지방소멸의 위기를 극복해 나가고 있다. 이는 활발한 투자유치와 도시개발에서 기인한다는 의견이 많다.

지속적인 당진시의 발전을 위해서는 활발한 투자유치와 함께 정주여건 개선과 도시 기반 시설의 확충도 시급하다. 특히 상습 정체를 반복하는 국도 32호선의 대체도로 건설과 제2서해대교 추진도 당진시가 시급히 해결해야 할 현안이다.

최근 코로나 시국보다 더 힘들다고 한다. 소상공인들이 근심을 덜어 줄 수 있는 정책도 마련되어 서민 경제가 활성화 되어야 한다. 그래야 당진시가 꾸준하게 성장할 수 있다.

후반기 당진시의회에서는 이러한 현안 해결에 필요한 정무적 기능이 필요하면 적극적으로 대응할 것이며, 집행부의 정책 대안 마련과 예산의 효율적 집행도 꼼꼼히 살펴 당진시의 발전 동력이 끊이지 않도록 의정활동을 적극 펼쳐 나가겠다."

- 지방의원을 하면서 보람을 느끼는 경우와 실망을 하는 경우는 어떤 때인가?

"지방의원을 하면서 보람을 느끼는 때는 정말 많다. 코로나19 유행 당시, 당진시의 일부 시민 상생지원급 지급 방침을 전 시민 지급으로 바꾸는 결정을 이끌 때 큰 보람을 느꼈었고, 고등학교 무상교육의 선제적 시행과 화재로 집을 잃은 주민을 보호하기 위한 지원 조례를 만들었을 때도 큰 보람을 느꼈었다,

개인적으로 생활정치를 할 수 있다는 점을 정말 큰 영광이라고 생각한다. 흔히 지방정치를 생활정치라고 하지 않는가, 이렇게 표현하는 이유는 아무래도 지방정치가 시민이 일상생활에서 겪는 문제를 함께 고민하고 해결하는 역할을 하기 때문일 것이다. 그렇다 보니 생활정치 한 가운데에서 열심히 뛰고 있다는 그 자체만으로도 큰 보람을 느끼는 편이다. 주민 여러분께서 어려운 부분을 말씀해 주시고, 현장을 둘러보고, 해결책을 찾는 과정 자체가 매번 큰 보람으로 다가온다.

반면 실망스럽기보다는 한계를 느끼는 때가 종종 있다. 특히 문제 해결을 위해서는 법률이 바뀌어야 하는 경우가 그렇다. 이런 경우에는 지역의 의지와 목소리를 알리기 위해 중앙정부와 국회에 건의도 하고 직접 찾아가는 면담도 하는 등의 노력을 기울이고 있는데, 그럼에도 시민의 기대에 부응하지 못할 때면 아쉬운 마음이 그 어느 때보다도 크다."

- 시민에게 당부하고 싶은 말이 있다면?

"후반기 의장이라는 중책을 맡겨주신 동료 의원과 시민 여러분께 다시 한번 감사드리며, 앞으로 주어진 임기 동안 전반기 의장단이 보여준 책임 있는 의정활동을 발판 삼아 집행부와 상호 존중하며 17만 시민의 행복을 위해 최선을 다하겠다.

또한 지역발전과 시민행복을 위해 주민 입장에서 먼저 생각하고 스스로가 앞장서서 한 발이라도 더 뛴다는 자세로 현안을 해결하기 위해 노력하겠다.

주민들을 위해서는 말이 우선이 아니라 귀담아듣고 행동하며, 17만 당진시민 전체가 행복한 도시를 만드는 데 힘을 쏟겠다.

시민께서는 지역발전을 위한 다양한 목소리를 내어주시고 당진시정과 의정활동에 대한 지속적인 성원과 격려도 부탁드린다."