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파주시에 주둔하고 있는 미군부대를 장기적으로 의정부와 동두천시로 이전한다는 계획이 발표되면서 이 문제가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.
특히 파주시민들은 이 문제가 주한미군사령부와 국방부 차원에서 이뤄져야 할 중대한 사안임에도 미군 영관급 관계자들이 자치단체를 찾아 의사를 전달했다는 이례적인 사실에 주목하고 있다.
주한 미군사령부에서는 지난달 28일 오후 2시 파주시청을 방문, 송달용 파주시장에게 향후 미군 측의 토지관리 계획을 설명했다.
가드너 부참모장(대령)과 핸더슨 대령 등 미군 측의 영관급 장교 3명은 이날 송달용 시장과 관계자들이 참석한 가운데 파주시내 미군기지 7곳 전부와 소규모 사격장을 반환하겠다는 장기 계획을 밝힌 것으로 알려졌다.
미군 관계자들은 이 자리에서 "장기적으로 파주주둔 미군기지는 의정부 및 동두천 지역으로 완전 이동하고, 스토리 사격장도 필요 부분만 사용하고 나머지는 반환 할 계획"이라고 밝힌 것으로 확인됐고 또 "미군기지의 효율적인 관리를 위해 소규모 부대는 폐쇄하고 대규모 시설로 이전, 유럽주둔 미군기지 규모의 복지시설을 갖출 예정"이라고 설명했다고 한 참석자는 밝혔다.
이들은 또 "사격장에 대한 적절한 보상이 이뤄지지 않아 미군과 지역주민들간에 마찰을 빚어왔다"며 한국정부에서 적정한 보상을 해 미군들이 안전하게 훈련할 수 있도록 해 달라고 요구한 것으로 전해져 그 동안 말썽을 빚어왔던 스토리 사격장과 다그마 사격장은 계속 사용할 뜻임을 내비쳤다.
그러나 미군 측 관계자들은 이날 브리핑 자료를 파주시 관계자들에게 전달하지 않고 "아직 확정된 것이 없다. 8~9월께 확정될 예정"이라며 부대이전 의사만 타진한 채 돌아가 정확한 자료를 공개되지 않고 있다.
이를 두고 파주시 한 관계자는 "정확하지는 않지만 그 동안 부대이전 검토가 없다가 이제 부대통합을 추진하면서 타당성 검토를 시작한 것이 아니냐"며 "미군부대로 인한 각종 민원을 부대통합이라는 카드로 불식시키기 위해 사전에 자치단체에 알리는 것 같다"고 말했다.
그러나 일각에서는 미군측이 부대 흡수통합을 추진하면서 지역별로 발생할 민원에 대해 자치단체간의 조율을 이끌어내기 위해 미리 알리려는 의도가 숨어 있는 것이 아니겠느냐는 분석도 나오고있다.
한편 주한미군은 공여부지 총 7445만평 가운데 도심지역 군소기지와 경기북부에 집중된 미 사용부지 434만평을 포함해 총 2000여 만평을 반환하는 대신 대규모 기지주변 토지 615만평을 매입해줄 것을 국방부에 요구한 상태인 것으로 알려져 미군부대 흡수통합을 위한 부지매입이 아니냐는 설명이 설득력을 얻고 있다.
현 부대 내에 흡수 통합하려는 병력을 수용할 수 없기 때문이다. 더구나 주한미군의 환경이 열악하다며 유럽주둔 미군기지의 복지시설을 갖출 계획이라면 부지는 더 더욱 필요하기 때문이다.
이에 대해 방제환 동두천 시장은 "미군들이 확장 이전이 아닌 기존 부대로의 이전인 것으로 알고 있다"며 "미군부대가 확장, 이전해올 경우 동두천시 발전을 위해 반대하겠다"고 밝혔다.
의정부시의 한 관계자도 "의정부도 부대 2곳을 내달라는 상태인데 들어온다는 것은 있을 수 없다"고 말했다.
한편 미군관계자들은 오늘(2일) 오후 2시 동두천시를 방문, 미군기지 이전에 대해 브리핑을 할 계획이다.
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