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선장 없는 배는 과연 어디로 갈 것인가?
지구당위원장인 김홍일 의원이 없는 민주당목포지구당이 지방선거를 앞두고 내홍에 휩싸여 있다. 급기야 일부 시장선거 예비후보자와 당 안팎에서는 경선 공정성 확보 차원에서 일부 당직자가 스스로 사퇴해야 한다는 주장까지 나오고 있다.
문제의 발단은 시장후보 추천을 둘러싸고 특정인물에 대한 사전 낙점설이 불거지면서 일부 시장경선 예비후보들과 지구당간에 불신이 계속되고 있기 때문이다.
신병 치료 차 미국에 있는 김홍일 의원의 귀국 일정은 현재까지 확인되지 않고 있다. 지구당 안팎에서는 3월 귀국한다는 소문과 6월 지방선거 이전에 귀국하기는 어려울 것이라는 관측만 무성 할 뿐이다.
대의원 대회 실랑이 연출
김 의원이 부재 중인 가운데 열린 지난 20일 대의원 대회에서도 시장경선 예비후보의 발언을 둘러싸고 장시간 실랑이를 벌이는 등 매끄럽지 못한 분위기를 연출하기도 했다.
이날 대의원 대회에서는 목포시장 후보를 포함한 지방선거 후보를 오는 4월 20일 이후 당원 선거인단을 통해 선출하고 구체적인 시기와 선거인단 규모는 지구당 상무위원회에 위임하기로 했다. 대의원 대회에서 발생했던 불협화음 역시 시장후보 특정인 사전 낙점설에 따른 다른 예비후보들과 지구당 당직자들간 불신의 골이 얼마나 깊은 지를 여실히 드러냈다는 지적이다.
현재 민주당 목포시장 후보경선에 나서겠다는 뜻을 밝힌 사람은 현 권이담 시장 등 모두 8명에 이른다. 그러나 지구당 안팎에서는 김홍일 의원 출국 전인 지난 해 10월부터 특정인을 시장후보로 내세울 것이라는 소문이 무성했었다.
시장예비후보와 당직자 불신 증폭
이런 가운데 김 의원의 부인 윤혜라 씨가 2월초 일부 여성 당직자들 앞에서 했던 발언이 일파만파로 사태를 확대시켰다. 이에 앞서 일부 당직자가 당원들 앞에서 김 의원이 마치 특정 예비후보를 지지하는 것처럼 처신한 것이 문제가 되고 있던 터였다. 그후 이어진 윤 씨의 발언은 사태의 심각성에 무게를 더해 준 셈이 됐다.
이에 대해 다른 예비후보들은 '이런 상황에서 공정한 경선은 기대하기 힘들다'며 경선에 불참하겠다는 뜻을 내비치기까지 했다. 사전 낙점자 대 다른 예비후보라는 이른바 7대 1의 대립 축이 형성되는 결정적인 원인이 된 것이다. 경쟁자들의 반발과 부정적 여론 등으로 사태가 예사롭지 않자 지구당에서는 진화에 나서기 시작했다.
대의원 대회를 이틀 앞둔 지난 18일 아침 염홍종 상임부위원장과 박성원 사무국장이 시장경선 예비후보 8명과 자리를 함께 했다. 이날 간담회 자리에서 시장후보 선출과정은 공정하고 투명하게 하고 선거인단은 당원들만 참여해 3000여 명으로 구성하기로 진통 끝에 합의를 이끌어 냈다.
선거인단 구성 규모 쟁점
일반 시민 참여는 배제 됐으나 당원 3000명을 추첨해 선거인단을 구성한다는 의도자체는 규모면에서 공정성을 담보하는데 별다른 문제는 없어 보였다. 지난 95년과 98년 목포시장 후보를 사실상 위원장 지명 방식으로 결정 해 온 사례에 비하면 대단한 진전이었다.
목포지구당은 이번 선거에서도 대의원 수를 지금보다 3배 가량 늘린 700명 선에서 민주당 후보를 선출하겠다는 것이 당초 방침이었던 것으로 알려지고 있다. 그러나 시장후보 경선에서 자신들이 들러리가 될 수도 있다는 예비후보들의 반발과 불공정 시비가 계속 되자 지구당이 당초 방침에서 후퇴한 결과가 된 셈이다.
지구당 입장에서는 대다수 예비후보들이 경선의 불공정성을 주장하며 경선불참을 선언할 경우 감수해야 할 손실을 우려해, 이같은 명분을 사전에 제거하고 지금 선에서 사태를 수습하려 한 것으로 보인다.
하지만 예비후보들간 합의로 진정 될 것 같았던 사태는 대의원 대회 하루전인 19일 다시 계속되는 상황이 됐다.
상무위 위임 놓고 논란
예비후보들간 합의를 이끌어 낸 지난 18일 지구당에서는 합의내용에 대해 부위원장단과 당 고문간 회동을 가졌다. 그러나 또다시 지구당상무위원회에서 구체적인 사항을 위임한다는 말이 흘러나온 것이다.
상무위원회는 지구당 위원장과 당직자 그리고 당 출신 자치단체장과 지방의원 그리고 동 연락소장 등 90명 이내로 구성하게 돼 있으며, 공직선거 후보자 선출방식을 결정하는 권한이 주어져 있다. 현재 목포지구당 상무위원회는 60여 명 선이다.
이 소식을 접한 시장예비후보들은 경선 무용론을 들며 반발했다. 대의원 대회를 하루 앞둔 19일 아침 예비후보 가운데 6명이 모여 후보선출방식과 선거인단 규모에 대해 상무위원회에 위임하는 것을 반대하기로 의견접근을 했다. 전날 합의사항 관철을 결의하기로 모였던 이 자리에서는 공정한 경선을 위해 일부 당직자들이 사퇴해야 한다는 주장까지 나왔다.
시장 예비후보 중 한 사람인 이광래(현 생보부동산신탁 감사) 씨는 "공정한 경선이 되기 위해서는 염홍종 상임부위원장과 박성원 사무국장이 책임지고 사퇴해야 한다"고 주장했다. 여기서 그치지 않고 이들은 지구당사로 찾아갔다. 지구당 당직자들을 향한 일종의 항의방문 성격이 강했다.
이 자리에서는 일부 당직자들이 특정후보에 대해 위원장님의 뜻이라고 말한 것은 위원장의 공정경선 의지와 배치되는 '해당행위'라고 지적하며 고성이 오갔다. 불공정 시비의 계기가 된 일부 당직자에 대한 퇴진 문제는 예비후보들 뿐 아니라 당 안팎에서도 조심스럽게 제기되고 있다.
지역 여론악화 우려
불공정 경선이라는 당 안팎의 지적에도 불구하고, 책임지는 자세없이 6월 선거를 치러봐야 결과는 분명하다는 주장이다.
민주당목포지구당 한 관계자는 "위원장도 사람인 이상 예비후보들 가운데 마음이 더 가는 인물이 있을 수 있지만, 이런 상황을 잘못 이해한 지구당 일부 당직자들의 행태는 결국 위원장을 곤경에 처하게 하는 결과를 가져 왔다"며 지구당의 인적쇄신을 요구했다.
대의원 대회를 하루 앞둔 지난 19일 밤 권이담, 전태홍, 이상열, 이완식 씨 등이 자리를 함께 하면서 다음 날 대의원 대회에서 공정한 경선을 촉구하기로 의견을 모았다. 이런 가운데 20일 열린 지구당 대의원대회는 당연히 실랑이가 예상됐다.
대회진행 미숙 오해 불러
이상열 예비후보는 행사 시작 전부터 불공정 경선 논란을 해소해야 한다는 유인물을 대회장 입구에서 대의원들에게 배포했다. 이날 유인물에는 김흥래 예비후보를 제외한 7명은 지구당 선거인단 3000명으로 확대하기로 합의했다는 내용이었다. 선거인단 3000명의 근거는 목포시 전체 인구에 비례하고 당 쇄신정신에 부합된다고 밝혔다.
이날 열린 대의원 대회에서는 지방선거 후보자 선출시기와 방법에 대한 안건이 상정되자 실랑이가 발생했다. 이상열 씨가 발언을 하려고 하자 이를 제지하는 과정에서 발단이 됐다. 상무위원회에 위임하는 문제가 쟁점이 됐다. 불공정 경선 논란을 해소하는 차원에서도 선거인단은 3000명이 돼야 한다는 주장이었다. 실랑이 끝에 대의원 대회는 마쳤으나 불씨는 여전히 안고 있는 상황이 됐다.
특히 경선의 공정성 확보차원에서 언급됐던 선거인단 규모를 구체적으로 매듭짓지 못한 채 추후 소집될 상무위원회로 위임한 것이 이날 대의원 대회의 아쉬운 점으로 지적되고 있다.
앞으로 소집될 상무위원회에서 대다수 예비후보들의 의견과 상향식 공천이라는 중앙당 방침을 어떤 식으로 수용해, 선거인단 규모를 확정하는 지 여부에 관심이 집중되고 있다.
지방선거가 4개월 이상 남았지만 김홍일 위원장이 없는 민주당목포지구당은 벌써부터 불공정 경선이라는 풍파에 휘말리면서 최대 시련을 맞고 있는 상황이 됐다.
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