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<매일경제>의 지난 18일자 「노, 영화계 3인방에 "도와달라"」는 제목의 기사가 허위보도라는 주장이 제기됐다.

이 기사에서 언급된 3인방 중 영화배우 명계남·문성근씨는 이같은 매일경제의 보도가 "소설에 가깝다"면서 사실이 아니라고 강력하게 반발하고 있다.

매일경제는 "지난달 10일 재신임 선언 후 얼마 지나지 않아 노무현 대통령은 이창동 문화부 장관과 영화배우 문성근·명계남씨 등 영화계 3인방을 청와대로 초청해 이같은 부탁을 했던 것으로 알려졌다"고 보도했다.

매일경제는 또 "이에 화답하듯 명계남씨는 재신임 정국에서 '홍위병' 발언 등을 앞세워 '노무현 일병 구하기'에 적극 나섰다. 그는 대선 후 흩어졌던 노사모 회원들을 재결집하는데도 결정적인 몫을 했다"고 덧붙였다.

매일경제는 "반면 문씨는 대통령에게 '물론 도와드리는 건 당연하지만 지금은 때가 아니다'고 말한 것으로 전해진다"며 "이와 관련해 열린우리당 핵심 인사는 '문씨가 노무현 캠프 사람들과 우리당 인사들에게 적지않은 섭섭함을 느끼고 있다'고 전했다"고 밝혔다.

이어 매일경제는 "대선 당시 희망돼지 저금통 문제로 문씨가 선거법 위반 관련 재판을 받는 과정에서 노무현 캠프 사람들이 전혀 신경을 써주지 않은데 대해 섭섭한 감정을 갖게 됐다, 실제로 대선 때 국민참여운동본부 핵심인사 가운데 문씨만 유일하게 소송에 휘말린 상황"이라는 열린우리당 인사의 말을 전했다.

명계남·문성근 "재신임 이후 청와대로 초청받은 일 없다"

그러나 명씨와 문씨는 지난 19일 법률 대리인인 안상운 변호사를 통해 매일경제 편집국장과 해당 기자 앞으로 항의 공문을 보내 '허위보도'에 대한 사과를 요청했다. 안 변호사는 "현재 해당 기자와 정정보도를 하는 방향으로 논의하고 있는 중"이라고 답했다.

이들은 "노무현 대통령이 재신임 문제와 관련해 청와대로 세 사람을 초청한 사실이 없다"면서 "따라서 이 문제와 관련해 만난 적도 없다"고 반박했다. 결국 노 대통령이 '다시 한번 나를 도와주셔야 하지 않겠습니까'라는 요청도 없었다는 설명이다. 또 이들은 "해당 기사와 관련해 사전에 아무런 취재요청을 받은 바도 없고, 취재기자 역시 두 사람에게 사실확인을 요청한 적도 없다"고 밝혔다.

문씨는 "대통령에게 '물론 도와드리는 건 당연하지만 지금은 때가 아니다'라고 말한 적도 없다"고 반박했다. 또 "희망돼지 저금통 문제로 재판을 받는 과정에서 노캠프 사람들이나 민주당, 열린우리당 사람들이 신경을 써주지 않은데 대해 섭섭한 감정을 갖게 됐다는 보도도 사실이 아니다"며 "그런 얘기를 한 적도 없다"고 밝혔다.

이어 문씨는 "재판과정에서 희망돼지는 민주당 국민참여운동본부의 사업이었는데 본부장인 정동영·추미애 의원은 기소하지 않고 명계남·문성근 등 노사모 회원만 기소하는 것은 형평성에 어긋난다고 말한 적은 있다"며 "정동영·추미애 의원도 함께 기소하라는 뜻이 아니라, 노사모 회원들이 기소된 게 부당하다는 측면을 강조한 것"이라고 설명했다. 문씨는 오히려 "재판과정에서 노무현후보 법률지원단 소속 변호사와 열린우리당 소속 변호사가 변론을 맡아주는 등 신경을 너무 많이 써준 게 민망할 정도였다"고 말했다.

명씨 역시 대통령으로부터 부탁을 받고서 '열린우리당을 지지하자'고 발언한 게 아님을 분명히 했다. 명씨는 지난 20일 <오마이뉴스>와 만난 자리에서 "최근 스크린대책위원회 일원으로 대통령을 면담한 일은 있지만, 재신임 정국 이후는 물론 다른 건으로도 만난 적이 일체 없다"고 말했다. 명씨는 "노 대통령의 스타일상 개별로 사람을 부르지도 않을 뿐더러 전화도 하지 않는다"고 덧붙였다.

명씨는 "이런 기사를 쓰려면 최소한 당사자한테 물어보고 써야 하는 것 아닌가, 누구한테 전해 들었다는 이유만으로 오보를 내 파문을 일으켰는데 설령 정정보도를 한다 하더러도 명예회복이 되겠는가"라며 무책임한 보도를 질책했다.

또 명씨는 매경의 오보가 다른 기사에도 계속 영향을 미치고 있다고 우려했다. 명씨는 동아일보 24일자 「영화배우 명계남 정치활동 본격화」를 대표적인 사례로 꼽았다.

동아일보는 해당 기사에서 "명씨는 지난달 말 이창동 문화관광부 장관, 영화배우 문성근씨와 함께 청와대에서 노 대통령을 만난 자리에서 '내년 총선에서 도와 달라'는 요청을 받자 즉석에서 응낙한 것으로 알려졌다"고 보도했다. 그러나 동아일보는 배달판에서 해당 부분을 삭제했다.

두 사람은 매일경제에 문제가 된 기사의 크기, 게재 위치 및 지면과 같은 비중으로 정정보도를 실어달라는 요청과 함께 매일경제 인터넷사이트에 실린 기사를 즉각 삭제해줄 것을 요청했다. 또 이같은 요구가 취해지지 않을 경우 민형사상 조처를 강구하겠다는 뜻을 첨부했다.

매경 기자 "신뢰할 만한 취재원으로부터 들었다"

이에 대해 남기현 매일경제 기자는 "상당히 믿을 만한 (열린우리당) 취재원한테 얘기를 듣고 신뢰할 만하다고 판단해서 기사를 썼다"면서 "마감 당일 문씨·명씨와 통화를 시도했으나 연결되지 않아 확인을 하지 못했다"고 말했다.

남 기자는 "그 취재원한테 관련 얘기를 들을 때 다른 기자들도 있었지만 혼자 기사화했다"며 "하지만 취재원을 밝힐 수는 없다"고 말했다. 또 "나중에 문씨에게 연락이 왔는데 대통령과 만난 시점에 차이가 있는 듯하다"고 덧붙였다.

남 기자는 허위보도라는 주장과 관련 "우선 사실확인이 있어야 할 것"이라는 전제 아래 "당사자가 아니라고 해서 종합적으로 대책을 얘기 중이니 합의점이 찾아질 것"이라고 말했다.