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노무현 대통령에 이어 김근태 열린우리당 원내대표도 국민들을 향해 고개를 숙였다. 탄핵정국을 원만하게 해결하지 못하고 국회 안에서 물리력을 동원한 데 대한 사과의 의미였다.

김 대표는 이날 저녁 7시 국회 원내대표실에서 기자회견을 갖고 탄핵안 표결을 막기 위해 물리력을 동원한 데 대해 "진심으로 사죄한다"고 밝혔다. 아울러 "16대 국회가 끝나기 때문에 이를 마무리하고 17대 총선에서 심판을 받아야 마땅한데 이 상황을 정리하지 못하는데 대해 책임감을 느낀다"며 다시 한번 사죄의 뜻을 표했다.

이어 김 대표는 인사청탁 당사자로 노무현 대통령이 언급한 남상국 전 대우건설 사장의 투신자살에 대해서도 "가족에게 위로의 말을 드리고 싶고 고인의 명복을 빌고 싶다"는 메시지를 전했다. 다만 그는 "이를 계기로 정치권에서 또 하나의 정쟁거리로 비화되지 않기를 바란다"고 말했다.

김 대표는 국회 본회의의 의사진행을 막은 행위가 의사규칙에 맞지 않다는 점을 인정하면서 "탄핵이 가결된 후 충격과 피해가 너무 커 막을 수밖에 없었다"며 국민들의 이해를 구했다. 또 그는 박관용 의장이 12일 본회의에서 경호권을 발동할 경우 "재난적 상황으로 비화될 것"이라고 경고하며 자제를 촉구하기도 했다.

특히 그는 '헌재에서 기각될 것이라면 굳이 막지 않아도 되는 것 아니냐'는 야당의 주장에 대해 "헌법재판소 재판관이 잘 대처하리라 생각하지만, 총선 전후에 헌재가 판결을 내기는 쉽지 않을 것"이라며 "그럴 경우 돌이킬 수 없는 사태가 올지도 모른다"고 반박했다.

끝으로 그는 대통령이 사과요구를 수용하지 않았다고 탄핵안에 찬성하겠다고 밝힌 야당 소장 개혁파 의원들을 향해 "바꾼 심정은 이해하지만 직면하고 있는 이 사안이 얼마나 중대한 것인가에 대한 이해는 부족하다고 생각한다"며 아쉽다는 반응을 보였다.

다음은 김근태 대표의 기자회견 일문일답이다.

- 국회의장이 경호권을 발동하면 막을 수 있을 것이라고 보나.
"규탄하면서 말했지만 30년대 초 나치즘이 합법적인 방법으로 입법부 권력을 잡았다. 그후 독일은 말할 수 없는 재앙을 받게됐다. 의사규칙에 의해 경호권 발동은 국회법상 할 수 있다. 하지만 그 결과가 우리 국민에 어떤 후유증과 재난을 가져올지 판단하고 결정할 것을 기대한다. 오늘 우리 상황을 비춰봐서 그런 상황은 없어야 할 것이다."

- 헌법재판소에서도 기각될 것으로 기대한다고 말했는데.
"헌재에서 기각될 수밖에 없는 사안이다. 하지만 혼란이 크게 올 것이다. 지금은 통제가 쉽지 않은 상황이다. 총선 전후 감당할 수 없는 사태가 온다. 그래서 막겠다."

- 6개월이 아니라 3일밖에 걸리지 않을 것이라는 얘기도 있다.
"사안의 판단은 간단하다. 하지만 알 수 없는 것은 정치적 사안이 포함돼 있기 때문에 헌법재판소 재판관이 잘 대처하리라 생각하지만 총선 전후에 헌재가 판결을 내기는 쉽지 않을 것이다. 그럴 경우 돌이킬 수 없는 사태가 올 지도 모른다."

- 대통령은 선관위의 결정을 존중한다면서 선거법 논란 발언을 자제하겠다고 했는데, 총선과 재신임을 연계한다면서 사실상 열린우리당을 지지하는 발언을 했다. 어떻게 생각하나.
"그렇지 않다고 본다. 뉘앙스나 어법에 아쉬운 감이 있다. 하지만 분명하고 단호한 것은 선관위의 결정을 존중한다고 말한 것이다. 선택의 여지없이 명료하게 말했다. 정치자금의 투명성을 얘기하며 선출직 공무원이고, 정치인이므로 자신이 지지하는 동료 정치인을 지원하고 옹호하는 것은 정치적 기본권 아니냐고 얘기했다고 본다. 한국의 문화를 잘 안다. 간곡하게 간절하게 전달될 수 있다고 생각한다."

- 대통령이 오늘 결국 강공을 택했는데.
"우리는 어떤 경우에도 강공에 반대한다. 오늘 강공을 한 것이 아니고 자신의 선택과 발언에 대해 진솔하게 설명하고자 했다. 전후 맥락에 대해 진솔하게 설명하고자 했다고 생각한다."

- 민주당과 한나라당내 개혁세력과 양심세력에 여러차례 동조를 호소해 왔다. 어느 정도 동조를 하고 있다고 보는지, 그리고 결국 다른 선택을 한 이들 소장파의 행동을 어떻게 바라보는지.
"(우리의 주장에 동조하는) 그런 분이 있는 것으로 알고 있다. 그렇지 않은 분에 대해서는 실망스러운 감이 있다. 대통령이 사과하고 재발방지 약속을 하지 않았다고 찬성에서 반대로 선택을 바꾼 심정은 이해한다. 하지만 직면하고 있는 이 사안이 얼마나 중대한 것인가에 대한 이해는 부족하다고 생각한다. 아쉬움이 있다."