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17대 총선이 사흘 앞으로 다가왔다. 탄핵 이후 높아진 국민들의 정치 개혁 열망에 걸맞게 각 당의 정책을 비교 검증하고 선거 참여의 중요성을 강조하는 보도가 절실한 시점이다. 미디어감시 국민연대 신문모니터팀은 지난 3월 12일부터 3월 25일까지 경향신문·동아·문화일보 등 8개 일간지의 선거관련 보도를 모니터했다.
그 결과 문화일보를 제외한 대부분 신문에서 기획 능력과 참신성에 있어 양적인 면은 물론 질적인 면으로도 미흡했다. 이번 모니터는 ▲총선관련 기획기사 ▲여론조사와 판세 분석 ▲각 당 공천 ▲유권자참여 ▲진보정당 관련 보도 이상 다섯 가지 항목으로 나누어 실시했다.
알맹이 없는 기획기사
이번 총선을 앞두고 많은 신문사들이 사고(社告)를 통해 정치개혁과 유권자 중심 의제 설정, 풍부하고 정확한 정보제공을 약속했다. 그러나 판세분석이나 민심탐방, 지지율 추이를 다룬 기사들은 정책 대결을 유도하기보다는 지역별·세대별 지지 정당 분석을 통해 정당간 우열을 드러내는 데에만 치중하고 있다. 또 지역 주민들의 감정적 발언을 여과 없이 인용하고, 일반화하는 과정에서 지역주의를 부추기는 등 대부분 신문들이 보도 내용과 방식에 있어 유사한 문제점을 보였다.
여론조사·판세 분석, 누구를 위한 것인가?
대부분 기사들이 국민들의 올바른 선거를 위한 유익한 정보를 제공하기보다는 주요 정당의 우열 가리기나 기성·유력 인사 중심의 판세 분석에 그쳤다. 그리하여 여론조사와 지지율 변화 관련 기사들이 유권자를 위한 선거 정보가 아닌 각 당의 선거전략 수립을 위한 참고자료에 가깝다는 비판이 있었다. 아울러 일부 신문들의 특정 정당에 치우친 보도도 눈에 띄었다.
조·중·동의 엇나간 공천관련 보도… 경향과 한겨레 공천내용 분석 돋보여
공천과정과 그 결과는 선거를 통한 '인물갈이'의 가능성을 보여준다는 점에서 정치개혁의 중요한 시금석이다. 따라서 언론은 선정과정과 공천자의 면면이 부패청산과 개혁이라는 시대적 과제에 얼마나 부응하고 있는지를 적절하게 평가해야 한다. 그러나 동아, 조선일보 등 일부 언론의 경우 편파적 보도가 눈에 띄었으며 흥미성 기사가 주류를 이루었다.
한편 경향신문은 '총선 공천자 분석'이라는 제목의 기획기사를 통해 유권자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 보도를 하였다. 한겨레신문도 3당 공천자를 직업별로 분류, 특정 직업군의 편중 현상을 지적했다.
유권자 참여 부각시킨 문화·한겨레
문화일보는 유권자 참여를 장려하는 보도에서 가장 적극성을 보였다. 한겨레신문의 경우도 최근 인터넷을 통한 활발한 정치 참여현상을 상세히 보도했다. 중앙일보는 금권선거와 불법행위에 대한 선관위의 강력한 단속과 달라진 유권자 의식을 집중적으로 보도했다. 반면 조선일보와 동아일보의 경우 유권자들의 다양한 참여 움직임은 외면한 채 인터넷 선거운동의 부정적 측면만을 부각시켰다.
진보정당은 여전히 관심 밖
이번 총선의 경우 부패한 정치권에 대한 실망과 정당명부식 비례대표제 실시로 민주노동당의 원내진출이 기정사실화 되고있음에도 진보정당에 대한 언론의 관심은 여전히 부족했다. 다만 경향과 서울신문이 민주노동당의 총선 공약, 선대본부장의 인터뷰를 통해 정책적 측면을 강조했다.
언론 책무에 충실해야
많은 신문들은 이번 총선이 탄핵심판이라는 단일이슈로 치러질 것을 염려하면서 정책선거 인물선거를 강조하고 있다. 그러나 정작 유권자들이 충분한 정보를 갖고 올바른 판단을 할 수 있도록 도와주는 기사는 그리 많지 않았다. 여론조사 판세분석 보도는 주요 정당의 대결구도를 중계해주는 것에 지나지 않았고 공천현황 보도 또한 정치혐오감을 자극하는데 그쳤다.
아울러 유권자들의 적극적인 선거참여를 독려하고 새롭게 등장하는 진보정당에 대한 이해를 돕는 보도에도 인색했다. 총선을 앞두고 신문이 무엇을 어떻게 보도해야 하는지 제대로 알고 있는지 의심하지 않을 수 없다. 중요한 때일수록 언론은 더욱더 책무에 충실해야 할 것이다.
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