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올 1월말에는 전남 전체인구가 201만4900여명이었던 것과 비교하면 6개월 만에 무려 1만6300여명이 줄면서 200만선이 무너졌다. 이 같은 감소추세는 지난 2001년 12월을 지나면서 210만명 선이 무너진 뒤 3년도 안 돼 무려 10만명이 감소한 것으로 분석됐다.

전남도내 22개시군 가운데 목포와 순천·광양 등 3개 시 지역을 제외하고, 농어촌인 나머지 18개 시군에서 인구 감소현상이 계속되고 있다. 인구감소율이 가장 높은 해남군의 경우 지난해 말 8만9900여명이었으나, 올 7월말에는 890명이 감소한 것으로 집계됐다.

군지역 초고령화 사회 진입

설상가상으로 통계청에 따르면 전남지역은 작년 말 현재 전체 인구 가운데 65세 이상 노인층이 전국 시ㆍ도 가운데 가장 높은 14.1%로 나타났다. 전남도내 시군 가운데 강진·신안·진도·함평군 등은 65세 이상 노인층이 전체 주민의 20%를 넘어, 초고령사회로 진입한 것으로 파악됐다.

이밖에도 무안과 해남·완도·영암군 역시 고령인구 비율이 14%를 넘어선 것으로 조사됐다. 이런 가운데 전남 진도군은 전국 자치단체 가운데 보기 드물게 오는 16일 노인 공경군 선포식 행사를 갖는다. 진도군이 이 같은 행사를 구상한 것도 65세 이상 노인인구가 전체주민의 21.3%로, 초고령 자치단체라는 실정을 고려, 경로효친 의식을 계승한다는 취지에서이다.

진도군은 특히 군청에 노인복지담당부서를 두고 어려운 노인을 위한 결연사업을 해오고 있다. 전남지역은 노인층이 늘고 있는 반면에 출산은 크게 감소하고 있다.

행정자치부가 최근 국회 열린우리당 장향숙 의원에게 국감자료로 제출한 ‘01-03년도 읍ㆍ면ㆍ동 출생신고 현황’에 따르면 전남 신안군 도초면 우이도와 신안군 안좌면 자라도·영광군 낙월도는 작년 한 해 동안 출생신고가 단 한 건도 없었던 것으로 나타났다. 더구나 주민 350명이 살고 있는 신안 우이도의 경우 2002년부터 출산이 없었던 것으로 밝혀졌다.

우이도·자라도 작년 출생신고 전무

신안 자라도 역시 420명의 주민들이 살고 있지만 40대 중반이 젊은 층으로 분류될 정도로 고령인구가 주민 다수를 차지하고 있는 것으로 집계됐다. 지난해 출산이 없었던 전남도내 이들 3곳은 모두 섬지역으로 젊은 층은 대부분 육지로 빠져나간 상태다.

특히 전남도내에서 지난해 출생신고가 단 한 건에 그친 읍ㆍ면ㆍ동도 10곳에 이른 것으로 나타났다. 행정구역 전체가 다도해로 형성되다시피 한 신안군의 경우 지난 69년 당시에는 17만5000여명에 달했으나 작년 말 현재 5만명으로 격감했다. 신안군은 오는 2010년에는 주민수가 3만여명으로 감소할 것으로 전망하고 행정구역 존폐위기를 걱정하고 있는 실정이다.

전통적인 농도에다가 섬지역을 끼고 있는 전남지역이 인구감소와 고령화 현상이 빠르게 진행되고 있는 이유는 다른 지역에 비해 낙후돼 있고 지역발전이 더디기 때문이라는 분석이 지배적이다.

신안 섬에 부임한 공무원과 학교교사 등도 의료와 자녀교육 등 생활불편으로 가족들은 인근 목포시내에 있고 자신만 섬에서 하숙형태로 생활하고 있는 경우가 대부분이다.

기반시설 조성, 산단 활성화로 유입 기대

인구격감과 고령화가 심화되자 전남도는 노인복지 중장기계획과 함께 노인복지시설 5개년 확충계획을 세우는 등 대책을 서두르고 있다. 또 시군별로는 지역특성에 맞는 노인 일자리사업을 발굴하는 방안과 노인교육 전문인력 양성을 통한 평생교육 활성화 등에 부심하고 있으나, 정부차원의 종합대책이 없는 한 가시적인 효과를 거두기는 어려울 것이라는 지적이다.

전남도가 인구유입에 기대를 걸고 있는 곳은 오는 2006년 1월 도청이 옮겨갈 무안군 남악신도시와 영암 대불산업단지를 꼽고 있다. 전남도는 앞으로 신도청 소재지인 남악신도시에 적정인구가 유입되지 않을 경우 신도시 건설사업이 차질을 빚을 것으로 보고 인구유입 활성화 방안을 마련 중이다.

남악신도시를 오는 2019년까지 15만명이 입주할 수 있도록 인구유입에 적극 대처하기로 했다. 특히 서해안고속도로와 무안국제공항, 목포신외항를 비롯해 전남 서부와 동부를 잇는 목포-광양간 고속도로 등 목포권을 중심으로 SOC가 확충되면 인구가 늘어날 것으로 기대하고 있다. 또 최근 발표한 해남 간척지 일대에 인구 50만명 규모의 관광레저신도시 조성계획인 J프로젝트가 현실화될 경우 인구유입과 지역개발 효과를 가져다 줄 것으로 전망하고 있다.