▲우여곡절 끝에 15일 밤 < PD수첩 >이 방영됐다. 최초 제보자는 2005년 5월 논문을 가리켜 "도저히 양심을 가진 사람으로서 사실이 아닌데 저렇게 해버리면 안된다"고 말했다. ⓒ MBC TV 촬영
"황 교수님 설득을 못시켰으니까. 배아줄기세포가 실용화가 될 수 없어요. 저희끼리 지지고 볶고 하는데 암이 안된다는 보장이 없어요." (제보자 A씨)
"사람들에게 뭔가를 보여줘야 한다는 압박감이 굉장히 심했죠. 그 압박감을 한번에 해소하기 위해 10년을 거짓말한 거죠." (제보자 B씨)
황우석 교수팀 연구의혹과 관련, 황 교수팀 전직 연구원으로 알려진 제보자들이 처음으로 입을 열었다. 이들은 15일 방영된 MBC < PD수첩 >과 인터뷰에서 황 교수 연구의혹을 언론에 제보하게 된 이유를 이같이 밝혔다.
제보자들은 2005년 연구에 직접 참여하지는 않았지만 황 교수 연구에 관해 잘 알고 있으며 2004년까지 주요 역할을 한 전직 연구자. < PD수첩 >은 "제보를 통해 특별한 이익을 얻을 수 있지 않았고, 황 교수로부터 특별한 불이익을 받은 적이 없어 단순히 개인감정으로 거짓제보를 할 인물로 보이지 않았다"고 이들을 판단했다.
2004년 핵심 연구원 A씨 "도저히 양심 가진 분으로서..."
지난 6월 < PD수첩 > 앞으로 제보를 보낸 A씨. 그는 2004년 사이언스 논문의 주요 저자로 표창까지 받은 황 교수 연구팀의 핵심 멤버. 누구보다 황 교수 연구에 대해 잘 알고 있는 인물로 소개됐다.
그는 "황 교수의 과오를 다 아는데, 지금이라도 과거를 묻고 새롭게 시작하면 좋았는데 덮어두려고 했다"고 말했다. 그는 "2004년 2월 (논문으로) 과학자로 재정립을 하고 그것만으로도 꽤 명성을 얻지 않았냐"며 2005년 5월 논문을 가리켜 "도저히 양심을 가진 사람으로서 사실이 아닌데 저렇게 해버리면 안된다"고 말했다.
그는 황 교수팀이 '세계적 사기극'을 벌이게 된 배경으로 "인간난자로 수정란 줄기세포를 10년 넘게 한 분들이 체세포 핵이식은 전혀 몰랐다"는 점을 들었다.
그는 "또 체세포 핵이식만 줄기차게 해왔던 사람은 인간난자를 전혀 모른다는 것이었다"며 "인간 난자 복제는 나밖에 없다는 위기감이 확 들었다"고 털어놨다. 그는 "밤에 잠을 거의 못잤다"고 할 정도로 당시 고뇌를 토로하기도 했다.
그는 2004년 논문 발표 이후 황 교수팀에서 나왔다. 그는 그 이유로 황 교수를 설득시키지 못한 것과 배아줄기세포가 실용화될 수 없었던 점을 들었다. 또 암이 생기지 않아야 하는데, 분화과정에 암이 생기지 않는다는 보장이 없었다는 것.
"(황 교수는) 뭔가 보여줘야 한다는 압박감이 굉장히 심했다"
황 교수 연구팀에 있었던 또다른 제보자 B씨. 그도 황 교수팀에 있었던 핵심 여성 연구원이다. 그는 제보 자체가 결코 쉽지 않은 결정이었다고 털어놨다. 과학적 증거를 제시해 설득해도 대중들이 다 설득되지 않을 것이라는 우려 때문이다.
그는 "지금은 황 교수가 굉장히 세력이 크고 권력이 있어 어떤 식의 불이익이 생길 수도 있다"면서 "두려운 마음이 든다"고 고백했다. 그는 황 교수팀이 이렇게 대담하게 거짓말을 한 이유로 2004년 2월 논문의 '낮은 경제성'을 꼽았다.
그는 "그것만으로는 경제화 시키지 못한다는 압박감이 있었다"면서 "남녀노소 다 필요한 의료시장에 한번에 200개(난자) 시도해서 한 개(줄기세포) 한다는 건 효율성이 너무 낮았다"고 지적했다. 이어 "(황 교수는) 사람들에게 뭔가를 보여줘야 한다는 압박감이 굉장히 심했다"면서 "그게 없으면 황 교수는 무너지게 돼 있었다"고 전했다.
결국 "황 교수가 그 압박감을 한번에 해소하기 위해서 10년을 거짓말 한 것"이라는 게 그의 견해이다. 그는 "2005년 5월 논문에 나온 정도가 되려면 지금 기술로는 불가능하다"고 단언했다. 10년은 있어야 상용연구가 가능하다는 해석이다.
< PD수첩 >은 이같은 제보를 바탕으로 6개월여에 걸쳐 황 교수의 줄기세포 연구에 대한 진실을 추적해나갔다.