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[감현주 기자]"지금까지 보육 및 육아정책이 공급자 중심으로 이루어졌지요. 그러나 이제는 보육 수요자의 입장에서 학부모나 아동의 요구를 실현하는 방향으로 나가야 합니다. 보육의 서비스 질적 수준을 높이고, 지역이나 소득, 장애 등에 구분되지 않고 학령 전 아동 누구나가 보육서비스를 받을 수 있도록 해야 합니다."

지난해 12월 26일 안국동 안국빌딩에 개소한 '육아정책개발센터' 초대 이옥 소장은 수요자 중심의 육아정책 개발을 강조했다. 이를 위해 보육 수요자들이 원하는 보육 정보 및 서비스 전달 체계를 마련하는 것부터 필요하다고 설명했다.

이 소장은 "정부의 육아정책이 마련돼 있지만 특히 중산층 맞벌이 부부들에게 정책은 피부로 와닿지 않는다"면서, "보육수요자가 원하면 언제든지 달려가 원하는 정보나 서비스를 받을 수 있는 방법이 필요하다"며 일본의 '양육지원센터'를 예로 들었다.

일본의 경우 지역사회 곳곳에 설치된 양육지원센터를 통해 부모들이 응급(드롭인) 보육서비스 뿐 아니라, 보육 및 의료시설, 보육도우미 서비스 등을 한꺼번에 해결할 수 있도록 지원하고 있다.

이와 함께 이 소장은 현재 각 부처별로 흩어져 있는 육아 정책의 통합 및 조정을 강조했다.

이 소장은 "정부가 영유아 보육 및 육아를 위해 정책을 마련하고 있지만 유치원, 어린이집, 학원을 관할하고 있는 부처들이 달라 예산이 공정하게 전달되지 못하고 있다"면서 "이에 대한 시스템을 점검하고, 장기적으로는 통합적인 집행체계가 마련되는 것이 이상적일 것"이라고 지적했다.

육아정책개발센터는 국무총리 산하 설치된 교육개발원, 여성개발원, 보육사회연구원 등 3개 연구원에서 개발하던 육아정책 업무를 하나로 통합하기 위해 지난 2004년 6월 고령화 및 미래사회위원회에서 처음 제안됐다. 이는 교육인적자원부, 여성가족부, 보건복지부 등 현재 행정 각 부처에 흩어진 업무를 통합된 체계 아래에서 집행하기 위한 밑그림 단계로 볼 수 있다. 센터는 또 정부의 육아정책 비전을 제시하는 육아정책 장기년 계획도 수립하게 된다.

"보육과 유아교육의 통합은 막대한 예산을 효율적으로 집행한다는 점에서 효율적일 것입니다. 그러나 이를 위해서는 육아 현장의 문제점과 수요자의 요구를 짚어보고, 다른 나라의 사례를 수집 비교해하면서 여러 가지 대안을 장기간에 걸쳐 고려, 발전방안을 마련해야 합니다. 이 과정에서 학부모나 서비스 소비자단체에서 건설적인 모니터링을 많이 주시면 좋겠습니다."

최근 이 소장이 관심을 기울이는 연구사업의 주제는 '양육경험이 아동발달단계에 미치는 영향'(아동패널조사)이다.

그는 "1990년대 보육시설을 통한 탁아가 시작됐다"면서, "당시 보육을 받았던 현재 15세~19 청소년 5000명을 역추적해보면 0세에서 5세 유아기 양육경험(보육, 탁아, 육아교육 등)이 인성이나 인지, 성취도 등 아동 발달 단계에 어떤 미치는 영향을 미치는지를 밝히고, 양육의 중요성을 일깨울 수 있을 것"이라며 계획 중인 사업을 소개했다.

한편, 이 소장은 유아에 대한 학부모들의 조기교육열 현상에 대해 "유아기 때는 상상력과 창의력이 높은 사람으로 키우는 것과 이를 위해 신체적으로 건강하고 잘 먹고 잘 노는 것이 가장 중요하다"고 말하면서, "타인에게 존중받고 타인을 존중하는 것을 배워야한다"며 자신의 육아철학을 강조했다.

이 소장은 한국영유아보육학회 부회장, 한국아동학회 부회장, 덕성여대 아동가족학과 교수, 대통령자문 고령화 및 미래사회위원회 위원으로 활동했다. 논문과 저서로는 <한국의 아동지표>, <아동발달백서>, <방과후 프로그램의 실제>, <보육시설 평가인증제도 모형연구> 등이 있다.