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<매일신문>은 한나라당 공천비리를 4월13일치부터 보도해 이번 모니터링 조사 기간인 4월20일까지 모두 12건(31.60m)의 기사를 실었다. 반면에 <영남일보>는 같은 기간 모두 15건(45.80m)의 기사를 실어, 기사량(길이로 환산)에 있어서 <매일신문>보다 45%나 많았다.

또 <매일신문>은 전체 12건 기사 가운데 자체 취재해서 보도한 기사는 3건에 불과했고 나머지 9건은 <연합뉴스>를 인용한 기사였다. 반면에 <영남일보>는 15건 기사 가운데 <연합뉴스>를 인용한 기사는 7건에 불과했고, 8건은 자체 취재한 기사였다.

특히 <매일신문>은 사건 발생 초기인 13일과 14일 이틀 동안 전체 기사의 80%를 보도해 후속 보도에 소홀했다. 반면에 <영남일보>는 사건 초기는 물론이고, <매일신문>에서 보도가 뜸해지는 4월17일부터 4일 동안 '한나라 5․31공천 왜 말썽인가'란 시리즈 기사를 보도해 이번 사건을 비중 있게 다루었다.

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한나라당에 확연히 불리한 사건을 <매일신문>은 기사의 양에서, 자체 취재력에서, 후속 보도에서 <영남일보>에 비해 소홀히 다루었다. 한나라당에 불리한 사건이었기 때문일까? 아니면 이번 사건의 중요성을 그리 높지 않게 보았기 때문일까? 판단은 독자의 몫으로 돌린다.

'노인폄하' <영남일보> 8.65m <매일신문> 23.35m

지난 2004년 17대 국회의원선거 때의 일이다. 정동영 열린우리당 의장이 '60~70대는 투표 안 해도 된다.'는 노인 폄하 발언을 해 홍역을 치렀다. 이번 한나라당의 공천비리와 견주기에는 무리가 있는 사건이지만, 특정 정당에 불리한 사건이었다는 점에서 유사한 사건이라 할 수 있다.

당시 '노인 폄하 발언'은 누가 보아도 열린우리당에 불리한 사건이었다. 물론 대통령 탄핵 후폭풍으로 고전을 면치 못하고 있던 한나라당에는 호재였다. 평소 '불편부당'함을 강조해온 언론은 어떻게 보도했을까? 특히 한나라당의 '텃밭'이라고 일컬어지는 대구지역의 주요 신문들은 어떻게 보도했을까?

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<매일신문>은 2004년 4월2일부터 '노인 폄하' 문제를 보도하기 시작했다. 그리고 선거일까지 '노인 폄하' '노풍'이란 단어가 신문에 실리지 않은 날이 없었다. 선거일인 4월15일자(매일신문은 석간임)에 실린 '대구․경북 투표 현장'이란 기사에서도 <'성난 老心' 아침부터 주권 행사>를 부제목으로 달았다.

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또 '노인 폄하' 관련 단독 기사만 살펴보아도, <매일신문>은 <영남일보>보다 170%나 많은 양의 기사를 쏟아냈다. 속된 말로 끝까지 물고 늘어졌다. 이번 지방선거에서 드러난 '한나라당 공천 비리' 보도와는 다른 태도를 보여줬다.

열린우리당에 확연히 불리한 사건을 <매일신문>은 기사의 양에서, 후속 보도(?)에서 <영남일보>에 비해 상당히 비중 있게 다루었다. 한나라당에 유리한 사건이었기 때문일까? 아니면 사건의 중요성을 대단히 높게 보았기 때문일까? 판단은 독자의 몫으로 돌린다.

<매일> '읍참마속,파워게임' 부각 <영남> '한나라 공천=당선' 초점

대구지역 주요 신문들의 '한나라당 공천 비리' 보도는 형식 못지않게 내용에서도 큰 차이를 보였다.

<매일신문>은 <'지도부 책임론' 파워게임 우려(4월13일, 68줄)>와 <지도부 "의석 줄더라도 뿌리 뽑을 것"(4월14일, 66줄)>이란 기사를 가장 크게 보도했다. <매일신문>은 두 기사에서 '한나라당의 일부 소장파 의원들이 지도부 책임론을 거론하고 있다'며 이번 공천 비리 사건을 당 내 갈등 문제로 보도하는 모습을 보였다. 하지만 공천 비리 문제의 근본 원인을 따져보고 대책을 내놓는 기사는 없었다.

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반면에 <영남일보>는 <'한나라 공천=당선' 이 공식에 결국은…(4월14일, 89줄)>과 시리즈물 <한나라 5·31공천 왜 말썽인가(4월17일부터 4회, 345줄)>란 기사를 가장 크게 보도했다. <영남일보>는 위의 기사에서 이번 '공천 비리'의 원인으로 '한나라 공천=당선이란 특정 지역의 정치 풍토', '공천 과정에서 국회의원의 절대적 영향력', '지역구 따라 달라지는 공천 기준' 등을 꼽았다. 그리고 "공천의 잘잘못은 결국 투표로 결론"낼 수밖에 없다며 "성숙된 유권자 의식을 강조"하기도 했다.

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'불편부당', 이제 언론이 실천해야

지난 3월18일 '지역신문발전위원회 선정 우선지원대상사 일간 18개사, 주간 41개사'가 모여 <제4회 전국동시지방선거 공정보고 결의문>을 채택했다. 전국의 주요 지역신문들은 <결의문>에서 "우리는 지방선거가 국민의 '삶과 질'을 결정짓는다는 인식아래 국민의 알 권리를 충족시키고 올바른 선택을 돕기 위해 공명정대하게 보도를 할 것을 다짐"한다고 밝혔다. <매일신문>과 <영남일보>도 '우선지원대상사'에 2006년 선정되었다. 이제 말이 아닌 실천으로 언론의 공명정대함을 드러내 보여야 할 것이다.