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▲펼침막을 들고 약 9km거리를 걸었습니다. ⓒ 배만호
'섬진강과 지리산 사람들(cafe.daum.net/sumjinsalang)' 회원으로 활동하고 있는 '작은 나무'라는 닉네임을 가진 분은 이렇게 말한다. "2차선 도로만으로도 충분한데, 일년에 벚꽃이 피는 며칠 동안 차량이 밀린다며 2000억원이라는 국민의 세금을 왜 낭비하냐"고.
특히 만지배로 유명한 19번 국도에 붙어 있는 상인들의 반대도 거세다. 길가에서 전체 생산물의 절반 가량을 판매하고 있는 주민들은 "4차선으로 도로가 확장될 경우 생존권을 침해 받는다"는 주장이다.
▲아이들도 신나게 걸었습니다. 이미 측량이 끝났는지 말뚝들이 꽃혀 있었습니다. ⓒ 배반호
반면 찬성하는 주민들도 많다. 길이 넓어지면 이동시간이 짧아지고, 생활의 편리는 늘어날 것이다. 하지만 모든 것을 편리라는 이름으로만 생각할 수도 없다. '하동'하면 떠오르는 19번 국도를 지금보다 더 많은 사람들에게 아름다운 길로 기억될 수 있도록 만들어야 할 것이다.
이상윤(섬진강과 지리산 사람들 사무국장)은 행사를 마치며 참가한 회원들에게 간절한 당부를 하였다.
"우리의 후손들에게 아름다운 섬진강을 지금 이대로 물려 줍시다."
▲길가에는 동백꽃도 흐드러지게 피었습니다. ⓒ 배만호
▲섬진강과 19번 국도의 보존 필요성을 설명하고 있는 이상윤 섬진강과 지리산 사람들 사무국장 ⓒ 배만호
▲모두 모여 섬진강을 배경으로 사진 한 장을 찍었습니다. ⓒ 배만호