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▲손질된 해삼 ⓒ 김대갑
음식채널에서는 중국편이 소개되었는데, 아이스크림을 튀겨 먹는 장면을 방영하고 있었다. 특이하군. 아이스크림을 튀겨먹다니. 그때 번개처럼 스치는 생각. 그래, 아이스크림도 튀겨 먹는데 해삼이라고 못 튀겨 먹냐? 해삼을 한 번 튀겨서 먹어보자. 생각이 여기에 미치자 전광석화처럼 차비를 차리기 시작했다.
밀가루를 걸쭉하게 반죽한 후 계란을 하나 풀었다. 적당량을 만든 후에 손질한 해삼을 무더기로 쓸어 넣었다. 그동안 프라이팬에서는 기름이 설설 끓고 있었다. 이제 밀가루에 범벅이 된 해삼을 프라이팬에 올려서 적당히 튀기기만 하면 된다. 야릇한 기대와 흥분감으로 해삼을 팬 위에 올렸다.
잠시 후, 포도씨유에서 적당히 익어가는 해삼에서 바다의 향이 뭉실뭉실 피어올랐다. 기대 반 두려움 반으로 해삼 튀김을 젓가락으로 하나 집어서 입 안에 살짝 넣어 보았다. 오오, 이런 경천동지할 맛이 또 어디 있단 말인가?
▲해삼튀김 ⓒ 김대갑
적당히 익은 밀가루의 바삭함과 해삼 자체의 짭짤한 맛이 변증법적으로 결합하면서 입 안에 마구 몰려오는 황홀한 맛이라니! 감히 어느 누가 이런 기발한 요리를 개발한단 말인가? 내가 아무리 생각해봐도 이건 히트라는 생각이 들었다.
게다가 남은 밀가루 반죽이 아까워 생미역과 버섯을 넣어서 튀겼는데 생미역 튀김 또한 별미였다. 생미역에 밀가루를 입혀 튀겨 먹는다는 것은 아무리 생각해봐도 천재적인 발상(?)이었다. 껄껄.
해삼 튀김과 생미역 튀김을 안주 삼아 소주를 몇 잔 먹으니 불콰하게 몰려오는 기분이 여간 상쾌한 게 아니다. 인삼처럼 영양이 많은 해물이라 하여 해삼이라고 불렀다는 생물. 서양에서는 바다의 오이, 바다의 소시지, 바다의 뱀 등으로 부르기도 하며 우리나라에서는 주로 회로 먹지만 중국에서는 말려서 먹는 생물인 해삼.
▲덤으로 만든 생미역 튀김 ⓒ 김대갑
해삼은 4~5월에 많이 잡히고, 가을부터 맛이 좋아지기 시작하여 동지 전후에 가장 맛이 좋다. 특이한 것은 인삼에 사포닌 성분이 있듯이 해삼에도 사포닌 성분이 있단다. 우리 조상들이 해삼이라 부른 것이 결코 우연이 아니었다. 그만큼 해삼은 싸면서도 우리 몸에 좋은 성분을 가진 생물이라는 말이다.
해삼회, 해삼볶음, 해삼찜, 해삼탕은 있어도 해삼 튀김은 결코 없었다. 모든 요리라는 것이 창조의 과정 아니겠는가. 중요한 것은 콜롬버스의 달걀처럼 상식을 깨는 행위이다. 요리는 그런 상식을 깨면서 발전하는 것이 아닐까? 내일은 해삼을 가지고 또 어떤 요리를 개발해 볼 것인가? 불콰한 기분으로 다시 연구에 몰입해야겠다. 역발상의 묘미, 역발상의 신선함. 해삼 튀김을 즐겨보시도록.
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