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4월 8일 일요일 오전 9시 40분쯤 젊은 부부가 남자 아이 두 명을 데리고 입장을 하였다. 그 부모는 입장을 하기 전에 아이들에게 주의사항을 읽게 하고, ‘어린이박물관에서의 약속’이라는 글을 같이 보면서 입장하면 지켜야 할일을 말해주었다.

지금까지 봐온 많은 입장객들 중에서 이렇게 철저하게 교육을 시키면서 관람을 하는 경우는 거의 볼 수 없었기에 다른 사람들과 달리 눈에 띄었던 것이다. 어린이 박물관으로 올라간 지 약 10여분 뒤 아버지가 큰 아이(초등학교 2학년)를 데리고 내려왔다. 아버지는 입구에 써 붙인 약속판 앞으로 아들을 데리고 가서 손으로 가리키면서 ‘다섯 번째 약속 : 미끄럼을 타거나 뛰어 다니지 마세요, 일곱째 약속 : 전시물을 만져본 후 제 자리에 놓아 주세요’를 다시 읽게 하고 나서 “이제 잘 지킬 것이지?”하고 다짐을 받은 뒤에 데리고 올라가는 것이었다.

내가 이곳 국립민속박물관 어린이박물관에서 활동을 시작한 것은 지난해 3월 말경이었으니 꼭 1주년이 된 셈이지만 그 동안에 처음 보는 아름다운 광경이었다.

몇 번이나 관람객들의 행동에 눈살을 찌푸리기도 하였고, 대부분의 부모님들은 일일이 설명을 해도 그런 나를 이상한 사람 취급을 하기만 했다. 어떨 때는 “이런 것 치우고 정리하는 것은 여기 계시는 분들이 하는 일이 아니에요?”라는 말까지 듣기도 했고 ‘이런 것도 하지 않고 무엇을 하는 사람들이냐?’는 식의 비난의 눈총을 받기도 해왔었다. 그래도 나는 꾸준히 깨우치려고 노력을 해왔다.

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“제가 여기 와서 몹시 화가 난 일이 있습니다. 외국의 어린이들은 여기 오면 이런 것을 만지고 조작해 보고나서는 반드시 제자리에 정리를 하고 가는데, 우리 어린이들은 그것을 잘 못하고 있는 것입니다. 그런 아이들이 자라서 저렇게 기본이 잘 된 어린이들과 경쟁을 한다면 어찌 될 것인가 생각을 하면 가슴이 아파오고 걱정이 되어서랍니다. 지금 아이들이 이런 것을 치우는 것이 안쓰럽고 내가 해주고 싶겠지만, 자기가 한 일일, 자기가 만지던 것들은 자기 손으로 정리하고 관리하게 하는 것이 자녀들에게 장래를 위해 꼭 필요한 일이랍니다. 그렇게 시켜 주세요. 제 손으로 하도록 가만히 놔두고 보기만 하세요.”

내가 이렇게 말하면, 그렇게 시켜 주는 부모도 있지만 싫어하는 젊은 어머니들도 많았다. 그러나 여기에서 봉사하는 것도 하나의 교육활동이고 이 사회를 위한 활동이라면 작은 힘이나마 바른 교육을 위해 쓴 소리를 해야 한다는 생각을 가지고 있었기에 계속 해오고 있었던 것이다.

그런데 오늘 이렇게 아버지가 직접 데리고 와서 잘못을 지적하고 가르치는 모습을 보니 ‘저 아이는 이 다음에 정말 반듯한 아이로 아니 반듯한 어른으로 자라서 이 사회에 기둥이 되는 사람으로 자라줄 것’이라는 생각이 들었다.

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나중에 시간을 내어서 전시장에 가서 그 아버지와 아이에게 ‘고누놀이’ 하는 법을 가르쳐주고 게임 심판까지 봐 주고 내려왔다. 시간이 있으면 체험학습을 하고 가라고 일러주었더니, 아버지가 곧 출근을 해야 하기 때문에 오늘은 시간을 낼 수가 없다고 하였다. 슬쩍 직장을 물으니 모 방속국의 기자라고 하였다.

대게 그런 방송국이나 신문사에 다니는 이들을 좀 거칠거나 따지고 드는 그런 사람들로 생각하곤 했다. 그렇지만 이렇게 정말 원칙을 지키고 자녀를 엄하게 가르치는, 요즘 보기 드문 훌륭한 아버지의 모습을 보면서 기분이 좋아졌다. 마치 내가 칭찬을 받을 일을 한 그런 기분이라면 내가 너무 들 뜬 것일까?