큰사진보기

육신이 썩지 않고 미이라로 남아 있는 경우, 형태가 없는 귀신보다도 더 큰 신비와 공포감을 주는데 중국에서는 2100년이 넘도록 썩지않은 육신이 발굴되어 세계를 놀라게 한 일이 있었다. 때는 1969년의 국경분쟁으로 중소간 전쟁 분위기가 고조되는 불안하던 그 시절, 린뱌오(林彪, 1907∼1971)가 이끄는 한 부대가 '방공호를 깊게 파고, 식량을 비축하고, 패권주의에 반대한다'는 구호에 맞춰 후난(湖南)성 창사(長沙)에서 방공포를 파던 중 세계 고고학계를 뒤흔든, 중대한 발견이 이뤄지니 그것이 바로 전한(前漢)시대 초기의 마왕퇴(馬王堆)묘 발굴이었다.

1972년 7월 30일 발굴된 이 무덤에서 2100년 전 매장 당시의 모습을 그대로 유지한 시신이 발견되어 전 세계를 경악케 하였다. 국내에 번역된 <마왕퇴의 귀부인(원제-西漢亡魂)>에는 발굴 순간을 다음과 같이 묘사하고 있다.

큰사진보기

"여자 시신의 외형은 완전했고, 얼굴색은 살아 있는 듯했으며, 온몸은 부드럽고 윤이 났고, 피부는 엷은 황색을 띠고 있어서 마치 방금 죽은 사람처럼 보였다.(중략) 고고학자가 손가락으로 그녀의 이마와 가슴과 팔 부위를 눌렀다 놓자, 凹자형으로 쑥 들어갔던 살과 피부가 금방 다시 탄력있게 원래 상태로 회복되었다. 또 팔과 다리를 움직이자 관절이 모두 자유롭게 굽어지고 펴졌다."

'네 가지 옛 것을 파괴하고 네 가지 새 것을 세우자(破四舊, 立四新)'는 문화대혁명의 광풍 속에서 땅 속에 묻힌 역사의 유적을 발굴하는 일은 헌신짝 취급을 당했으며 발굴을 위해 호미 60개, 필름 20개를 달라는 요구조차 거부당하는 열악한 환경 속에서 세계고고학사에 길이 남을 이 역사적 발굴이 이뤄졌다고 하니 더욱 놀라운 일이다.

귀신이야기는 어쩌면 힘든 현실을 감내해내며 내세의 평온을 바라는 인간들이 만들어내는 소망이거나 한 맺힌 원한의 결과물일 것이다. 그래서 허구적 상상일지도 모르는 귀신이야기는 그 시대상의 또 다른 반영인 것이다.

'문화대혁명'이라는 광기가 귀신처럼 10년 동안 떠돌며 중국 전역을 공포로 몰아 넣었던 것에 비하면 어쩌면 유구한 역사 속에서 한 맺힌 민초들의 원한과 아픔들이 녹아 있는 중국의 귀신이야기들은 어쩌면 너무 순박하고 아름다운 이야기들인지도 모르겠다.