"연해주 농장을 개발합시다."

경상남도(도지사 김태호)는 현 정부와 대통령직 인수위원회에 ‘러시아 연해주 농장개발사업’을 제안했다. 이정곤 경남도 농업지원과장은 3일 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 이같은 사실을 밝혔다.

경남도는 지난 해 10월 실무진을 러시아 연해주에 파견해 농장개발 가능성에 대해 타진했다. 당시 연해주 농장주와 한국인들을 만나 협의했던 것.

그런데 경남도는 연해주 농장 개발에 있어 북한, 러시아와 국제관계가 발생해 지방정부 차원에서 추진하기에는 여러 가지 한계가 있다고 판단해 중앙정부가 나서야 한다고 보고 현 정부와 차기 정부에 제안한 것이다.

경남도는 남북농업협력사업을 모범적으로 추진해 오고 있다. 경남도는 북한 평양시 장교리 일대에 농장을 개발해 딸기 묘종을 심은 뒤 경남으로 가져와 농가에 나눠줘 딸기를 생산해 오고 있다.

경남도는 연해주에 농장을 개발할 경우 단기적으로 북한의 식량난을 해소하고, 장기적으로는 다가올 국제 곡물가 상승에 대비할 수 있다고 보고 있다. 또 경남도는 이곳에 농장을 개발하면 한반도종단철도(TKR)와 시베리아횡단철도(TSR)의 연결로 동북아를 관통하는 식량생산과 소비망 구축에 도움이 될 것으로 전망하고 있다.

이정곤 과장은 "고려인·조선족, 북한 동포에게 일자리를 제공하고, 지구온난화로 작물재배 북방한계선이 무너지는데 따른 연해주 농지를 선점할 필요가 있다"고 말했다.

그는 "경남도는 북한·러시아 등 국제관계의 여건변화와 여러 한계점이 있어 중앙정부 차원의 종합적인 접근이 필요하다고 판단해 그 동안 연구된 자료와 답사 경험을 바탕으로 대통령직 인수위와 중앙정부에 정책제안서를 제출했다"고 밝혔다.

경남도는 ‘연해주 경남농장 개발’을 검토한 결과, ▲ 러시아의 법령과 제도적 불안정성 ▲ 초기 투자비용의 과다소요 ▲ 무상기간 등 기상여건이 불리 ▲ 현지농장 운영상의 어려움 ▲ 생산물의 유통·판매 등 처리와 유통구조 열악 ▲ 북한·고려인 등 노동력의 확보 ▲ 북한·러시아 국제관계 등 지방정부에서 추진하기에는 여러 한계가 있다고 판단했다고 설명.
 
경남도는 정책제안서를 대통령직 인수위와 농림부·외교통상부·통일부 등 현 중앙부처에도 제출했다. 이 정책이 중앙정부 차원에서 채택될 경우 지방에서 정책을 제안하고 중앙정부가 채택·시행하는 ‘상향식 정책결정의 모델’을 정립하는 계기가 될 것으로 보인다.

경남도는 "이명박 대통령 당선인이 이바센초프 주한 러시아 대사를 면담했을 때 ‘러시아와 에너지 자원 개발과 상호필요에 의한 여러 가지 사업에서 협력관계를 맺었으면 좋겠다’며 경제협력 강화를 밝힌 적이 있다"고 전했다.

경남도는 "농업부문에서 남·북·러시아 3국의 협력사업도 대통령 인수위에서 검토할 수 있도록 정책과제로 제안했다"면서 "경남도가 발 빠르게 동북아 평화경작지대(Peace-Culture Zone)란 이름으로 ‘연해주 농장개발’을 정책 제안하여 주목을 받을 것으로 예상된다"고 밝혔다.