▲ 우리 생애 가장 등골빠지는 4년
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어제(20일) 일터인 학교에선 2008학년도 신입생 입학식이 있었습니다. 아침 출근길에 보니 교정 여기저기 새내기들의 입학을 환영하는 현수막과 대자보들이 나붙어 있더군요. 환영메시지뿐만 아니라 '등록금 1천만원 시대'라 불리며 천정부지로 치솟는 등록금과 그렇게 등록금은 오르지만 학생자치공간과 장학금은 점점 줄어드는 대학의 현실을 알리는 붉은 현수막도 곳곳에서 새내기들을 맞이했습니다.

여러 현수막 중 가장 눈에 띈 것은, 바로 '우리 생애 가장 등꼴 빠지는 4년'이란 문구의 현수막이었습니다. 최근 개봉해 사람들에게 감동을 선사한 영화 <우리 생애 최고의 순간>을 패러디한 것으로, 말 그대로 '대학 4년은 학생과 학부모 등골이 빠지는 힘든 시간'이란 말입니다. 등골 빠지게 대학에 돈을 퍼부었지만, 제대로 된 직장도 얻지 못하고 88만원 세대로 비정규직, 임시계약직으로 살아야 한다는 암담하지만 분명한 현실도 담고 있었습니다.

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지난 12일 참여연대가 발간한 <등록금 가계부담 실태보고서>에 따르면 최근 급격히 인상되고 있는 등록금 때문에 대학생 가정의 가계부담이 늘어나고 있고, 이는 7.65%에 달하는 정부보증 학자금 대출이 한몫하고 있다고 하더군요. 이 때문에 대출이자나 원금을 감당할 수 없는 저소득층 가계와 학생들은 신용불량자로 전락하고 있다고 합니다. 2007년 12월 현재 정부보증 학자금 대출로 인한 금융채무불이행자는 3400명에 이른다고 합니다.

상황이 이런대도 정부는 제대로 된 지원책이나 정책 하나 제시하거나 마련하지 못하고 있습니다. 등록금 상한제, 등록금 후불제, 등록금 규제정책 법제화, 학자금 대출이자 인하 등을 시민사회와 학생, 학부모 모두가 요구하고 있지만 거들떠도 보지 않고 있습니다. 사학과 총장들 눈치만 살피고 있을 뿐입니다.

지난해 "대학 등록금을 절반 수준으로 줄이겠다"고 여러 차례 공언한 이명박 대통령 당선인도 당선 이후 자신의 공약을 실천할 기미를 보이질 않고 있습니다. 대신 대학입시자율화 등을 외치며 공교육을 시장과 자본에 팔아먹을 궁리만 해대고 있습니다.

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암튼 등골 빠지는 대학 4년을 그냥 천정부지로 치솟는 대학등록금을 내며 다닐 수 만은 없다고 생각합니다. 대학을 졸업한 지 5년이 지났지만 상황은 학생들과 학부모에게 더욱 나빠지고 있습니다. 결국 학생과 학부모의 애타는 요구를 무시하는 정부에 의존하기 보다, 스스로 자신의 권리를 행동으로 되찾는 길이 필요합니다. 예전에 선배들 그리고 제가 그리고 후배들이 했던 등록금투쟁이 아직 유효한 이유도 이것에 있습니다.

그리 낭만적이지 않는 대학생활이 시작되었습니다. 하지만 힘내십시오! 대학등록금이 당신과 부모의 등골을 빠지게 한다고 해도 친구들과 함께 한다면 당당히 이겨낼 수 있습니다.