금산읍에서 약9㎞ 떨어진 진악산 남동쪽 기슭에 위치하고, 신라 헌강왕 12년(AD866)에 조구대사가 창건해 역사 깊으며, 앞산 중허리의 암석에서 금을 캐내 불상을 주조한데서 보석사라는 이름이 지어졌고, 주위의 울창한 숲과 암석이 맑은 시냇물과 어울리며 대자연과 조화를 이뤄 속세를 떠난 듯 하다.

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▲ 일주문 현판이 없는 보석사의 일주문
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금산군청 문화관광포털(http://tour.geumsan.go.kr/open_content/life/tour1)의 주요관광지에 소개되어 있듯 보석사(전통사찰 제5호)는 금산에서 진안 방향의 진악산 자락에 위치한 사찰이다. 보석사라는 화려한 이름과 금을 캐내 불상을 주조했다는 역사적 사실이 믿겨지지 않을 만큼 꾸밈이 없고 아담하다. 입구의 일주문은 현판이 없어 더 오랜 역사가 느껴지고 일주문에서 사찰 입구까지 늘어선 전나무들도 운치가 있다.

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▲ 의병승장비 의선각 안에 의병승장비가 있다.
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일주문에 들어서면 의선각(毅禪閣) 안에 의병승장(義兵僧將)으로 중봉 조헌과 함께 금산전투에서 순절한 기허당 영규대사의 의병승장비(충남 문화재자료 제23호)가 서있다. 일본 경찰이 비각을 헐고 자획을 훼손하여 땅에 묻었던 것을 광복 후에 다시 세웠다는 순절사적비이다. 추부 IC에서 금산으로 오는 길에 있는 금성면 의총리의 칠백의총과 연관이 깊다.

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▲ 은행나무 천연기념물 265호 은행나무
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전나무길 끝에 높이가 40여m나 되어 바로 앞에서는 한눈에 들어오지도 않는 은행나무(천연기념물 265호)가 있다. 안내판의 기록에 의하면 보석사 창건 무렵 조구대사가 제자와 함께 심었다고 전해져 수령이 1000년 이상 되었을 것으로 추정한다. 마을이나 나라에 변고가 있을 때는 재난에 대비하도록 소리 내어 울어 마을의 수호신 역할을 하는데 우리나라의 은행나무 노거수 중에서 최고 아름답다고 소문났다.

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▲ 대웅전 충남 유형문화재 제143호 대웅전
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▲ 의선각 충남 문화재자료 제29호 의선각
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은행나무 옆으로 진악산 계곡의 물이 흐르고 작은 다리를 건너면 범종루를 만난다. 보석사에서 의선각(毅禪閣)이라고 써있는 현판을 두 번 만나는데 넓은 공터 왼쪽 옆에 있는 건물이 영규대사가 머물며 수도를 했다는 의선각(충남 문화재자료 제29호)이다. 현판은 창녕위 김병주의 글씨라고 한다. 범종루 앞에 있을 법한 대웅전은 의선각(毅禪閣)에 가려 보이지 않는다.

의선각을 끼고 왼쪽으로 돌면 통일신라시대에 조구대사가 창건하였다는 보석사의 대웅전(충남 유형문화재 제143호)이 있다. 임진왜란 때 불타 없어진 것을 조선 후기에 중건했다는 법당 안에 예술성이 뛰어나다고 평가받는 삼존불이 봉안되어 있다.

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▲ 보석사 풍경 산신각, 범종루, 의선당 풍경
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▲ 보석사의 해우소 ‘다불유시(多不有時)’의 뜻을 생각해보게 하는 해우소
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대웅전 옆으로 영규대사의 영정을 모신 의선당이 있고, 그 옆에 야트막한 돌담과 예쁘게 꽃을 피운 꽃잔디가 정겹게 보이는 산신각이 있다. 범종루 앞에 있는 등운선원 오른쪽으로 사찰을 나서면 작은 연못 옆에 자연과 잘 어울리는 건물이 있다.

자연을 벗 삼은 이 작은 건물의 입구에서 '시유불다(時有不多)'라는 글자를 만난다. 오른쪽에서 왼쪽으로 읽으면 '다불유시(多不有時)'이므로 화장실(WC)을 뜻하는 게 분명하다. 온갖 근심을 푼다는 사찰의 해우소에 앉아 '다불유시'의 깊은 뜻을 생각해 보는 것도 여행의 묘미다.

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▲ 보석사 주변 풍경 사찰내의 김장독과 백목련, 사찰 앞 길가의 금산 간디학교, 산의 진달래
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범종루 옆에 묻어둔 김장독과 사찰 밖에서 하얀 꽃을 소담스럽게 피우고 있는 백목련도 여행지에서 만나는 새로운 풍경이다. 사찰 앞 길가에 있는 금산 간디학교에서 아이들 몇이 공놀이를 하고 있다. 진안으로 가는 큰길가의 산에는 지천인 진달래가 활짝 꽃을 피운 채 산을 붉게 물들이고 있다.