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이명박 정부의 대운하 사업을 사실상 기획조정하고 있는 추부길 청와대 홍보기획비서관이 29일 "한반도 대운하에 대한 반대여론이 높을 경우 대운하 외에 다른 대안을 검토할 수 있다"는 뜻을 밝혀 주목된다.

추 비서관의 이같은 발언으로 정부가 한강과 낙동강을 잇는 형태가 아니라 한강과 낙동강을 일단 별도로 준설 등의 작업을 거친 후 나중에 연결하는 '2단계 건설' 방안을 검토하고 있는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

추부길 비서관은 이날  평화방송 '열린세상 오늘 이석우입니다'에 출연해 '대운하에 대한 반대여론이 높으면 대운하를 착공하지 않을 것이냐'는 질문에 대해 "그렇다"며 이같이 답했다.

다른 대안과 관련해 추부길 비서관은 "여러 가지 방법을 지금 검토하고 있는데 꼭 운하로만 생각하지 않고 치수문제나 수질문제 같은 쪽으로 강에 대해서는 뭔가 업그레이드를 할 필요는 있다"고 구체적인 설명을 덧붙여 '2단계 건설' 가능성을 뒷받침했다.

그러나 추부길 비서관은 "국민적 설득과 홍보를 본격적으로 하게 되면 국민여론이 얼마든지 호전될 수 있을 것이라 생각한다"며 대운하를 건설하겠다는 의지는 분명히 했다.

추부길 비서관은 또 대운하 추진에 앞서 여론수렴이 먼저라는 입장을 거듭 강조했다.

추 비서관은 "이번 주가 지나면 어떤 방식으로 국민의 여론수렴을 할 것인가에 대한 윤곽이 나올 것"이라며 "지금 현재 우리 홍보기획비서관실에서 하고 있고 그것이 어느 정도 정해지면 어떤 기구가 발족하거나 출범하면서 그 기구에서 그런 일들을 하게 될 것"이라고 말했다.

그는 출범하게 될 여론수렴기구와 관련 "민간단체일 수 있고 대통령 직속이나 총리실 직속이 될 수 있다"며  토론회 형태는 "일반 토론회나 정치적 토론회가 아닌 전문가들이 모여있는 기술적 토론회가 될 것"이라고 말했다. 

그는 민간의 대운하 사업 제안서가 들어와도 7월 이후에나 검토할 수 있다는 뜻도 밝혔다. 추부길 비서관은 "민간에서 사업 제안서가 들어오면 그것을 검토하겠다고 하는 것은 기본적인 이야기지만 5월이나 6월에 민간 제안서를 받는 것은 너무 빠르지 않겠나 하는 생각이 든다"고 말했다.

그는  "아직 충분한 의견수렴이 되지 않은 상태에서 그렇게 빨리 민간 제안서가 들어오면 오히려 문제가 생길 수도 있어 시기는 좀 조절할 필요가 있지 않겠나 생각한다"고 밝혔다.