'강달프' 강기갑 의원(민주노동당·사천)이 사과했다. 강 의원은 10일 자신의 홈페이지에 '광포만 매립 찬성서명에 대한 입장'이란 제목의 글을 올려 "머리 숙여 사과와 반성의 인사를 드린다"고 밝혔다.

강 의원은 지난 7일 국회의원회관을 찾아온 사천주민 70여명한테 광포만 매립계획에 찬성한다고 서명해 주었다. 사천시는 광포만 일대 197만6256㎡의 공유 수면을 매립해 일반산업단지를 조성할 계획이었다. 그런데 국토해양부 중앙연안관리심의위원회는 8일 광포만 매립을 부결시켰다.

강 의원이 광포만 매립에 찬성하자 경남환경운동연합은 8일 "강 의원이 소신을 지키지 못했다"면서 비난하는 논평을 내기도 했다. 누리꾼들은 강 의원 홈페이지에 글을 남겨 사과를 요구하기도 했다.

사천지역 한 인사는 "만약에 강 의원이 찬성하지 않았더라면 부결된 책임을 모두 떠안아야 했을 것이고, 한나라당 이방호 전 의원측으로부터 비난을 받았을지 모른다"면서 "주민들은 매립에 찬성하는 여론이 높지만, 강 의원이 연안매립에 찬성해 평소 갖고 있던 소신을 지키지 못했다는 차원에는 아쉽다"고 말했다.

강 의원은 이날 올린 글을 통해 "진보정치를 대변해 온 저의 한순간 행동으로 인해 많은 분들에게 걱정과 실망을 안겨드리게 되었다"고 설명했다.

광포만이 처해 있는 상황을 설명한 그는 "광포만을 둘러싼 논란은 1969년 남강댐 건설에 따른 토사 퇴적과 잦은 방류로 인한 농경지 침수가 반복되면서 시작되었다"고 말했다.

그는 "인근 사천일반산업단지, 사천공군부대, 사천만을 사이에 두고 들어선 화력발전소와 광양제철소 등으로 인해 어족 자원이 80% 이상 감소하여 더 이상 정상적인 농어업활동을 할 수 없게 되었다"면서 "그 때문에 광포만에서 평생 동안 어업에 종사해왔던 어민들마저 매립에 찬성하고 있는 실정"이라고 소개했다.

강 의원은 "광포만이 가지고 있는 습지로의 가치 또한 그 무엇으로 환산할 수 없는 소중한 의미를 가지고 있는 것 또한 사실"이라며 "결과적으로 광포만 매립문제는 지역주민의 절박한 생존권 문제와 생태와 환경을 중심으로 미래의 가치를 지키고자 하는 고민사이에서 발생하고 있다"고 밝혔다.

강 의원은 "그동안 생태환경의 중요성을 강조해왔던 지난 활동과 당의 기본입장, 그리고 가속화 되는 지역공동화 사이에서 너무나 큰 갈등을 하지 않을 수 없었다"면서 "그러나 지금까지 수년에 걸쳐 매립문제로 지역민들 사이에 갈등이 존재해 오고 있음에도 지역의 미래를 지켜낼 수 있는 책임있는 대안을 만들어 내지 못한 저의 부족함이 이러한 결과를 초래하게 되었다"고 덧붙였다.

강 의원은 "광포만 문제는 사천지역만의 문제가 아닌 개발의 논리 앞에 무너져가는 미래의 문제이며, 국회의원 강기갑만의 문제가 아닌 진보정치 전체의 정체성과 민주노동당의 민주적 질서와 관련된 문제임을 깊이있게 사고하지 못한 데서 비롯되었음을 고백하지 않을 수 없다"고 밝혔다.

마지막으로 그는 "비록 늦은 감이 없지 않지만 지역 주민들과 당내외 전문가와 협의를 통해 상생의 진보적 대안을 마련하도록 노력하겠다"면서 "진보정당의 가치를 지켜내고 국민들로부터 신뢰받는 국민정당으로 거듭날 수 있도록 제 자신에 대해 더욱 엄격한 비판을 세우도록 하겠다"고 다짐했다.