"여건이 조성되고 국민들이 필요하다고 하면 다시 할 수 있다."

한반도 대운하를 두고 정종환 국토해양부 장관이 2일 오후 국회 국토해양위원회 업무보고에서 이같이 말해 논란이 일고 있다.

정 장관은 한반도 대운하 재개 가능성에 대한 질의에 대해 "국민들의 걱정과 반대 여론이 많아, 당초 민자사업으로 추진한 것을 중지하고 용역단을 해체했다"고 답했다.

그는 대운하 사업을 포기한 것인지, 중단된 것인지 묻는 질문에는 "대통령의 특별담화 후 중단된 것"이라며 취소한 게 아니라는 입장을 분명히 했다. 지난 6월 이명박 대통령은 대국민담화를 통해 "국민이 반대하면 대운하 사업을 하지 않겠다"고 밝힌 바 있다.

정 장관은 이어 "정치적으로가 아닌, 차분히 논의할 시간이 없었다"면서 "(한반도 대운하 사업에) 어떤 문제가 있는지 차분하게 논의할 필요가 있다"고 말했다.

또한 "처음에는 찬성을 했는데, 지금은 왜 중단했느냐"는 질문에 대해 그는 "강을 보는 관점을 바꿔야 한다, 소득수준이 높아지고 발전이 됐을 때, 강을 좋게 활용하고, 치수 측면에서 좋기 때문에 그러한 소신(대운하 찬성)을 가지고 있다"고 말했다.