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다국적기업, 낙농선진국도 예외 아니다

처음 '설마' 했던 의구심이 이제 나라 안팎에서 툭툭 불거지고 있다. 1일 뉴질랜드산 유아식 원료에서 멜라민이 검출됐다는 보도다. 그에 따라 분유를 수유하고 있는 부모들의 불안과 충격은 일파만파로 커졌다. 더욱이 안전한 것으로 여겨졌던 낙농 선진국의 분유원료에서도 멜라민이 검출돼 그 공포는 이제 거대한 파고로 다가올 것으로 보인다.

멜라민 파동 초기만 하더라도 그것은 중국 낙농가와 중국 식품업체의 '저질우유' 문제에 불과했다. 그러나 30일 나비스코푸드 과자에 이어 뉴질랜드의 분유원료에서도 멜라민이 검출돼 유명 다국적 기업과 선진국도 멜라민 사태에서 예외가 아닌 것으로 드러났다. 연이어 나비스코, 크라프트, 캐드버리 등 미국과 영국의 유명 다국적 식품기업 제품에서 멜라민이 검출됐다는 보도가 이어지고 있다.

문제는 멜라민 파동이 올해 초 터진 '쥐머리' 새우깡과 '칼날' 참치캔 등 식품 이물질 사건과는 '차원이 다르다'는 데 있다. 그동안 터진 일련의 식품 이물질 사건은 일회성 성격이 강했다.

이번 멜라민 사태는 신체에 유해한 첨가물이 어느 식품에 들어갔는지 가늠하기조차 힘들다는 게 문제다. 때문에 멜라민 첨가식품 논란이 걷잡을 수 없이 확산되고 있다. 또한 유사한 저질 유해 첨가물이 또다시 발견될 가능성도 배제할 수 없어 파문이 쉽게 가라앉지 않을 것 같다.

이번에도 발등에 불이 떨어지고 나서야 나라 전체가 방방거리는 형국이니 정말 안타깝다.  멜라민 파동은 비단 중국산만의 문제가 아니다. 현재 국내에서 외제품을 수입하는 업자만 2만 명이 넘는다. 더구나 그들이 언제, 어디에서, 어떤 물건을, 어떻게 수입하는지 파악조차 못하는 현실이다. 방만하게 노출된 우리의 외제품 수입체계는 그저 아연할 따름이다.

멜라민 파동, 초등학교 문방구는 여전히 복작거린다

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이런 와중에서도 초등학교 앞 문방구는 여전히 복작거린다. 어린 아이들이라 사태의 심각성을 어른들만큼 잘 느끼지 못한 탓이다. 국적 불명의 과자와 사탕들이 버젓이 팔려나간다. 멜라민 사태 이전부터 우리 아이들 건강은 크게 위협받았다. 이번엔 그 정도가 더 심각하다.

이번 주 며칠 동안 내가 교사로 있는 경남 창녕의 학교 앞 문방구를 직접 둘러봤다. 시골이라 학교 앞 문방구는 단지 세 곳이다. 그러나 어느 문방구나 학습에 필요한 것들보다는 원산지와 원료수입국 등을 확인할 길 없는 '불량식품'으로 가득하다.

문구점들은 입구에 한 평 남짓한 가판을 만들어 100여 가지가 넘는 식품을 진열해 놓고 있었다. 과자들 가격은 아이들 구매심리를 자극하기에 충분한 백 원 내외다. 아이들은 식품을 사느라 장사진을 이뤘다. 여전히 '불량식품'은 아이들 사이에서 인기다. 이번 중국산 멜라민 사태와는 사뭇 다른 분위기다.

아이들이 손에 쥔 사탕과 과자는 한눈에 보기에도 허술하다. 조잡한 용기로 포장돼 위생상태가 의심스러웠다. 잘 팔린다는 '별○○', '뽀○○', '쫀○○', '눈○○○'은 제조원만 기록돼 있을 뿐 원료수입국 등은 전혀 표시돼 있지 않았다. 이런 과자류는 대부분 중국과 베트남, 태국, 멕시코 등 국외에서 수입된 원료로 만든 것으로 이번 멜라민 파문에서 보듯 안전성이 검증되지 않은 것들이다. 

어린이들이 주로 이용하는 동네 슈퍼와 소규모 상점들에서도 비슷한 모습이었다. 전문가들이나 언론은 제2, 제3의 멜라민 첨가물 출현을 우려하지만, 시중 문방구들은 이런 우려에서 한발 비껴있는 모습이다.

"끔찍해요."
"너무 억울해요."
"먹는 음식으로 장난치는 사람 정말 나빠요."

이것이 멜라민 파동에 대한 우리 반 아이들의 생각이다. 그런데도 대부분 아이들은 수업을 마치고 학교 앞 문방구에서 1000원 정도로 군것질을 한다. "멜라민 파동 이야기를 듣고도 과자를 사 먹느냐?"고 물었더니 아이들은 이구동성으로 '그렇다'고 대답했다.

한 아이는 "반 아이들 대부분이 학교 끝나면 문방구에 들러 과자와 사탕 등을 사먹는다"고 말했다. 또 "엄마, 아빠가 불량식품 먹지 말라고 해도 맛이 있으니까 몰래 사먹고 집에 들어간다"며 피식 웃었다. 또 다른 아이도 "아이스크림은 이백 원이라 하루에 서너 개씩 사먹는다"며 "천원이면 배부르게 먹을 수 있다"고 아무렇지 않게 말했다.

아이들이 즐겨먹는 과자, 원료수입국 표시 찾아볼 수 없어

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현행 농산물품질관리법상 원산지는 순수 국산 재료만 사용했을 경우 '국산'이라고 표시해야 한다. 하지만 문방구에서 판매되는 식품 대부분은 제조원만 표기돼 있을 뿐 포장지에서 '국산' 표시는 물론 원료수입국도 확인할 수 없다.

식품의약품안전청에 따르면 국내 문방구 등에서 팔리는 어린이용 과자 원료의 90% 이상은 수입산이다. 값싼 원료를 들여와 공장 등에서 제조한 뒤 시중 문방구 등에서 손쉽게 팔리고 있다.

학교 앞 문방구의 경우 공산품 판매로 등록신고를 하면 가공식품까지 함께 팔 수 있다. 이 때문에 각 지자체는 유통기한 등만 확인할 뿐이다. 원산지를 알 수 없는 식품이 버젓이 팔리는 이유다.

행정안전부(제2차관)는 시·도 지자체장들에게 전화를 걸어 이른 시간 안에 어린이들이 주로 이용하는 동네 슈퍼와 문방구 등 소규모 상점에서 멜라민 관련 제품을 수거하라고 직접 지시했다고 한다. 발 빠른 대응이다. 그러나 아이들은 어른들이 '우려'하고 '당혹'해 하는 멜라민 파동과는 대체로 무감각하다.