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학계∙상공계∙지방의원∙시민사회단체가 나서서 마산시-창원시-진해시-함안군 통폐합문제를 논의하고 있어 관심을 끈다.

마창진+함안 통합 논의는 2007년부터 몇몇 자치단체장들이 제기했지만, 한동안 잠잠했다. 4개 자치단체장 가운데 황철곤 마산시장이 제일 적극적이라 할 수 있다. 2010년 지방선거를 앞두고 통폐합 문제가 거론돼 관심이 높다.

이런 상황에서 민간단체가 통폐합 추진 기구를 만든 것이다. 각계 인사들이 참여한 '행정구역 통합 추진 마산시준비위원회'(아래 통합준비위)가 구성되어, 10일 오전 마산상공회의소에서 창립총회를 열었다.

통합준비위는 우선 마산을 중심으로 구성되었지만, 민간단체 차원으로 구성되어 의미가 크다고 할 수 있다. 통합준비위는 이날 창립총회에서 이학진 마산대학 총장을 상임위원장으로, 허종태 마산상의 감사와 진갑순 마산시여성단체협의회장을 공동위원장으로 선출했다.

황태수 경남도의원과 김이수∙이순덕 마산시의원, 박용수(창신대)∙서익진(경남대)∙최해범(창원대)∙허환구(창원전문대) 교수, 최낙범 경남대 법정대학장 등이 참여하고 있다.

또 김장희 마산상공회의소 부회장, 김태근 내서기업인협의회장, 윤종수 마산상의 부장, 김승태 민주평통마산협의회장, 최광주 경남도새마을회장, 임영주 마산문화원장, 최명환 경남서단 명예회장, 조유묵 마창진참여자치시민연대 사무처장, 차윤재 마산YMCA 사무총장 등이다. 모두 36명이다.

4개 자치단체 가운데 마산시가 가장 적극적이다. 마산시는 2008년 9월 '행정구역통합T/F팀'을 구성했다. 마산상의는 지난해 11월 '민간자율통합추진을 위한 관계자 간담회'를 갖기도 했다. 마산시의회는 지난해 11월 '행정구역통합에 대한 건의안'을 채택하기도 했다.

정치권도 지방행정체제 개편을 위해 움직이고 있다. 권경석(한나라당), 우윤근(민주당), 노영민(민주당) 의원은 지난해 11월과 12월, 올해 2월에 걸쳐 각각 지방행정체게 개편 관련 특별법안을 발의해 놓은 상태다.

이날 통합준비위는 "마산, 창원, 진해, 함안은 같은 역사와 생활정주권으로서 지난 80년대부터 행정구역으로 인한 주민불편과 예산낭비, 지역발전 제약 등을 절감하고 통합의 목소리가 높아지고 있다"고 밝혔다.

이어 "지난 2007년 7월부터 마산시장 공약사업으로 마산, 창원, 진해, 함안지역을 통합을 추진하여 왔으나, 통합예상 시군과 공감대 형성과 시민사회 분위기 조성 등은 아직까지 가시화 되지 못했다"고 덧붙였다.

통합준비위는 3개 시·군에 통합의사 타진 등 대외활동을 강화하고, 마·창·진·함 통합공감대를 전국적으로 확산시킴과 동시 대 정부에 건의해 나가는 등 제반여건 조성을 추진해 나갈 계획이다. 또 통합준비위는 지방행정체제 개편 관련 특별법 입법시까지 활동하기로 했으며, 지역주민 의견수렴 등의 활동을 벌인다.

마창진+함안 통폐합이 성사되면 인구는 115만명이 되고, 면적은 1153㎢가 된다. 이와 별도로 일부에서는 마산+창원(인구 91만5000명), 마산+창원+진해(인구 108만3000명), 마산+창원+함안(인구 98만1000명) 통폐합도 거론되고 있다.