이명박 정부 1년에 대한 중간심판의 성격을 지닌 4·29 재보궐선거의 결과에 귀추가 주목되고 있는 가운데, 부재자투표 결과가 주요변수로 급부상하고 있다. 박빙 승부가 이뤄질 경우 당락을 좌우할 수도 있다는 분석이 나오고 있다.

예전에는 공직선거법상 영내 또는 함정에 장기 기거하는 군인이나 경찰공무원 등과 병원과 요양소에서 장기 기거하는 자, 외딴 섬 등에 거주하는 자가 부재자투표 신고 대상자에 해당했다.

부재자 투표 대상자 기준 완화... "부재자를 잡아라"

하지만 중앙선거관리위원회는 이번 재보궐선거에서부터는 부재자투표 신고 대상자 기준을 대폭 완화해, 직장 등으로 인해 선거일에 투표가 어렵다고 판단하는 유권자 누구나 신청만하면 부재자투표를 할 수 있도록 했다.

<부평신문>이 국회의원 재선거가 치러지는 부평을, 울산 북구, 경주, 전주 덕진, 전주 완산갑 지역의 부재자 신고인수를 조사한 결과, 총 선거인수에서 부재자 선거인수가 차지하는 비율이 평균 1.96%였다.

재선거 투표율이 20% 내외를 기록할 것으로 예상되는 점을 감안하면, 박빙 승부가 예상되는 지역에선 부재자투표 결과가 당락을 좌우할 수도 있다.

부평을 지역의 경우 총선거인수는 21만 3809명이다. 부재자 신고인수는 3713명으로 1.7%를 차지한다. 울산 북구의 경우 선거인수는 11만 6393명이며, 부재자 신고인수는 1822명이다. 부자재 신고인수가 전체 유권자의 1.6%를 차지한다. 전주 완산갑 지역과 전주 덕진구는 각각 1.5%, 1.7%를 차지한다.

투표율 20% 내외, 박빙승부 시 당락 '좌우'

민심의 바로미터로 평가할 수 있는 부평을 지역의 경우 총 유권자 21만 3809명 중 20%가 투표한다고 가정하면 유효 투표수는 대략 4만 2000표다. 부재자 신고인수 3713명은 유효 투표수의 10% 가까이를 차지한다.

박빙승부가 이뤄지는 데다 투표율이 낮으면 낮을수록 부재자투표 결과가 당락을 좌우할 가능성이 높아진다고 볼 수 있는 것이다.

이에 따라 현재 박빙 승부가 예상되는 부평을 지역과 경주 지역은 부재자투표 결과가 당락을 좌우할 것으로 보여, 부재자 대리투표 등 불법행위로 인해 또다시 재선거가 치뤄지는 것 아니냐는 우려가 조심스럽게 제기되고 있는 상황이다.

부평을 부재자투표 결과는 민주당과 민주노동당에게 유리하게 나올 수 있다는 이야기가 나오고 있다. 한나라당이 공천을 늦게 확정하면서, 사실상 부재자투표 독려를 거의 하지 못했기 때문이다. 

무소속 대 한나라당 후보의 박빙승부가 예상되고 있는 경북 경주시의 경우 선거인수는 21만 1503명이고, 부재자 신고인수는 6941명이다. 부재자 선거인수가 총 유권자의 3.3%를 차지해 국회의원 재선거 지역 중 가장 높은 부재자투표율이 예상된다.

18대 총선 당시 경주지역 부재자투표인수는 5172명이었다. 투표율이 40%이상을 상회하는 전국 선거보다도 부재자투표인수가 오히려 1769명이나 증가했다. 이로 인해 부재자신고서 대리접수 등 불법행위가 있었던 건 아니냐는 의문이 제기되기도 한다.

실제 부재자가 자신의 거주지에서 투표용지를 우편으로 받은 뒤 투표하는 거소투표의 경우 기표 후 정해진 기한내에 관할 선관위에 도착할 수 있도록 우편으로 보내면 되는 방식이어서 대리투표 위험이 높은 상황이다.  충남의 경우 4월 29일 실시되는 교육감 보궐선거를 앞두고  11개 시군에서 2500여 건에 이르는 부재자신고서 대리접수 사례가 적발된 상태다.