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"안전띠를 착용하지 않아서 사상자가 더 많이 났다", "안전띠를 착용한 덕분에 찰과상만 입었다"라는 뉴스를 어렵지 않게 접한다. 이처럼 누구나 안전띠의 절대적 효용성을 인정한다. 앞좌석은 물론이고, 뒷좌석에서도 안전띠를 의무적으로 착용시키는 나라들이 많다. 리투아니아도 여기에 속한다. 이제는 습관이 들어서 먼 거리든 가까운 거리든 차를 타면 곧 바로 안전띠부터 맨다.

<례투보스 리타스> 5월 22일 기사 하나가 눈길을 끌었다. 최근 리투아니아 제2의 도시 카우나스에서 손님이 택시기사의 목을 베어낸 끔찍한 사건이 일어났다. 리투아니아 전역에서 300여 대의 택시기사들이 모여 묘지까지 동료의 마지막 여행길을 동반했다. 이들은 택시기사들에게 안전띠 미착용을 허용해달라고 요구했다.

무슨 이유로 택시기사들은 안전에 절대적으로 필요하다고 하는 안전띠 미착용을 요구할까? 궁금하다.

택시 손님은 천차만별이다. 이는 곧 위험도 함께 도사리고 있음을 뜻한다. 옆에 혹은 특히 뒤에 탄 손님이 어느 순간에 택시기사를 위협할지 알기가 어렵다. 그래서 늦은 밤 택시기사들은 일하기를 꺼려 한다. 만약의 위험이 발생할 때 빨리 도망가야 하는데 바로 이 안전띠가 몸을 가두고 있는 꼴이다. 위기에 당황까지 한 마당에 안전띠를 제대로 찾아 풀기는 어렵다. 그러니 도망가기엔 이미 때는 늦었다.

현재 택시기사로 일하고 있는 전직 리투아니아 국회의원은 권총을 반드시 휴대하고 택시를 모는 사람으로 유명하다. 그는 권총을 가지고 있더라도 안전띠를 착용하고 있는 상태에서는 권총을 제 시간에 꺼낼 수가 없다고 말했다.

2008년 9월 1일부터 손님을 태우고 가는 택시기사들은 의무적으로 안전띠를 착용해야 한다. 택시회사는 경찰에게 이해를 구하고, 또한 택시기사들에게 안전띠 착용의무를 해제해줄 것을 요청했지만, 아무도 이들이 하는 말을 경청하지 않았다. 새로운 법규가 도입된 후 경찰들은 안전띠 미착용 택시기사들에게 충실히 벌금을 부과하고 있다.

보도에 의하면 경찰 관계자는 자동차를 운전할 때 안전띠가 가장 효과적인 안전장치 중 하나임을 강조하고, 안전띠 미착용은 사망을 초래하는 가장 중요한 세 가지 위반 중 하나임을 강조했다. 보도에선 한 가지 대안으로 기사석과 승객석 사이에 칸막이 설치를 언급했다. 택시 안 칸막이는 중국여행 때 많이 보았다.

한편 리투아니아 교통부 장관은 택시기사들에게 근무시간 안전띠 미착용을 허용하는 방안을 검토하도록 했다. 그의 말에 따르면 택시기사들은 리투아니아 교통안전에 큰 문제를 끼치지 않고 있다. 택시기사들의 잘못으로 사망자나 상해자가 발생한 사고건수는 아주 적다.

리투아니아 택시요금은 시간제와 거리제를 병행하고 있다. 택시기사들은 굳이 급하게 갈 필요가 없다. 이른바 총알택시를 아직 들어본 적이 없다. 한 택시기사의 죽음을 계기로 택시기사들에게 안전띠 미착용이 허용되어 그들의 주장대로 안전이 더욱 확보될지 주목된다.