'여론조사에 울고 웃는 정치인들'

언론에 비친 정치인들의 피드백이 갈수록 빠르고 민감해졌다. 정치와 여론조사가 불가분의 관계가 됐음을 방증해 주는 대목이다. 그래서다. 정치권에 대한 민심을 파악하기 위한 방법으로 여론조사만한 방법도 없다. 간혹 언론사나 기자들이 결과를 잘못 해석하거나 이념적 색채를 덧칠하여 선정적 또는 흥미 위주로 보도하면서 문제가 되곤 하지만, 정치현상을 평가하고 결과를 예측하는 유익한 방법 중 하나다.

여론조사 결과가 밴드왜건 효과(bandwagon effect, 승자편승 효과)를 초래하여  유권자의 선택 또는 민심의 향방에 영향을 줄 수 있다. 그러나 이는 매우 통제하기 어려운 변수다. 미디어가 공표한 여론조사 결과가 전혀 의도하지 않은 정치적 효과를 가져오기도 한다. 정치인들이 여론조사를 곧잘 활용하는 이유는 바로 이런 기대효과 때문이기도 하다.

하지만 정치인이 밴드왜건 효과를 끝까지 유지하는 경우는 드물다. 불과 1년 사이에 천당과 지옥을 오가는 지지율을 나타내는 경우를 우리는 종종 볼 수 있다. 수많은 정치적 매개변인 때문이다. '부동의 1위'란 언론의 표현은 그래서 매우 위험하다. 최근 이명박 대통령의 여론조사 결과가 잘 나타내 준다.

이명박 후보시절부터 최근의 상황까지 1년 3개월여 동안의 지지율 곡선은 진폭이 심해도 보통 심한 정도가 아니다. 하강곡선을 이루고 있는 'MB지지율'과 정치적 매개변인을 짚어보면 대략적인 지지율 향방을 가늠해 볼 수 있다.

[2007년 1월] 언론사마다 이명박 지지율 부동의 1위... 밴드왜건?

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▲ 대통령 후보 여론조사 2007년 10월 제17대 대선을 앞두고 실시된 여론조사 결과.
ⓒ 리얼미터	관련사진보기

2007년 1월. 제 17대 대통령후보 지지율 여론조사 결과가 각 언론사 신년호 헤드라인을 장식했다. 당시 모든 주류 언론은 연말 실시한 여론조사에서 나타난 이명박 한나라당 후보(전 서울시장)의 지지율 고공행진에 스포트라이트를 가했다. "최고치 기록을 경신했다"는 기사내용이 단연 주목을 끌었다.

<동아일보>와 코리아리서치센터가 2006년 12월 전국 성인남녀 1515명을 대상으로 실시한 대선주자 선호도 조사에서 이 전 시장은 44.9%로 박근혜 전 대표(17.3%)와 고건 전 총리(14.1%)에 비해 2배 이상 차이로 크게 앞섰다. 다른 후보들의 지지율은 손학규 전 경기도지사(3.3%), 김근태 열린우리당 의장(1.8%), 정동영 전 열린우리당 의장(1.5%), 정운찬 전 서울대 총장(1.5%), 권영길 민주노동당 의원단대표(1.4%) 등의 순이었다.

<조선일보>와 한국갤럽이 같은 연말에 2024명을 대상으로 실시한 여론조사에서도 이 전 시장은 40.7%의 지지율을 얻어 박 전 대표(19.3%), 고 전 총리(15.0%)에 배 이상 차이로 크게 앞섰다. <중앙일보>가 연말 유권자 1635명을 대상으로 자체 실시한 조사에서도 이 전 시장은 39.0%의 지지율을 기록하며 박 전 대표(20.0%), 고 전 총리(18.1%)를 큰 차이로 앞질렀다.

이 전 시장은 특히 한나라당 대의원 1106명을 대상으로 실시한 <중앙일보> 여론조사에서도 39.4%의 지지를 얻어 박 전 대표(36.6%)를 오차범위 내에서 앞서 '당심'에서도 뒤지지 않고 있는 것으로 분석됐다. 지지율 1, 2위를 달리고 있는 이 전 시장과 박 전 대표는 여권의 유력 후보 중 한 명인 고 전 총리와 대선에서 대결할 경우 큰 격차로 승리하는 것으로 나타났다.

<경향신문>과 메트릭스의 대선주자 적합도 조사에서도 이 전 시장은 47.5%로 박 전 대표(22.1%)와 고 전 총리(17.3%)를 크게 앞섰다. 당선가능성 격차는 더욱 벌어져 이 전 시장 54.4%, 박 전 대표 13.0%, 고 전 총리 11.9% 등으로 나왔다. <한국일보>와 미디어리서치 지지도 조사에서도 이 전 시장은 43.2%, 박 전 대표 19.7%,고 전 총리 13.3%, 손 전 지사 2.8%, 정동영 전 의장 2.0%, 정운찬 전 총장 1.7%, 김근태 의장 1.6% 등이었다.

이밖에 <서울신문>과 한국사회과학데이터센터 여론조사에서도 이 전 시장 37.7%, 박 전 대표 22.9%, 고 전 총리 14.7%, 손 전 지사 1.8%, 정동영 의장 1.5%, 정운찬 전 총장·김근태 의장·권영길 의원 각 0.6% 등이다. <세계일보>가 각계 전문가 100명을 대상으로 대선주자 선호도 조사를 실시한 결과 역시 이 전 시장이 28%, 손 전 지사 10%, 박 전 대표 8% 등이었고 고 전 총리는 2%에 그쳐 하위권에 머물렀다. 이 조사에선 무응답층이 37%에 달했다.

새해 벽두부터 공개된 대선주자 여론조사에서 이명박 전 시장의 지지도가 압도적으로 높게 나오자 유권자들이 인터넷 등을 통해 실시간으로 정보를 얻고 공유하는 데 따른 밴드왜건 효과가 있을 것이라는 분석도 나왔다. 후보나 정책에 대한 검증이 충분히 이뤄지지 않은 만큼 일리가 있었다.

[2007년 8월] '이-박 지지율' 격차, 왜 안 좁혀지나?

2007년 8월은 대선을 불과 5개월 앞둔 시점이었다. 이른바 '후보 검증' 논란이 불거지기 시작한 시점이기도 하다. 당시 50%를 넘었던 이명박 후보의 지지율에 다소 변화가 있었지만 같은 당 2위 박근혜 후보와의 지지율 격차는 좀처럼 줄어들지 않았다.

"왜?"에 무게를 두고 의제설정하기 바빴던 주류 언론들은 7월 19일 검증 청문회 이후 대선주자 여론조사 결과를 다시 쏟아 냈다. 결과는 그러나 크게 변하지 않았다. 종합해 보면 이 후보는 34.3~38.7%, 박 후보는 23.6~29.6%의 지지율을 기록했다.

당시 가장 관심 있었던 관전 포인트는 '한나라당 대선 경선이 끝날 때까지 양자의 지지율 역전이 가능할까', '만약 그럴 경우 당내 경선에 어떤 영향을 미칠 것인가'에 모아졌다. 특히 이 후보는 6월 들어 BBK 금융사기 연루 의혹과 친인척들의 차명재산 보유설, 위장전입 사건이 연달아 터지며 '도덕성에 문제 있는 후보'라는 비난을 한 몸에 받았다.

그러나 십자포화에 시달렸음에도 그는 여전히 '가장 많은 기대를 받는 대선주자'의 위치에 섰다. 이 후보는 7월까지 34%의 지지율을 지켜냈다. 당시 "여의도 정가에서는 '이명박은 운도 좋다'는 얘기가 공공연히 떠돌고 있다"는 언론의 보도가 눈에 띄었다. 이 후보 지지층에는 이념적으로 무당파·중도성향 유권자들이 많은데, 범여권의 전열 정비가 지지부진을 면치 못하면서 이 후보 지지층을 잠식할 기회를 놓치고 있다는 얘기들도 뒷받침이 됐다.

[2007년 12월] 이명박, 검찰 'BBK사건' 발표 후에도 지지율 상승?

선거를 불과 보름 여 앞두고 지지율 변화는 초미의 관심사였다. 특히 검찰의 'BBK 사건' 수사결과 발표 이후 이명박 후보의 지지율에 관심이 많았다. 그럼에도 하락할 것이라는 예상과는 달리 상승곡선을 그렸다. 이 때 부터 '운이 좋은 후보'가 아닌 '신이 내린 후보'라는 말들이 세간에 나돌았다.

여론조사기관 리얼미터가 검찰 발표 직후인 2007년 12월 5일 전국 19세 이상 남녀 800명을 대상으로 실시한 전화면접 조사결과, 이명박 후보의 지지율은 45.3%를 기록해 1주일 전보다 6.1%포인트가 올랐다. 이는 이회창 후보 출마선언 이후 가장 높은 지지율이었다.

반면 지지율 2위였던 무소속 이회창 후보는 7.1%포인트가 빠진 13.1%를 기록해, 18.5%를 기록한 정동영 대통합민주신당 후보에게 2위 자리를 내줬다. 부동층은 4.0%포인트 줄어든 13.6%였다. 이명박 후보의 지지율 상승을 이끈 지역은 대구·경북지역으로 17.4%포인트가 올랐고, 부산·경남지역도 13.6%포인트가 상승했다. 대전·충청지역과 서울 역시 각각 5.4%포인트와 4.5%포인트 상승했다.

<문화일보>와 여론조사 전문기관인 디오피니언의 조사에서도 이 후보의 지지율 상승이 두드러졌다. 전국의 성인남녀 1,000명을 상대로 실시한 조사에서 이 후보는 44.7%의 지지율을 기록했다. 이회창 후보는 20.8%, 정동영 후보는 16.9%였다.

이명박 후보는 이 조사에서도 대부분 지역과 계층에서 지지도가 상승했는데, 특히 대구·경북지역(16.4%포인트)과 인천·경기지역(11.5% 포인트)이 상승세를 이끌었다. 이 후보의 육성녹음이 담긴 'BBK 동영상' 공개 이후 막판 판세 변화에 대선후보들이 촉각을 곤두세웠으나 그리 큰 변수가 되진 못했다.

[투표 결과] 이명박 후보, 2위 530여만표 차로 따돌리고 '압승'

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▲  2008년 2월 25일 이명박 대통령의 취임 선서 장면.
ⓒ 인터넷사진공동취재단	관련사진보기

제17대 대통령선거 최종 개표 결과 한나라당 이명박 후보가 대통합민주신당 정동영 후보를 530여 만 표 차로 따돌리며 압승했다. 530여 만 표 차는 직선제가 부활한 이후 최고 득표 차다. 이 후보는 총 2373만2854표 중 1149만2389표를 얻어 48.7%의 득표율로 최종 당선됐다. 2위 정동영 후보는 617만4681표로 26.1%의 득표율을 보였다.

이어 이회창 후보가 355만 9963(15.1%)표로 3위를 차지했다. 문국현 후보 137만5498(5.8%)표, 권영길 후보 71만2121(3.0%)표, 이인제 후보 16만0708(0.7%)표, 허경영 후보 9만6756(0.4%)표, 금민 후보 1만8223(0.1%)표, 정근모 후보 1만5380(0.1%)표를 얻었다. 1년여 동안 이명박 후보는 어떤 변수들에도 영향을 받지 않고 줄곧 1위를 차지했다.

[2009년 1월] 언론 여론조사, "'MB정부' 1년은 낙제점?" 

압도적인 표차로 당선된 이명박 대통령 취임 1년이 흐른 2009년 2월. 출범 1주년 성적표는 초라했다. 왜 그랬을까. 주요 언론이 발표한 이명박 대통령 국정운영 지지도는 30%대 초·중반으로 조사됐다. 경제, 정치, 외교, 통일, 사회, 언론 등 대부분의 분야에서 부정적인 평가를 받았다. 가장 잘못한 분야로는 아이러니하게도 그가 후보시절 가장 내세웠던 경제 분야가 꼽혔다.

<한겨레>와 리서치플러스의 2월 21일 여론조사 결과를 보면 지난 대선에서 이 대통령을 뽑았던 유권자 중 33.4%는 '지금 다시 대선을 치르면 지지하지 않겠다'고 응답했다. '다시 지지하겠다'는 응답은 48.7%에 머물렀고, 17.9%는 응답하지 않았다. 이 대통령 지지자 절반이 자신의 선택에 의문을 던진 셈이다. 이 대통령 당선에 중요한 역할을 했던 수도권과 화이트칼라의 민심이반이 두드러졌다. 연령별로는 20~30대의 70% 이상이 '지금 대선을 다시 한다면 이 대통령을 지지하지 않겠다'고 답변했다.

<경향신문>과 현대리서치의 2월 20~21일 여론조사 결과에서도 '지난 1년 동안 정부가 가장 잘한 분야'에 대한 물음에 '없다'는 응답이 55.5%로 조사됐고, '현재 경제위기에 대통령의 책임이 있다'는 응답은 80.3%로 나타났다.

<한국일보>와 미디어리서치의 2월 21~22일 여론조사 결과를 보면 응답자에게 이명박 정부 1년을 100점 만점으로 물어보자 평균 51.5점으로 사실상 낙제점을 줬다. 가장 못한 분야를 순서대로 2개 선택해달라고 하자 '경제 분야'라는 응답이 압도적으로 높았다. <조선일보>와 한국갤럽의 여론조사에서도 이 대통령 국정수행 지지도는 33.5%로 조사됐다. 1년 전인 2008년 같은 시기 조사에서 이 대통령은 52.0%의 지지도를 얻었다.

전문가 평가는 일반 여론보다 더 혹독했다. 경제정의실천시민연합(경실련)이 2월 16일부터 19일까지 정치행정, 경영, 법학, 사회 분야의 대학교수, 연구원 등 전문가 363명을 상대로 설문조사를 벌인 결과, 74.6%(271명)가 '직무수행을 잘못했다'고 평가했다.

경실련은 "전문가들은 '국정운영에 있어 시대흐름을 따라잡지 못하고 국민과 소통이 되지 않은 독선적인 구시대적 대통령'으로 평가하고 있다"고 설명했다. 큰 변수는 'MB 악법'이었다. 그 늪에서 빠져나오지 못한 한나라당 지지율에도 변화가 보이기 시작했다. 

[2009년 4월]  4·29 재·보선 참패... 'MB표' 누가 다 까먹었을까?

2009년 4월 29일 실시된 재·보선이 한나라당 참패로 끝났다. 이명박 대통령이 2007년 대선 때 1149만 표를 얻어 당시 2위였던 정동영 후보에게 531만 표 차의 압승을 거뒀지만 재·보선에선 16개월 전의 압승의 흔적을 도무지 찾을 수가 없었다.

이 대통령 지지층 이탈추세가 처음으로 국회의원 선거를 통해 드러났다는 점에서 고민이 깊어만 갔다. 인천 부평을, 경주, 울산 북에서 한나라당 후보의 득표율은 2007년 대선, 2008년 총선, 4·29 재·보선을 거치면서 계속 내리막길을 걸었다. 부평을은 47.2%(대선)에서 39.1%(재·보선)로, 울산 북은 47.2%에서 41.4%로 떨어졌다.

특히 경주는 74.5%에서 36.5%로 반 토막이 됐다. 행정중심복합도시 논란 속에 충청권 출신의 반 한나라당 정서도 뚜렷해졌다. 충청권 출신 비중이 높은 부평을에서 지난 총선 때 자유선진당은 10.2%의 득표율을 거뒀다. 충청권표는 한나라당보다 민주당 쪽으로 이동했다는 추론이 가능하다. 여전히 미디어법안을 비롯한 'MB악법'이 주된 변수로 작용했다.

[2009년 6월] 노무현 전 대통령 서거... 지지율 '추락', 왜?

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▲  이명박 대통령이 29일 낮 서울 경복궁에서 열린 고 노무현 전 대통령 영결식에 참석한 뒤 부인 김윤옥씨, 한승수 국무총리와 함께 걸어나오고 있다.
ⓒ 인터넷사진공동취재단 권우성	관련사진보기

재·보선의 악재가 끝나가나 싶더니 다시 거센 변수가 휘몰아쳤다. 검찰 수사를 받아 오던 노무현 전 대통령의 갑작스런 서거가 전국을 강타했다. 끝없는 추모행렬은 지지율에도 큰 변화를 가져오게 했다. 고 노무현 전 대통령의 서거로 민주당의 지지율이 한나라당을 5년여 만에 앞질렀다.

<한겨레신문>이 고 노무현 대통령 서거 이후 리서치플러스에 의뢰한 조사에 의하면 우리나라 국민 10명중 6명(59%)이 노 전 대통령의 서거가 현 정권의 '정치보복'이라고 보고 있고, 서거에 대한 책임은 검찰(56.3%)이 가장 크고, 이명박 대통령이 유족과 국민들에게 사과(56.0%) 해야 하며, 법무장관과 검찰총장 파면(61.6%) 등 책임자 처벌을 해야 한다고 응답했다.

또 지역별로도 서울 55.2%, 경기인천 62.0%, 강원 52.3%, 대전충청 57.5%, 호남 81.2%가 동의했고, 특히 노 전 대통령의 정치고향인 부산경남에서도 60.0%나 '정치보복'이라는 시각에 동의했다. '검찰의 수사가 공정치 못하다'는 데는 61.3%가 동의했다.

또한 이명박 대통령이 '노 전 대통령 서거에 대해 사과해야 한다'는 질문에는 56.0%가 동의한다고 응답했다. 지역별로는 서울 49.6%, 경기인천 54.4%, 강원 59.9%, 대전충청 61.8%, 광주전라 83.4%가 동의했다. 부산울산경남도 51.1%, 대구경북은 44.0%가 동의했다. 민심이반이 전 지역에서 고루 나타났다.

이명박 대통령 취임이후 민주주의에 대한 평가에서는 '더 나빠졌다'는 의견이 67.0%나 되었다. 연령별로는 30-40대는 70%가 넘었고, 20대도 63.8%, 50대 59.4%나 이에 동조했고, 다만 60대 이상만 31.6%였다. 지역별로도 대구경북만 50%를 밑도는 48.9%였고, 기타 지역은 모두 60%대 안팎으로 '더 나빠졌다'는데 높은 응답률을 보였다. 충청권에선 한나라당 13.3% 대 민주당 33.4%로 변화 폭이 가장 컸다. '노무현 효과'에다 이명박 정부 들어 수도권 중심의 규제완화 정책에 따른 반감이 상승작용을 일으킨 듯하다.

[교수 여론조사] 교수 87％ "노 전 대통령 서거, 정부책임"

국내 대학 교수 10명 중 약 9명꼴로 고 노무현 전 대통령 서거에 대해 현 정부의 책임이 있다고 응답했다. 노 전 대통령에 대한 검찰 수사가 부적절했다고 보는 교수도 10명 가운데 8명이었다. <한국대학신문>이 지난 5월 29일 전국 4년제 대학 교수 100명을 대상으로 전화 설문한 결과 '노 전 대통령 서거에 정부 책임이 있느냐'는 물음에 87%가 '그렇다'고 답해 '현 정부 책임론'에 압도적인 의견을 드러냈다.

'정부 책임이 아니다'는 답변은 12%, '무응답' 1%로 집계됐다. 노 전 대통령에 대한 검찰 수사에 대해서도 교수들은 압도적으로 '부적절했다'(82%)고 답했다. '다소 부적절'(51%), '전적으로 부적절'(31%)로 나타났고, '적절했다'는 의견은 16%였다. 교수들은 노 전 대통령 서거가 향후 정국에 적지 않은 소용돌이를 일으킬 것으로 내다봤다.

'노 전 대통령 서거가 향후 정국에 영향을 미칠 것으로 보느냐'는 질문에 95%가 '그렇다'고 전망했으며, 4%만 '그렇지 않다'고 했다. 교수들의 약 절반(44%)은 '노 서거' 이후 정국 안정을 위한 대안으로 '검찰 독립'(24%)과 '정부측 사과'(20%) 등 특단의 조치를 요구했고, '내각 총사퇴'와 '이명박 정부 재신임'도 각 4%씩이었다.

또 정파간 극단적 대립을 막기 위해 정부가 국민통합을 위한 정치를 펼쳐 줄 것을 요구하는 목소리가 많았다.  '국민통합', '포용정책', '화합정치', '융화정책' 등을 주문했으며, '정치적으로 이용하지 말아야한다'거나, '언론 중립'을 요구하는 목소리도 나왔다.

이번 설문은 <한국대학신문>이 전국 4년제 대학 교수를 대상으로 무작위 추출해 실시했으며, 수도권(서울·경기·인천) 대학 교수(49%)와 그 외 지역 대학 교수(51%)가 참여했다. 교수들의 전공 분야는 '인문·사회계열' 52%, '이공·예체능계열' 48%였고, 연령대는 50대(56%), 40대(38%), 60대(4%), 30대(2%) 순이었다.

[TK 민심 변화] 대구·경북민 절반 "노 서거, 정부 책임론 인한 사회갈등 올 것"

노무현 전 대통령의 서거는 대구와 경북민들의 정서에 큰 영향을 미쳤다는 점이 주목할 만하다. <영남일보>가 노 전 대통령 서거 이후 여론조사전문기관인 폴 스미스에 의뢰해 실시한 여론조사 결과 노 전 대통령을 긍정적으로 바라보는 시각이 많아졌다.

그러나 이명박 대통령의 국정지지도에는 부정적으로 작용했다. 또 '포스트 조문정국'을 걱정스럽게 바라보는 의견이 많아 정부와 집권여당의 대응에 관심이 모아졌다. 조사결과 노 전 대통령에 대한 긍정적 인식(44.9%)이 부정적 인식(19.8%)보다 2배를 훨씬 넘었다.

반면 이명박 대통령의 국정수행에 대해 지역민의 28.0%가 '잘하는 편'이라고 응답, <영남일보>의 지난 2월 조사에서 나타난 34.8%에 비해 6.8%포인트 하락한 것으로 드러났다. '잘 못하는 편'이라는 의견은 38.1%, '보통'은 29.8%로 나타났다. 노 전 대통령의 서거 이후 '대통령 및 정부책임론으로 인해 한동안 사회갈등이 있을 것'이라는 의견(50.1%)이 '조만간 사회여론이 안정될 것'이라는 응답(41.4%)보다 많았다.

이 대통령과 한나라당의 지지도 하락은 대부분 지역에서 나타났다. 왜 이런 현상이 나타났을까. 종합해 보면, 소통부재와 독선이 가장 큰 가외변인으로 작용했기 때문이다. 내년 지방선거는 고 노무현 대통령 추모 1주년 행사가 있는 시점이다. 지금의 정치적 가외변인이 시간이 흘러도 유효할 것이란 전망이 나오는 이유다. 그렇다면 현 정부와 여당의 지지율에 더 큰 영향을 미칠 전망이다.      

상대적으로 민주당은 노 전 대통령이 물려준 유산이라고 할 수 있는 노란색 민심을 얼마나 오랫동안 유지하느냐가 관건이다. 2~3개월은 유지할 수 있을 것이란 예측이 나오고 있지만 두고 볼 일이다. 여론조사 결과는 지역민들의 감성적 측면이 부각된 측면이 커, 향후 가변성이 높다는 전문가들의 분석이다.

이명박 정부의 국정운영 스타일이 노무현 정부가 가치를 부여해 온 절차와 소통에 대비되고, 그에 따라 잘못이 도드라져 보이는 것 또한 가외변인으로 작용할 수 있다. 그간 종종 간과돼 왔던 중요한 사실은 또 있다. 여론조사 결과가 역으로 국민들의 정치적 선택에 영향을 미칠 수도 있다는 점이다. 이것이 정치 현실이다.