해양환경관리공단이 태안지역 수산물의 안전성 홍보를 위한 무료시식용 수산물을 다른 지역에서 조달한 것으로 드러나 주민들의 반발을 사고 있다. 이를 계기로 세계 최대 기름유출 피해로 인한 태안살리기 행사가 대부분 상업적 이용에 그치고 있다는 지적이 터져 나오고 있다.

18일 충남 태안군 소원면 만리포해수욕장에서는 제5회 국토해양부장관배 바다수영대회가 열릴 예정이었다. 하지만 폭풍우(파랑주의보) 등 기상관계로 이날 9시 30분 전 행사가 취소됐다. 이 대회는 해양환경관리공단(이사장 이용우)과 (사)한국바다수영협회가 주최·주관한 것으로 전국에서 3000여 명 이상이 몰릴 것으로 예상돼 지역주민들의 기대를 받았다.

문제는 행사를 주최한 해양환경관리공단이 행사와 관련된 모든 준비를 외지 업체에 맡긴 사실이 드러나면서부터다.

이날 주최 측은 바다수영대회 외에 부대 행사로 '태안지역 해산물 먹거리 장터'와 '태안수산물 무료 시식회'를 운영하기로 했다. 깨끗해진 태안과 태안지역 수산물의 안전성 입증과 판매 촉진을 위해 마련한 행사였다.

주최 측은 또 이날 행사를 위한 의자 등 태안지역 업체에서 충분히 조달이 가능한 장비와 물품도 모두 외지 업체를 통해 준비하게 했다. 이에 앞서 지난 10일 만리포 해수욕장에서 열린 '만리포 만인 희망 콘서트' 역시 충남도가 2억 2800만원의 예산을 들였지만 서울의 한 기획사에 행사 모두를 맡겼다. 이날 행사도 만명의 자원봉사자들을 모이게 해 기네스북에 도전한다고 했으나 실제로는 이에 절반도 못 미치는 관람객이 모였다.

이에 대해 행사장 인근인 만리포에서 횟집을 운영하는 K씨는 "태안지역 수산물의 안정성 입증을 위한 시식회를 즐비한 태안 수산물은 무시하고 외지에서 조달한 것은 이해가 안 된다"며 "이는 태안 주민들을 우롱하는 처사고 태안살리기를 빙자해 태안을 상업적으로 이용하는 것"이라고 비난했다.

만리포 관광협회 관계자는 "올 들어 잇달아 만리포에서 열린 대규모 행사가 협회나 지역 주민들과는 충분한 협의 없이 해당 기관과 수주한 외지 업체들이 밀어붙이기식으로 진행이 되고 있다"며 "지역에 큰 도움은 안 되고 태안만 이용만 당한다는 불만이 커지고 있다"고 말했다.

이날 국토해양부 임현철 과장은 기자가 '지금 드신 회가 태안지역 수산물이 아니다'고 지적하자 "말도 안 된다"며 "지역 경제를 살리기 위해 마련한 이번 행사가 태안에서 충분히 조달할 수 있는 것까지 외지 업체의 잔치가 되게 한 것은 잘못됐다"고 말했다.

이어 "정부가 태안지역 경제 활성화와 청정 태안을 알리기 위해 예산을 세워 해양환경관리공단에 행사를 일임한 것인데 이런 일이 벌어졌다"며 "앞으로 태안에서 정부가 예산을 투입해 열리는 행사는 최대한 지역 업체와 지역 주민들에게 도움이 되도록 지시하겠다"고 밝혔다.

해양환경관리공단 관계자는 "이벤트 업체에 모든 것으로 맡겼더니 이렇게 된 것 같다"고 답했다.