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▲ 학교는 지금 공사중 전교생이 100명쯤 되는 ㅇ시의 ㄴ학교 공사모습입니다. 무슨 공사냐고 물어봤더니 학교 건물을 멋있게 싸는 공사라고 합니다. 안에는 바닥을 바꾸는 공사가 한창입니다. 이 공사가 끝나면 이 학교 교육과 아이들 교실 수업이 달라질까요?
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요즘 학교는 아주 시끄럽습니다.

방학을 해서 아이들도 없는데 왜 학교가 시끄럽느냐고요? 요즘 지나가다가 학교를 들여다보면 왜 그런지 잘 알게 될 겁니다. 학교는 시끄럽기만 한 것이 아니라 복잡하고 위험하기까지 합니다.

전국의 학교는 공사 중

방학을 맞아 이런저런 일로 여러 지역을 다니면서 길 옆에 있는 학교를 들여다보면 모든 학교가 예외없이 공사를 하고 있었습니다. 시끄러운 기계소리가 굉음을 울리고 쌓아놓은 건축자재와 공사현장에서 나온 폐기물들은 길을 막습니다. 이 학교는 웬일로 조용하다싶어 들어가서 살펴보면 밖에서 눈에 안 띄어서 그렇지 현관이든 교장실이든 과학실이든 어딘가를 새로 고치고 있었습니다. 바닥을 새로 바꾸고, 등을 바꾸고, 교실 벽 페인트칠을 하고, 운동장에 있는 놀이터를 새로 놓거나 놀이기구 색칠을 하고 있었습니다.

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▲ 학교는 지금 공사중 가림막을 가리고 무슨 공사를 하고 있는 것일까요?
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▲ 학교는 지금 공사중 전교생이 2000명이 넘는 ㅅ시의 ㄱ학교 공사모습. 전체 교실 창문과 출입문을 통째로 바꾸는 작업을 하고 있습니다. 그래서 이 학교 선생님께 여쭤봤습니다. 창문과 출입문 때문에 아이들 교육에 뭐 곤란한 일 있었느냐고요. 답은 별 문제없었답니다. 옆에 놓여있는 쇠파이프로 용접된 된 창틀 모습이 엉성한 게 영 마음에 들지 않습니다.
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우리 학교에서도 방학 동안 세 가지 공사를 합니다. 1층부터 3층까지 화장실을 다 뜯어 새로 고치는 리모델링 공사를 하고, 옥상에 있는 물탱크를 새로 놓는 공사를 하고, 운동장에 있는 놀이기구를 없애고 새로운 놀이기구를 들여놓는 공사를 합니다. 이는 모두 아이들이 학교에 오지 않는 방학 동안 아이들이 더 편하고 아늑한 환경에서 공부를 할 수 있는 교육환경을 만들기 위해서 하는 것이지요. 방학 동안 공사를 끝내고 개학을 하면, 아이들은 자신들이 모르는 사이에 학교가 더 편리하고 새로워진 것을 보고 무척 기뻐하며, 2학기를 맞아 공부하려는 마음도 한층 더 솟아나겠지요. 그렇게 되면 얼마나 좋을까요.

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▲ 학교는 지금 공사중 전교생 90명되는 학교의 화장실 리모델링 공사 모습입니다. 1,2,3층의 화장실을 모두 뜯고 그 자리에 다시 화장실을 새로 꾸미는 공사입니다. 공사할 동안에는 화장실을 사용할 수 없어서 임시로 설치한 간이 화장실을 씁니다.
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▲ 학교는 지금 공사중 한창 공사하느라 학교 밖은 물론 안은 더욱 엉망입니다.
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▲ 학교는 지금 공사중 새로운 놀이터를 갖다놓으려고 그동안에 있던 놀이터를 부숴서 없애고 있습니다.
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학교 공사하는 모습을 보면 걱정이 앞섭니다

그런데 학교에 있는 저는 솔직히 이런 학교 공사가 반갑지 않습니다. 그동안의 경험으로 봤을 때, 저는 학교마다 공사하는 모습을 보면 걱정이 먼저 앞섭니다. 첫 번째 걱정은 과연 이렇게 벌여놓은 공사가 개학 전에 깨끗하게 마무리될 수 있느냐이고, 두 번째 걱정은 새로운 공사로 인해서 생긴 환경오염 물질 속에서 한동안 아이들과 교사가 살아야 한다는 것입니다. 세 번째 걱정은 공사를 하는 데 드는 돈이 만만치 않은데 과연 돈을 많이 들여서 하는 저 공사가 꼭 필요한가 하는 것입니다.

방학 동안 벌인 공사는 개학 전에 무슨 일이 있어도 청소 정리정돈까지 반드시 마무리해야 마땅하지요. 그래서 2학기 수업에 지장이 없도록 하는 게 맞습니다. 그러나 그동안 제 경험으로 보면 방학 중에 시작한 공사를 개학 전에 말끔히 끝내는 것을 거의 본 적이 없습니다. 이상하게도 학교공사는 규모가 크든 작든 시일이 오래 걸리고 아주 천천히 하는 것이 특징입니다. 게다가 여름방학 때 하는 공사는 비 때문에 공사를 하지 못할 때가 많습니다. 또 학교 공사의 특징이 방학 초기에 공사를 바로 진행하지 않고 개학 무렵에야 부랴부랴 한다는 것입니다. 그러면서 대부분 개학까지 공사를 다 끝내지 못합니다.

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▲ 개학 뒤에도 공사하는 모습 개학 뒤에도 화장실공사가 끝나지 않아서 수업중에도 공사 소음과 먼지에 시달려야 하는 것은 물론 건축자재가 쌓여있는 곳을 지나야하고, 전교생이 화장실을 사용하지 못해 한참동안 곤란을 겪습니다.
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개학 전에 안 끝나는 학교 공사의 피해

공사를 개학 때까지 끝내지 못하게 된 까닭은 여러 가지겠지만 제가 보기에 관리자의 관리 감독소홀이 가장 많다고 봅니다. 공사를 개학 전까지 다 끝내지 못하면 그 피해는 고스란히 아이들에게 돌아갑니다. 소음과 먼지로 수업을 하기 힘들고, 건축현장에 쌓아놓은 건축자재와 폐기물, 그리고 오고가는 차량과 기계로 어린이들의 안전을 위협받습니다. 가장 큰 피해는 복잡하고 어지러운 학교 공사현장이 오랜 방학을 끝내고 새로운 마음과 각오로 2학기를 시작하려는 어린이들 마음에 찬물을 끼얹는다는 것입니다. 

공사를 하게 되면 공사가 다 끝난 다음에 청소는 물론이고 공사를 위해 옮겨두었던 모든 물건을 원래 있던 자리에 그대로 놓아주는 것까지 공사 계약할 때 계약을 하고 반드시 이행해야 합니다. 그런데 방학 동안 공사를 끝내지 못하고 개학 뒤까지 할 경우, 청소는커녕 교실 물건도 정리가 되지 않은 채 아이들을 맞아야 하는 일이 생기고, 아이들을 맞이하는 교사 처지에서 보면 공사로 엉망이 된 교실을 공사 책임자가 다해 줄 때까지 기다리고 있을 수가 없습니다.

기다려보다가 안 되면 개학 하루 이틀 전에 가서 부랴부랴 교실 정리정돈을 할 수밖에 없습니다. 공사를 하지 않았더라도 담임교사는 개학 전에 교실에 가서 아이들을 맞기 위한 준비를 합니다. 방학 동안 책상 위에 쌓인 먼지를 닦고, 청소를 하고 퀴퀴한 공기를 바꾸어 줍니다. 이런 일은 언제든지 해도 즐겁습니다.

그런데 공사를 하다가 이리저리 마구 옮겨놓은 책장 같은 무거운 물건들을 옮기고 바닥에 여기저기 흘린 페인트와 시멘트들, 그리고 교실에 뽀얗게 쌓인 시멘트 먼지를 닦으려면 그만 짜증이 납니다. 이런 일은 분명히 공사 계약서에 포함된 사항인데 공사 관리감독을 잘 못해서 마무리를 잘 못하는 바람에 그들이 해야 할 일을 교사가 떠안은 셈이니까요. 또 교사뿐이 아닙니다. 아이들 역시 새로운 마음으로 개학한 뒤 학교에 와서 처음 하는 일이 먼지 뒤집어쓰고 청소하는 일이어야 합니다. 우리의 학창시절 개학 모습에 대한 기억이 그렇듯이 말이지요.

이렇게 되면, 공사 책임자는 뒷정리에 들이는 돈 한 푼 들이지 않고 아주 손쉽게 뒷정리를 마무리하는 셈이 되니 얼마나 좋겠습니까? 그동안 공사 기일을 지키지 않은 책임과 공사 마무리하는 데 드는 비용 한 푼 들이지 않은 것에 대해 공사비를 따져서 정산하는 모습을 본 적이 없고, 개학 뒤 급한 마음에 서둘러서 공사를 끝내는 모습을 많이 봐 왔습니다. 그러니 학교 공사는 개학 전에 마무리하는 것보다 개학 뒤로 미루는 것이 공사 책임자로서는 훨씬 이득이 되는 셈입니다. 그래서 이런 모습이 학교 공사가 개학 전에 끝나지 않게 되는 가장 큰 이유 중에 하나가 아닐까도 생각해 보게 됩니다.

작년에 우리 학교에서도 공사를 하고 개학이 다 되도록 공사가 마무리될 조짐이 없고 공사책임자는 차일피일 미루고 연락이 없자, 관리자가 누구나 늘 그래 왔던대로 교사들에게 마무리를 해 줄 것을 요구했습니다. 그래서 제가 개학을 앞두고 교사가 수업준비에다가 2학기 준비할 일이 많은데 공사 뒷설거지하는 데 시간을 낭비해야 하느냐, 관리자의 관리감독 소홀로 공사가 늦어진 책임을 교사들에게 돌리느냐 하고 따져 물어서 인력시장에서 사람을 불러서 뒷정리 문제를 해결했습니다.

물론 교실 정리는 어쩔 수 없이 교사들이 할 수밖에 없었습니다. 땀 뻘뻘 흘리면서 먼지 뽀얗게 쌓인 뒤죽박죽 빼놓은 무거운 장과 물건들을 제자리에 두면서, 바닥에 떨어진 페인트를 하나하나 긁어내면서 화가 치밀어 오더군요. 더 화가 났던 것은 방학 전에 벽이 깨끗했는데 왜 갑자기 학교 전체 벽을 모두 페인트칠을 했는지 도무지 이해가 가지 않았기 때문입니다.

공사를 말끔히 다 끝내고 개학을 맞았다 해도 문제가 없는 것은 아닙니다. 공사를 새로 끝낸 공간에 들어가 본 적이 있는 분들은 충분히 알겠지만, 공사 때 나온 먼지도 여전히 남아있을뿐더러 독한 냄새 때문에 한동안 머리가 지끈거립니다. 아무리 학교건축자재를 친환경적인 재료로 사용할 것을 권하고 있지만, 건축 자재와 페인트와 접착제에서 나오는 오염물질은 여전해서 그 속에서 생활하는 교사와 아이들이 맡아야 합니다.

저 공사를 저만큼의 돈을 들여 꼭 해야 하나?

마지막으로 학교 공사를 보면서 드는 생각은, 과연 저 공사를 저만큼의 돈을 들여 지금 꼭 해야 하나 하는 것입니다. 그동안 학교에서 지내면서 아이들 수업에 꼭 필요한, 얼마 안 되는 돈을 쓰는 것에는 인색하면서, 아이들 교육에 정말로 급하고 중요한 공사는 놔두고, 꼭 하지 않아도 될 공사에 돈을 많이 들이는 모습을 너무나 많이 봐 왔기 때문입니다.

지금 진행하고 있는 학교 공사도 역시 말만 아이들 교육을 위한 것일 뿐, 학교 겉모습을 '삐까뻔쩍' 근사하게 만들어서 관리자의 낯을 세우는 일이 더 많지 않을까 싶습니다.