여러 언론매체에서 간간히 개인전, 초대전 소식을 보거나, 그의 개인블로그나 동호회 카페등에서 사진으로만 보던 붉은 발 도장을 찍는 남자를 직접 보게 되었다. 석창우 화백이라고 검색하면 적지 않은 언론들과 블로그에 그의 활동이 상세하게 소개되어 있다. 자타가 공인하는 그 분야에서는 독창적이고 인지도가 큰 작가이다.
그럼에도 불구하고 이 글에서 '붉은 발 도장을 찍는 좋은 아빠'라고 제목을 단 것은 원래 예술가가 꿈이어서 그 길을 간 것은 아니었기 때문이다. 평범한 사람으로 살아가다가 문득 불의의 사고를 당하였다. 사고를 당하여 두 팔을 잃게 되었지만, 그래도 그는 그림이라든가 먹글씨라든가 하는 붓을 잡는다는 것은 전혀 꿈꾸지 않았다.
그가 붓을 잡게 된 계기는 아이의 아빠였기 때문이다. 어린아이가 아빠에게 그림을 그리는 것을 도와달라고 할 때 두 팔이 없다고 해서 "얘야! 아빠는 팔이 없어서 못 가르쳐준단다!" 하는 대답을 하는게 좋은 아빠가 못 된다고 생각하고 붓을 잡았고 그림과 글씨를 배우기 시작했다.
처음에는 정통서법과 그림을 배웠지만, 두 팔 대신 팔에 끼운 의수로 섬세한 그림 대신 크로키 형식의 필묵이 더 자신에게 맞다고 생각하고 독자적인 길을 개척한 것 같다. 그는 마음먹은 것은 무엇이든 잘 표현한다. 그냥 상상해서 표현하는 것이 아닌 현장을 직접 수도 없이 가서 스케치를 하고, 그 스케치선을 간결하게 크로키선으로 단순하면서도 역동적인 필치로 창조해낸다.
▲석화백휘호장면두 팔 대신 쇠로 된 의수에 붓을 끼워 경륜장면을 필묵크로키로 표현하는 모습 ⓒ 이영미
어저께(14일) 그가 현장에서 의수에다 붓을 끼워 현장퍼포민스를 한 작품 내용은 경륜 모습이었다. 그냥 가볍고 부드러운 모양으로 종이위를 물고기가 헤엄치듯 붓이 지나갔는데, 표현되는 것은 독창적이고 활력있는 강한 터치의 필묵 크로키였다.
▲경륜현장휘호세계장애예술축제 전시장 오프닝 시연에서 작품을 마무리하면서 낙관글씨를 쓰고 있다. ⓒ 이영미
그리고 그는 마지막에 보통사람이 작품을 마감하며 하는 낙관의 형식을 두 손이 없어 도장을 잡기도 그렇고, 안중근 의사처럼 손바닥을 하기도 그랬던지 나름대로 강구한 독특한 방법으로 발도장을 찍었다. 작품을 마감하였는데, 마지막 발도장을 찍을 때는 가슴안에서 절로 뭉클하고 뭉게구름이 일었다.
▲경륜작품제작작품마무리를 위해 낙관글씨를 쓰고 낙관도장 대신 붉은 발도장을 찍고 있는 모습 ⓒ 이영미
이번에 그린 경륜 그림은 경륜협회의 요청으로 그가 올 봄에 다양한 자전거경주 모습을 담은 작품들이다. 이 경륜 작품들을 제작하기 위하여 그는 작년 1년 내내 경륜장에 가서 살았다고 한다. 그는 여태까지 외국의 각 나라에서 초대전을 10여 회, 개인전 26회, 각종 초대전 형식의 전시는 180회를 하고 있다.
무척 마른 몸에 수염을 길렀지만 나이보다 10년은 더 젊게 보이는 그에게서 나는 장애작가라는 느낌보다, 그에게 붓을 잡게 한 아이에 대한 가슴 깊은 곳의 따스한 부정이 작품안에서 살아나고, 장애와 무관하게 활력과 생동감이 넘치는 작품은 강한 남자의 기운이 어필했다. 수년 간 소와 누드크로키에 이어 경륜을 주제로 그린 그가 내년에는 어떤 것을 주제로 멋진 작품들을 만들어가고 또 수많은 사람들에게 감동을 줄 지 궁금하다.