친박 진영에선 "원칙과 신뢰의 문제이지 정치적 유·불리를 따진 것이 아니다"라며 손사래를 치지만, 정국은 묘하게 박 전 대표에게 유리하게 흘러간다. '세종시 논란의 최대 수혜자는 박근혜'란 촌평이 나오는 건 그래서다.

따져보면, 차기 대통령을 바라보는 박 전 대표에게 세종시는 유익한 소재다. 경우에 따라선 '일거삼득'의 효과를 거둘 수 있는 사안이다.

#1. '박근혜식 신뢰의 정치' 효과 극대화... 'MB'와 차별화

박 전 대표는 세종시 문제를 언급할 때마다 늘 '약속'임을 강조했다. 지난 달 31일 "(세종시 원안 고수를) 저의 개인적인 정치신념으로 폄하해선 안된다. 엄연히 대한민국 국회가 국민과 충청도민에게 약속한 것이다"라는 발언이 대표적이다.

박 전 대표의 한 측근은 "세종시 문제는 '박근혜가 원칙과 신뢰의 정치를 한다'는 점을 국민에게 가장 상징적으로 각인시킬 수 있는 사안"이라고 설명했다.

더구나 세종시 문제는 박 전 대표가 방관자가 될 수 없는 문제다. 이 논란의 뿌리인 행정중심복합도시건설특별법은 박 전 대표가 당 대표이던 지난 2005년 당내의 극한 논쟁을 거쳐 '찬성' 당론으로 정리됐다.

이 측근은 "박 전 대표는 설사 세종시에 비능률적인 면이 있다고 하더라도 이를 뒤집어서 생길 국민 불신과 그에 따른 혼란에 의한 사회적인 비능률이 더 크다고 보는 것 같다"고 말했다.

그러면서 그는 "길게 보면 세종시 문제는 국민에게 '박근혜는 적어도 한번 내뱉은 약속은 지키는 정치인'이란 인식을 심어줄 수 있고 이것은 앞으로 (대선을 바라보는) 박 전 대표에게 큰 자산이 될 것"이라고 내다봤다.

지난 대선을 거치며 '말 바꾸기' 논란으로 불신의 이미지가 심어져 있는 이명박 대통령과 차별화되는 부분이기도 하다.

#2. 차기 대선에도 영향... "이미 충청 표심은 박근혜에 쏠렸다"

가깝게는 내년 지방선거에서, 멀게는 차기 대선에서 충청권의 표심을 잡을 기회이기도 하다. 특히 대선에서 충청은 당락에 큰 영향을 미치는 요충지다.

대선 때 박근혜 캠프의 참모였던 원외인사는 "충청권 인사들을 만나보면 벌써부터 '세종시 발언으로 박 전 대표가 충청 표심을 접수했다'는 말을 한다"며 "당장 내년 지방선거에서 '기초세력'부터 친박 쪽으로 끌어모으는 결과로 이어질 수 있다"고 분석했다.

또 다른 측근도 "박 전 대표는 '표 계산' 같은 정치적 이익을 보고 움직이는 사람이 아니다"라면서도 장기적으로 돌아올 이득에 대해선 인정했다.

그는 "민주당이나 자유선진당은 지난 정부 때 행정도시를 추진했던 점, 지역 연고당이라는 점에서 각각 강경할 수밖에 없는 당연한 이유가 있지만, 박 전 대표는 다르다. 박 전 대표는 여당 소속이면서도 (정부에) 대항하는 모양새이니 충청권에선 박 전 대표에게 가장 고마움을 가질 수밖에 없을 것"이라고 풀이했다.

#3. "여론도 박근혜 편"... 미디어법 논란 때 상처입은 영향력 복원

여론도 박 전 대표에게 쏠리는 형국이다. 여론조사 전문기관 '리얼미터'의 4일 발표에 따르면, 세종시와 관련한 여론조사에서 전체 응답자의 41.2%가 '원안대로 행정중심복합도시로 추진해야 한다'고 답했다. 지난 9월 16일 같은 조사결과에 비해 원안 추진 의견(39%)이 2.2%포인트 오른 결과다.

박 전 대표가 미디어법 통과 과정에서 보인 '오락가락 행보'로 잃었던 민심을 다시 얻어가는 흐름이다. 여기다 이때 상처 입은 당내 영향력을 복원하고 친박 내부의 결속력도 다지는 효과까지 누리고 있다.

이명박 대통령과 정부가 세종시 수정을 공식화했지만, 친박 의원들의 뜻은 강경하다. 당에서 만들 예정인 세종시 논의기구에도 불참할 태세다.

박 전 대표와 가까운 이혜훈 의원은 "당내에서 특위 등 논의기구를 만든다 하더라도 (친박 의원들은) 참여하지는 않을 것으로 보인다"며 "수정을 반대하는 입장에서 수정안을 만드는 논의에 참여하는 건 자기 모순"이라고 선을 그었다.

또 다른 측근인 김선동 의원도 "세종시 문제는 정부·여당이 약속했던 것처럼 원안대로 불변·부동해야 한다. 그것이 국민에 대한 당의 도리"라며 "그런 (당내 수정) 논의에 참여하는 것은 불필요하다는 생각"이라고 못박았다.