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지방선거가 100일도 남지 않은 상황에서 인천시가 행정 치적을 알리는 현수막 천여 개를 거리 곳곳에 게시해 관권선거 논란이 일고 있다.

시와 산하 군ㆍ구는 이달 27~28일 송도에서 개최되는 'G20재무차관회의'를 홍보하는 현수막을 대대적으로 내걸었다. 또한 '인천 교육도시의 청신호! 인천 송도에 연세대학교가 개교합니다'라는 내용의 현수막도 대대적으로 게시했다.

연세대 송도 캠퍼스는 3월 3월 부분 개교한다. 현재로선 중국인만 입학하는 한국어학당과 부속기관 성격의 서머스쿨(=여름학교)만 설치돼 '속빈 강정'이란 빈축을 사고 있다.

이런 상황에서 시는 인천 전역에 523개의 '연세대 송도 개교' 홍보 현수막을 게시했다. 부평구의 경우도 'G20재무차관회의' 현수막 60∼70개를 관내에 게시한 것으로 확인됐다. 시는 시정 홍보비로 각 지자체에 1000만원을 지원했다. 여기다 동별 자생단체들도 '연세대 송도 개교'와 'G20재무차관회의' 현수막을 게시하거나 게시할 계획이다.

이에 대해 장금석 평화와참여로가는 인천연대 사무처장은 "불법 광고물을 단속해야하는 시가 불법을 자행하면서까지 홍보 현수막을 내거는 것은 이해할 수 없다"며 "코 앞에 선거를 앞둔 시점에서 단체장의 성과를 부풀리려 했다는 의혹을 떨치기가 쉽지 않다"고 지적했다.

현수막 지정게시대가 아닌 곳에 게시한 현수막은 불법 현수막으로 단속 대상이 된다.

특히 시가 부구청장·부군수를 회의를 통해 현수막 게시를 공식적으로 지시한 것으로 알려져 더욱 논란이 되고 있다. 이밖에도 시는 공무원과 대학교수, 교직원 등에게 연세대 개교 홍보 문자메시지를 수천 통 발송한 것으로 취재 결과 드러났다. 일부지역 여론 주도층에게도 문자가 발송됐다는 주장도 나왔다.

김교흥 민주당 인천시장 예비후보는 "현수막과 같은 (내용의) 문자메시지를 받았다"며, "야당의 인천시장 예비후보에게까지 이런 메시지를 보낼 정도라면 얼마나 많은 인천시민들이 선거홍보성 메시지를 받았겠느냐"고 말했다.

그러며, "2006년 인천시장 선거 때 아시안게임 유치 현수막을 게시해 관권선거 논란을 일으켰던 시가 또다시 연세대 홍보 현수막으로 관권선거를 재현한다"면서, "유사한 행위를 벌이는 것은 최고위층의 지시가 없고서는 불가능한 일"이라고 의혹을 제기했다.

이에 대해 시 관계자는 "인천대와 인천전문대 교수들은 시 직원으로, 시 공무원에게 문자를 발송한 것이고 민간인이 받았다고 하는 것은 발송 과정에서 오류가 발생했기 때문인 것으로 보인다"고 말했다.