한나라당 당진군수 후보로 확정된 민종기 당진군수가 감사원 감사 결과 거액의 현물 등의 뇌물을 수수한 사실이 드러나 선거를 앞둔 지역 정가에 파문이 일고 있다. 일단 감사원은 혐의 사실에 대해 검찰의 수사를 의뢰해 조만간 검찰 수사가 진행 될 예정으로 민 군수는 지난 주말 위조 여권을 사용해 해외로 도주까지 시도한 것으로 드러나 파장이 확산되고 있다.

지방선거를 앞두고 터진 이번 현직 군수의 뇌물 수수 사건은 선거에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

특히 사건의 당사자인 민종기 군수가 한나라당 당진군수 후보로 최종 공천을 받은 상태로 한나라당의 공천심사 과정의 문제가 불거지고 있다. 한나라당은 문제의 심각성을 인식한 듯 민종기 군수에 대한 공천을 취조한 것으로 알려지고 있다.

대전일보, 문제 접근 차별성 돋보여

일단 이번 사태에 대해 가장 적극적으로 보도한 언론은 대전일보로, 지난 23일 1면 머릿기사와 3면 전면을 할애해 보도했다. 대전일보는 이날 민종기 당진군수의 비리 사실을 전하면서도 최근 잇따라 터지고 있는 자치단체장의 비리 문제가 발생할 수밖에 없는 구조와 해법을 제시해 타 언론과의 차별성을 보였다.

대전일보는 <당진군수 등 수사의뢰…파장 거셀 듯>(1면 4단 머릿기사) 보도를 통해 민종기 군수의 혐의 사실을 자세하게 전했다. 이어진 3면에서는 이번 비리의 파장을 비교적 사세히 분석했다. 특히 <실질적인 '지역의 제왕' 견제․감시 장치 수술해야>(3면 3단)와 <6․2 지방선거 후폭풍 불가피>(3면 3단)을 통해 자치단체장 비리 문제의 원인과 해결방안, 6.2 지방선거에 미치는 영향을 집중 분석했다.

대전일보는 <실질적인 '지역의 제왕' 견제․감시 장치 수술해야>(3면 3단)를 통해 반복되는 공직 비리의 원인을 구조적인 문제로 규정하고 막강한 자치단체장의 권한을 꼽았다. 또한 개발 사업을 남발하는 자치단체의 운영 방식, 과다한 '선거 빚' 문제를 원인이라고 봤다.

그러면서 공직비리 척결을 위해 주민소송제나 주민소환제도 등을 통한 주민 견제 등 자치단체 운영의 투명성을 확보할 수 있는 제도적 장치가 강화돼야 한다고 제시했다. 또한 각종 비리의 온상으로 자리 잡은 공사 계약과 발주 등의 공정성과 투명성이 확보될 수 있도록 정보공개와 심의 과정의 주민참여를 보장해야 한다고 보도 하는 한편 선거공영제를 통한 과다한 선거자금 지출 구조를 바꿀 것을 제안했다.

충청투데이는 1면 하단에 <당진군수 거액 수뢰 수사>(1면 3단)를 보도하고 감사원 감사 결과를 중심으로 사실을 전달하는 수준에서 다뤘다.

중도일보는 2면 머릿기사로 <충남 공직자 비위 줄잇는 악몽>(2면 4단 머릿기사) 보도를 통해 지난해 터진 이종건 홍성군수 뇌물수수 사건에 이은 민종기 당진군수의 수뢰혐의에 대해 보도했다. 이와 함께 최근 적발된 충남도 공무원들의 비위 사실을 언급, 충남도 공직사회의 비위 문제를 지적했다.

그러나 충청투데이와 중도일보는 관련 사건을 보도하는데 치중하는 모습을 보였다.

26일에도 민종기 당진군수의 수뢰 파문 보도는 이어졌다. 충청투데이는 <'비리 단체장' 4년전 누가 뽑았나>를 통해 이번 파문을 진단했다. 충청투데이는 '비리로 얼룩진 4년', '줄지 않은 비리', '유권자 힘으로 비리 근절해야' 등 3부분으로 나눠 권력이 집중된 자치단체장의 권한문제를 제기하는 한편, 유권자들의 올바른 선택을 주문하기도 했다.

충청투데이는 이어 21면 오피니언란에 박건옥 논설 고문의 <비리의 늪에 빠진 공직사회>, 사설 <탐관오리 모조리 색출해 처벌하라> 등을 통해 이번 민종기 군수 비위 파문에 대해 비판의 강도를 높였다.

중도일보 역시 26일자 사설 <줄 잇는 충남 공직사회의 비리 파문>을 통해 기초단체장의 비리 사건에 대한 근본적 대책 마련 필요성을 역설했다.

후보공천 검증, 지역 언론의 몫이다

그러나 지방선거를 코앞에 두고 터진 현직 자치단체장의 비리 파문이 지방선거에 어떤 영향을 미칠지 걱정이 앞선다. 최근 각 정당의 공천 문제를 집중 보도한 지역 신문의 보도와 함께 이번 사태까지 겹치면서 유권자들의 정치불신, 지방선거 무용론이 확대 되지 않을까 우려되기 때문이다.

따라서 이번 사태를 다루는 지역 언론의 역할이 무엇보다 중요하다. 자치단체장 등 공위 공직자들의 비위 문제를 철저히 보도하는 것과 함께 정치불신과 선거 무용론을 부추기기 보다는 유권자들의 합리적 선택을 유도하는 보도가 무엇보다 전제되어야 한다.

특히 최근 각 정당의 공천과정에서 드러난 문제에서 보여지듯이 각 정당의 후보 공천이 제대로 이루어 졌는지, 공천이 확정된 후보들이 자치단체장, 혹은 주민의 대표로서 합당한 자질을 갖추고 있는지 보다 철저한 검증이 요구된다.

중도일보, 선거보도 긴급 좌담회 돋보여

중도일보가 23일 보도한 '선거보도 긴급 좌담회'는 유권자 중심 보도를 선보이겠다는 약속을 지키기 위한 차별화된 기획보도였다. 특히 선거보도와 관련 시민단체들로부터 받아오던 질책을 지면을 통해 공론화 하고, 이를 적극적으로 수용하겠다는 자세를 밝혀 주목된다. 중도일보의 이 같은 시도는 언론보도에 대한 비판을 모르쇠로 일관했던 그 동안의 관행을 깬 것으로 앞서 밝힌 선거기획과 맞물려 참신한 기획으로 받아들여진다.

중도일보는 이날 1면에 <"정당․후보자 중심 보도관행 탈피해야">(1면 2단) 보도를 통해 긴급 좌담회 내용을 요약 보도하고, 5면 전체를 할애해 이날 좌담회 내용을 상세히 보도했다. 특히 이날 좌담회를 통해 지적된 선거보도 관행에 대해 21면 사설을 통해 인정하고 이를 시정하겠다고 다짐했다. 과거 형식적인 유권자 보도를 천명해 왔던 지역 언론의 모습을 감안하면 과감한 결단이다. 중도일보의 이 같은 결단이 실제 선거보도에 전환점을 마련하길 기대해 본다.

※ 6.2지방선거보도 대전충남모니터단 4월 26일자 보고서입니다. 대전충남민언련 홈페이지(www.acro.or.kr)에서도 확인하실 수 있습니다.

※ 6.2지방선거보도모니터단은 지난 4월 1일 발족한 연대기구입니다. 모니터단은 민언련과 각 지역민언련(경기, 강원, 경남, 광주전남, 대전충남, 부산, 전북, 충북) 및 참언론대구시민연대로 구성되어 있습니다. 공식블러그 (http://cjdout.tistory.com/)입니다.