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▲  경남도지사 선거 야권 단일후보로 결정된 무소속 김두관 전 행정자치부 장관이 11일 오후 경남 창원시 팔용동 선거사무실에서 <오마이뉴스>와의 인터뷰를 갖고 "여느 선거보다 경남 도민들의 바꿔보자는 민심이 불고 있다"며 강한 자신감을 내비쳤다.
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서울에서 4시간여를 달려 창원버스터미널에 내리자 맞은편 13층짜리 빌딩이 눈에 들어왔다. 건물 색깔도 황금색으로 튀는 데다 경남지사 선거에 나선 김두관 무소속 후보의 홍보 현수막이 길게 매달려 있던 탓이다.

빌딩의 화려한 외관과는 다르게 김 후보의 선거사무소는 1층 주차장에 칸막이를 설치해 마련한 사무실과 옥상을 끼고 있는 옥탑사무실 두 군데로 나뉘어 있었다. 열악했다. 안으로 들어서자 선거 캠프 관계자가 "한나라당 텃밭에서는 무소속 후보가 제대로 된 선거 사무소 하나 얻기도 쉽지 않다"는 뼈 있는 농담으로 맞았다.

그도 그럴 것이 '영남=한나라당'이라는 등식은 한국정치의 오래된 불문율이다. 그럼에도 경남지역에서 김두관 후보의 도전은 이번이 세 번째다. 지난 2002년과 2006년 경남지사에 도전했지만 연거푸 고배를 마셨다. 그나마 2006년 지방선거에서 25.4%의 득표율을 얻어 비한나라당 후보 중 가장 선전했지만 김태호 한나라당 후보(63.1%)의 절반에도 미치지 못했다. 17대와 18대 총선 출마도 두 번 모두 실패했다.

말하자면 김 후보의 이번 도전은 '삼수'인 셈이다. 그는 이번만큼은 다를 것이라고 자신하고 있다. 선거 초반 분위기도 좋다. 여론조사에서 이달곤 한나라당 후보와 오차범위 내에서 치열한 접전을 펼치고 있다.

<조선일보>가 지난 8일 한국갤럽에 의뢰해 실시한 여론조사(95% 신뢰수준, 표본오차  ±4.4%포인트) 결과, 이 후보(33.8%)와 김 후보(30.2%)의 지지율 차이는 오차범위 내인 3.6%p에 불과했다. 과연 겉보기엔 초라해 보이는 김 후보의 선거 사무소가 한나라당의 지방권력 독점 구조를 깰 파동의 진앙지가 될 수 있을까.

경남지사 '삼수'에 나선 김두관 "이번엔 다르다"

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▲  경남도지사 선거 야권 단일후보로 결정된 무소속 김두관 전 행정자치부 장관.
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11일 <오마이뉴스> 취재진과 만난 김 후보는 자신감을 내비쳤다. 여느 선거보다 강한 경남 도민들의 '바꿔보자'는 바람이 불고 있다는 것이다. 

- 지금까지 실패하면서도 경남지역에서 계속 도전한 이유는 뭔가.
"한나라당의 지역주의와 지방권력 독점을 극복해 보고 싶었다. 지역주의의 벽이 높지만 경남에서 야권이 승리하는 역사를 만들어내는 것, 그 자체가 정치발전이다. 한나라당 이름으로 막대기만 꽂아도 당선되는 정치를 깨야한다는 꿈이 있다."

- 최근 여론조사 흐름을 보면 이달곤 한나라당 후보와 오차범위 내 접전을 벌이는 것으로 나타나고 있다. 선거 초반이긴 하지만 한나라당의 텃밭인 경남에서 대단한 선전을 하고 있는데.
"경남에서 총선 두 번, 경남도지사 선거 두 번 도전했다가 모두 실패했다. 보통 이렇게 떨어지면 다른 곳으로 도망가는데 내가 미련한 구석이 있는지 가지 않았다. 다시 도전해서 꼭 경남에서도 야권 후보가 선택 받을 수 있다는 것을 보여주고 싶었다. 그래서인지 도민들도 이제는 기회를 한 번 줘야하지 않느냐는 정서가 생겼다."

- 직접 현장에서 도민들을 만나면 달라진 분위기를 실감하나.
"1995년 남해군수 당선될 때와 비슷한 느낌을 받는다. 도민들이 '그동안 고생했는데 이번에는 열심히 하면 될 것'이라는 덕담을 많이 해주신다. 또 이명박 정부와 한나라당의 국정운영이 기대에 못미치고 공천헌금 사건, 돈봉투 사건 등 한나라당의 추문들까지 터졌다. 15년 동안 한나라당이 독점했던 지방권력에 변화를 줘야한다는 도민들의 욕구가 어느 때보다 강하다는 것을 느낀다."

- 현재 여론조사에서는 선전하고는 있지만 결국 한계가 있을 것이라는 비관론도 있다.
"경남에서 한나라당의 힘을 누가 부인하겠나. 한나라당이라는 레일 위에는 어떤 차를 올려도 잘 달릴 수밖에 없다. 한나라당 이달곤 후보 개인이 경남도지사가 될 경쟁력이 있나. 이 후보는 학자로서는 훌륭할지 몰라도 도지사로서 준비는 미흡하다. 그럼에도 30%가 넘는 지지율을 얻는 것은 한나라당이라는 바람막이 때문이다. 그러나 경남 도지사라는 자리는 대통령과 여당의 필요에 의해 떠밀려서 출마한 사람이 감당할 수 있는 자리가 아니다. 강한 열정과 비전을 가지고 해도 쉽지 않은 자리다. 이달곤 후보가 한나라당 지지율에 훨씬 못미치는 지지율을 기록하고 있는 것은 이 때문이다."

'경남 내주나'... 한나라당의 위기 의식

한나라당은 위기의식을 느끼고 있다. 그래서인지 지난 7일 열린 이달곤 한나라당 후보 선거사무소 개소식에는 정몽준 대표를 비롯해 정의화 최고위원, 박희태, 홍사덕 의원 등 소속 의원 30여 명이 총출동해 총력 지원 의지를 과시하기도 했다.

만약 한나라당이 경남지사 선거에서 진다면 수도권 패배 못지않은 충격에 빠질 수밖에 없다. 95년 민선 자치단체장 시대가 시작된 후 한나라당 안방인 영남을 처음으로 야권에 내주게 되는 '사태'가 벌어지기 때문이다.

정몽준 대표는 "김두관 후보는 짝퉁 무소속"이라고 공격하는 한편 "이명박 대통령이 이달곤 후보가 꼭 당선돼서 경남 발전을 위해 일할 수 있게 도와달라고 했다"고 소개했다. 야권의 후보단일화에 대해서도 야합이라고 공격했다. 이들의 공세에서는 그만큼의 위기의식이 읽혔다. 김 후보는 한나라당의 공격에 날을 세웠다.

"한나라당의 지역 독점 폐해가 얼마나 심각했으면 무속속 후보와 야3당, 시민사회가 연대해서 단일후보를 만들어 냈겠는가. 이번 만큼은 야권이 연대해서 지역 독점 구조를 깨달라는 도민의 요구가 거셌다. 단일화를 비판하기 전에 지난 15년 동안 한나라당의 지방권력 독점의 폐해를 반성하는 게 순서다.

또 얼마 전 국무회의에서 남해안 섬벨트 사업에 예산 24조를 지원해 추진하겠다고 했는데 이 사업은 이미 몇 년 전부터 진행되고 있던 것인데 이런 발표를 했다. 한나라당이 참여정부를 비판했던 논리대로라면 이는 선거용 선심성 사업이다. 선거 패배에 대한 위기의식의 발로라고 본다."

"야권 단일후보 김두관의 당선은 영남 민주화 세력의 복원"

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▲  경남도지사 선거 야권 단일후보로 결정된 무소속 김두관 전 행정자치부 장관.
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현재 경남에서는 그 어느 지역보다 야권의 후보단일화 열매를 많이 거뒀다. 노무현 전 대통령의 고향인 김해를 비롯해 창원, 양산, 진주, 거제 등 7군데 기초단체에도 야권 단일후보가 출마한다. 만약 김 후보와 이들 야권의 기초단체장 단일 후보가 함께 당선된다면 정치 발전 측면은 물론 그 역사적 의미도 적지 않다.

- 야권 후보단일화라는 큰 산 하나를 넘었다. 고비는 없었나.
"왜 없었겠나. 두 달 넘게 걸렸다. 초반에는 도지사 단일화 문제뿐 아니라 통합창원시장 후보 단일화 문제까지 연동해 논의하다 보니 어려움이 많았다. 그러다 도지사 후보 문제를 따로 분리해서 논의를 시작하면서 탄력을 받았다. 여론조사에서는 내가 앞섰고 시민배심원제에서는 조직력이 강한 민주노동당 강병기 후보가 앞섰다. 서로 한발씩 양보한 것인데 여론조사에서 상당한 차이가 있었음에도 강병기 후보가 큰 결단을 했다. 감사하게 생각하고 있다. 야권이 단일후보를 내도 한나라당을 극복하기 어려운데 각개약진해서는 안된다, 이번에는 이기는 선거를 해야한다는 강력한 요구를 외면할 수 없었다."

- 강병기 후보가 선거대책위원장을 맡았다. 호흡은 잘 맞나.
"물론이다. 민주노동당을 비롯한 야권의 공동 노력 없이는 이길 수 없다. 강 후보는 현장에 항상 동행해 선거전에 나서고 있다."

- 경남이 다른 지역보다 야권의 연대 움직임이 활발한 이유는 뭐라고 생각하나.
"지난해 양산 국회의원 재선거에서 얻은 교훈이다. 당시 송인배 민주당 후보가 3000표 차이로 박희태 한나라당 후보에게 졌다. 간발의 차였다. 후보 단일화를 이뤘으면 이길 수도 있었다. 야권의 불모지인 경남에서 힘을 합치지 않으면 도저히 한나라당을 넘을 수 없다는 절박함이 있다. 정당을 뛰어넘어 경남의 미래를 위해서 야권의 연대 모습을 보여줘야 책임 있는 정치세력이 될 수 있다는 공감대가 형성돼 있다."

- 이번 선거의 역사적 의미는 무엇이라고 보나.
"이승만 독재와 박정희 독재 붕괴에 결정적인 역할을 한 부산·경남 민주개혁 세력의 적통이 90년 '3당 합당'으로 끊겼다. 만약 야권단일 후보로 나선 내가 경남도지사에 당선된다면 이는 소멸해 버린 영남 개혁세력의 복원을 의미하게 될 것이다. 또 한나라당이라는 보수세력과 민주세력간 견제 균형이 이루어지면서 영남이 진정한 정치발전의 심장부가 될 수 있다. 정책과 노선, 가치 중심으로 선출직 공직자를 뽑는 시발점이 될 것이다. 경남에서 야권의 승리는 그 자체가 선거혁명, 정치혁명이다."

이어리 이장에서 '리틀 노무현'으로

김 후보가 건넨 명함에는 이력으로 '참여정부 초대 행정자치부 장관'과 함께 '남해군 고현면 이어리 이장'이 나란히 소개돼 있다. 대학졸업 후 고향 남해로 돌아와 농민운동을 하던 시절 맡았던 이어리 이장 이력은 그에게 그만큼 큰 자랑거리다.

이후 1995년 남해군수 선거에 출마해 전국 최연소(당시 37살) 자치단체장 기록을 세우며 당선됐고 이 후 남해군은 지방자치의 모범으로 손꼽혔다. 군수 관사를 허물어 민원인 주차장과 느티나무 쉼터를 조성하고 군수실 한쪽 벽을 투명유리로 바꾼 것은 유명한 일화다.

이 같은 성과를 바탕으로 참여정부 초대 행정자치부 장관으로 발탁됐다. 입각한 후 참여정부의 지방분권과 국가균형발전 정책을 입안했다. 하지만 당시 다수당이었던 한나라당으로부터 '이장·군수 출신 장관'이라는 무시를 당하다 결국 당시 한총련 시위에 제대로 대처하지 못했다는 구실로 해임건의안이 통과되면서 7개월 만에 장관직에서 물러났다.

이후 지역주의 극복을 기치로 2006년 열린우리당 최고위원으로 당선되고 경남 지역 총선과 도지사 선거에 도전을 거듭하면서 '리틀 노무현'이라는 별명을 얻었다.

- '리틀 노무현'이라는 수식어가 따라다닌다. 혹 부담스럽지는 않나.
"부담스럽다. 하지만 노무현 전 대통령이 추구했던 여러 가치 중에 지역주의 극복, 국토균형발전, 지방분권 등은 계승해서 마무리하고 싶은 꿈이 있다."

- 이번 경남지사 선거가 이명박 대통령과 노무현 대통령의 대리전이라는 시각에는 동의하나.
"언론에서 그렇게들 규정하고 있는 것 같다. 노무현 전 대통령 서거 1주기도 다가오고 있고 이명박 대통령과 노무현 전 대통령의 국정운영이 대비되는 것은 사실이다. 하지만 두 대통령의 대리전이라는 성격 규정에는 동의하지 않는다. 그보다는 지방분권론자 대 중앙집권론자의 대결이라고 본다. 나는 참여정부에서 국토균형발전과 지방분권 정책을 담당한 장관이었고 이달곤 후보는 이명박 정부의 서울 일극 중심의 국정운영을 뒷받침했던 장관이다. 이 후보가 이제 와서 지방경쟁력에 대해서 언급하고 있지만 세종시 반대에 앞장섰던 과거를 보면 진정성을 믿기 힘들다."

- 야권에서는 이번 선거에서 정권심판론을 꺼내들었는데 청와대가 밝힌 이명박 대통령의 국정지지도는 50%를 넘고 있다.
"이명박 대통령의 비결이 뭔지 궁금하다.(웃음) 하지만 기본적으로 선거는 국정을 책임지고 있는 정부여당에 대한 심판의 성격을 갖는다. 이번 지방선거는 이명박 정부 출범 이후 가장 큰 선거다. 또 임기 중간에 치러지기 때문에 중간평가가 될 수밖에 없다. 세종시 문제, 4대강 사업, 부자감세 등 정부 정책에 대한 종합적인 평가와 더불어 한나라당이 독점했던 지방행정에 대한 평가가 어우러질 것으로 생각한다."

"자치단체장은 표가 떨어져도 할일은 해야"

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▲  경남도지사 선거 야권 단일후보로 결정된 무소속 김두관 전 행정자치부 장관.
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김 후보의 소신은 "자치단체장은 표가 떨어져도 할 일은 해야 한다"는 것이다. 그는 남해군수 시절 지역사회 반대여론에도 불구하고 불법 묘지 없애기에 나섰다. "조상을 두 번 죽이려느냐", "다음 선거 때 보자'는 으름장이 날아들었지만 포기하지 않았다. 결국 남해군의 불법 묘지는 사라졌고 김 후보는 재선에도 성공했다.

- 만약 경남도지사로 당선되어도 필요하면 표 떨어지는 일을 할 것인가.
"솔직히 선출직 공직자가 표를 의식하지 않는다면 거짓말이다. 그래도 해야 할 일은 해야 한다. 당시 남해군수 시절 불법묘지는 지역사회 발전에 큰 장애물이었다. 그래서 지역 어르신들 설득에 나섰다. 저항이 굉장했다. 나를 아끼는 분들은 이 일을 미뤘다가 재선한 후 하라고 충고하기도 했다. 다행히 재선에도 성공하고 나중에 남해군의 장묘문화가 전국의 모범이 됐다. 도지사가 된다면 도정의 전반을 진단해서 바꿔야 할 게 있다면 표를 의식하지 않고 하겠다. 무조건 표만 의식한다고 재선, 삼선 할 수 있는 게 아니다. 결국 자치단체장은 정책으로 평가받는 자리다."

- 4대강 같은 대형 개발사업에 대한 지역민들의 기대도 무시할 수 없을 텐데 4대강 사업에 대해서는 반대하고 있다.
"속도전으로 밀어붙일 것이 아니라 공사를 일시 중단하고 전면적인 재검토를 해야 한다. 선진국들은 콘크리트를 발랐던 하천을 다시 생태복원하고 있다. 그런데 4대강 사업은 인위적으로 보를 만들어 물의 흐름을 막고 생태계를 파괴하고 있다. 도지사가 된다면 4대강 사업을 막을 수 있는 방법을 찾겠다. 또 지금과 같은 방법이 아니더라도 얼마든지 친환경적인 방식으로 홍수도 막고 필요한 물도 확보할 수 있다."

- 참여정부 시절부터 창원, 마산, 진해의 행정 통합을 주장해왔다. 하지만 이번에 이루어진 통합에는 날을 세우는 이유는 뭔가.
"통합을 반대하는 것은 아니다. 하지만 행정구역을 통폐합하는 것은 주민들의 삶에 바로 영향을 미치는 중차대한 문제다. 그런데 주민들의 합의와 동의를 구하는 절차 없이 지방의회가 정치권의 압력에 의해 졸속, 강제 통합을 해버렸다. 최소한 직접 민주주의를 구현할 수 있는 주민투표를 통해 의사를 물었어야 한다. 그런 과정이 있어야 주민들의 화학적 결합 등 갈등을 막을 수 있다. 앞으로 치르게 될 사회적 갈등 비용을 생각하면 얼마나 손해인가." 

- 도지사 당선된다면 무엇에 가장 중점을 둘 생각인가.
"우선 민주당, 민주노동당, 국민참여당 등 야 3당과 시민사회와 함께 민주도정협의회를 만들 것이다. 정책협의를 통해 좋은 정책들을 도정에 반영해 주민들이 주체로서 참여할 수 있는 통로를 정착시키겠다. 또 시와 군 등 기초자치단체를 최대한 지원할 생각이다. 기초자치단체가 잘 되는 게 지방자치가 잘 되는 것이다. 도가 집행해야할 사업은 도가 하겠지만 시군이 하는 게 주민들에게 더 도움이 된다면 예산을 지원해 직접 하도록 할 계획이다. 그게 분권의 흐름에 맞다."

- 구체적인 정책을 소개한다면.
"일자리가 가장 중요하다. 태양력, 풍력 등 신재생에너지 산업을 세계 최고로 육성하겠다는 공약도 그래서 만들었다. 이런 장기 프로젝트도 중요하지만 이번 선거에서는 무상급식이나 무상보육 등 복지와 의료 및 문화 서비스 등 주민들의 삶과 직결되는 문제들이 의제로 떠오르고 있다. 피부로 느낀다."

끝으로 대권 도전 계획을 물었다. 보통의 경우 즉답을 피하는 게 대부분이지만 오히려 그는 "꿈이 있어야 제대로 도정을 이끌어 갈 수 있다"고 솔직하게 답했다.

"먼저 도지사 당선이 우선이다. 이후에 경남의 도정이 좋은 평가를 받는다면 다음 정치활동의 길이 열릴 것이라고 생각한다. 꿈이 있는 사람이 시장, 군수, 도지사를 맡아야 제대로, 더 열정을 가지고 할 수 있지 않겠는가."