정운찬 국무총리의 세종시와 충북경제자유구역 지정문제와 관련한 발언 내용을 놓고 논란이 일고 있다.

<경향신문>은, "정 총리가 지난 6일 삼청동 총리공관에서 가진 충청지역 일간지 서울주재기자들과의 오찬 자리에서 당시 한 참석자가 '정부에서는 (충청도에서) 수정안 지지여론이 원안고수 측보다 더 높다고 하는데 지역 밑바닥 민심은 전혀 그렇지 않다'고 말하자 '주민들의 심정을 이해한다. 나도 지금 충청도에 살고 있었으면 당연히 세종시 수정안을 반대했을 것'이라고 대답했다"고 15일 보도했다.    

또 이명박 대통령이 지난 2월 충북경제자유구역 지정문제를 전격 지시한 것과 관련해서는 "'그동안 시기상조라며 반대했는데 나만 바보가 됐다. 뒤통수를 맞았다'고 얘기한 것으로 전해졌다"고 보도했다.

이에 대해 민주당은 부대변인 논평을 통해 "자신이 살고 있었으면 반대했을 세종시 수정안을 충청도민들에게는 강요해 왔다는 것"이라며 "아무리 뒤통수가 얼얼해도 자신도 싫다는 세종시 수정안을 충청도민에게 강요해서는 안 될 것"이라고 촌평했다. 민주당 안희정 충남도지사 후보도 논평을 통해 "정 총리는 세종시에 대한 천박한 인식으로 보나 국민과 민심을 깔보는 태도로 보나 국가대사를 다룰 자격이 없다"며 "세종시 문제에서 손 떼라"고 비판했다.

자유선진당도 대변인 논평을 통해 "그토록 반대한다고 외치던 세종시 원안에 사실은 자신도 찬성한다고 고백하는 총리가 한없이 안쓰럽다"고 평했다. 이어 "바보가 된 총리, 뒤통수를 맞은 총리는 빨리 물러나라"고 덧붙였다.

이에 대해 국무총리실은 해명자료를 통해 "정 총리의 발언은 충청인들이 홍보 부족 등으로 수정안의 장점을 제대로 인식하지 못하고 있는 상황이 안타깝다는 뜻을 역설적으로 표현한 것"이라며 "지역민들의 심정을 충분히 공감한다는 의미로 말한 것"이라고 해명했다.

총리실은 또 정 총리가 이명박 대통령이 충북경제자유구역 지정 문제를 지시한 것과 관련해 '뒤통수를 맞았다'고 말했다는 보도에 대해서는 "전체 취지와는 달리 일부분만 보도했다"며 "경제자유구역 지정이 현실적으로 어려움이 있는데도 대통령의 큰 결단으로 추진되고 있다는 점을 강조한 언급이었다"고 반박했다. 이어 "해당 보도에 대해 정정보도 청구 등을 검토, 진행할 예정이며 필요시 언론중재위 제소 등 추가조치도 추진하겠다"고 밝혔다.