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▲  천정배 민주당 의원
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오는 9월 민주당 전당대회에서 당권 도전에 나설 것으로 알려진 천정배(4선·안산 단원갑) 의원은 큰 밑그림을 그리는 중이다. 가까운 목표는 제1야당인 민주당의 대표지만, 최종 목표는 2012년 대선 승리에 맞춰져 있다. 8일 오전 국회에서 만난 천 의원에게 '민주당 대표' 직함은 하나의 도구처럼 보였다. '진보개혁세력'의 대선 승리를 위한 도구다.

그는 이날 <오마이뉴스>와 인터뷰에서 "2012년 대선 승리를 위해서는 진보개혁세력과 보수세력의 1대1 구도를 만들어야 한다"고 말했다. 그러기 위해서 그는 "민주당을 포함한 진보개혁 통합신당을 만드는 게 옳다"고 강조했다. 시기도 내년(2011년) 12월 이전으로 못 박았다.

그 전까지 진보세력의 단일정당을 만들지 못한다면, 2012년 4월 총선에서 야권의 분열을 감당할 수 없고, 결국 대선에서 또 한 번 보수세력에 패배할 수 없다는 진단이다. 천 의원은 "단일정당이 안 되면 2012년 총선에서 (후보단일화하는 데도) 격렬한 저항에 부딪힐 것"이라며 "진보개혁 통합신당이 가장 완벽하고 현실적인 대선 승리 방안"이라고 거듭 강조했다.

"내년 말까지 단일정당 안 되면, 2012년 4월 격렬한 저항 받을 것"

진보개혁 통합신당 출범 방안으로 그는 '강력한 복지연대'를 꼽았다. 지난 6·2 지방선거 때 힘을 발휘한 '무상급식'과 같은 미래형 복지정책에 범야권이 합의하고, 정책적으로 연대를 넓혀 통합 정당에 도달하자는 얘기다. 그는 "무상급식과 같은 이슈로 보수-진보의 단일구도를 만들어 간다면, 야권통합도 얼마든지 가능하다"고 말했다.

천 의원은 "진보정당과 시민사회가 봤을 때 진보개혁 통합신당을 만들 적임자는 바로 나"라고 자신감을 보이면서 "신뢰를 쌓아나가면서 통합정당을 만들자"고 호소했다.

쇄신연대의 대표 주자 중 한 사람인 그는 현재의 민주당을 "기득권 덩어리"라고 규정하며 비판을 아끼지 않았다. 특히 그는 이번 전당대회가 "사실상 쇄신을 위한 마지막 기회"라며 "당 대표 국민직선제(혹은 완전개방형 전당원 투표제)를 도입해 국민들에게 '새로 태어나겠으니 도와 달라'고 호소해야 한다"고 주장했다.

일요일임에도 오전 9시30분 국회로 출근한 천 의원은 인터뷰가 끝나자 곧바로 여주 이포보 4대강 공사현장으로 '현장 투쟁'을 나갔다. 그는 4대강 사업과 관련해 "국민들은 화 내실지 모르겠지만, 이명박 정권과 집권세력인 한나라당이 국회의 다수를 차지한 현실도 인정해야 한다"고 말했다. 최근 '4대강 사업 대안'을 내놓으며 정부-여당과 협상을 벌여야만 하는 소수 야당 민주당의 입장도 이해해 달라는 뜻이다.

하지만 그는 "투쟁이 말로만 되는 게 아니다, 언론 플레이만 한다고 될 리가 없다"면서 "민주당 지도부와 87명 국회의원이 모두 4대강 사업 공사현장에 드러누울 각오로 싸워야 한다"고 말하며 현재 당 지도부의 보다 적극적인 행동을 요구했다. "그래야만 국민적 호응을 얻을 수 있고, 그 힘으로 원내에서 국회 검증특위도 만들 수 있는 게 아니냐"는 게 천 의원의 얘기다.

당대표 국민직선제, 국민이 호응할까? "진심으로 호소하면..."

- 9월 전당대회 당권에 도전할 것으로 알려져 있다. 공식 출마선언은 언제 하나.
"조기에 할 생각이지만, 전당대회 룰에 대한 기본적인 윤곽이 잡히고 난 뒤에 하겠다. 민주당을 과감하게 변화시킬 수 있는 룰을 먼저 만들어야 한다."

- 당대표 국민직선제 혹은 완전개방형 전당원 투표제를 요구하고 있는데.
"민주당을 바꾸기 위한 일이 한 두 가지가 아니다. 진보 담론, 야권통합도 중요하다. 하지만 시간 순서로도 그렇고, 당장 전당대회 전에 바꿀 수 있는 게 전당대회 룰이다. 당대표 국민 직선제, 쇄신연대의 공식 용어로는 완전개방형 전당원 투표제인데, 이 용어도 좀 바꿔보려고 한다."

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- 국민들은 전당대회 룰 때문에 주류-비주류 갈등이 벌어지는 게 양측 모두 유리한 룰을 갖기 위한 것, 즉 '당권 욕심' 때문이라고 오해하고 있다. 전당대회 룰을 바꾸는 게 왜 지금 중요한가.
"민주당은 기득권 덩어리다. 전당대회를 보자. 민주당에서는 조강특위(조직강화특별위원회)를 만들어서 지역위원장을 선정한다. 엊그제 지역위원장 공모를 받았다. 나도 했다. 신청 안하면 현역 국회의원도 지역위원장 자리도 보전할 수 없게 돼 있다. 어떤 지역은 조강특위에서 단수 추천한다. 현역 국회의원이 아니거나 당세가 약한 곳은 당 지도부가 지역위원장 선정을 상당 부분 휘두른다. 그렇게 짜놓은 지역위원장 230여 명이 전국대의원대회 대의원을 선정하지 않나? 이렇게 만들어진 1만여 명의 전국대의원들이 체육관에 모여 당 지도부를 뽑는 게 지금 선거다. 이 기득권 덩어리를 어떻게 깨느냐는 게 가장 큰 문제다."

- 쇄신연대가 조강특위 위원장인 이미경 사무총장 사퇴를 요구하는 것도 같은 이유 때문인가.
"그렇다. 사무총장이 물러나는 것도 중요하다. 이 사무총장은 정세균 전 대표의 아바타 아닌가. 다 아는 사실이다."

- 7·28 재보선에서 국민의 심판을 받았다. 민주당 자체가 불신을 받고 있는데, 당 대표 국민직선제를 도입한다고 해서 국민들이 호응해 주리라고 보나.
"그러니까 기득권을 깨야 한다는 거다. 지금 민주당은 폐쇄적이고, 실제로 당원이 없는 정당이다. 당원명부에 120만 명이 있다고 하지만, 실제 전화 걸어 보면 당원 아니라는 사람이 태반이다. 우리 당원 중에서도 20~30대 젊은이나 네티즌, 촛불 시민은 거의 없다. 여성도 굉장히 취약하다. 당이 자기들만의 리그가 돼 있는 거다. 그러니까 '전당원 투표제'를 도입해 이제라도 기득권 덩어리에서 벗어나겠다는 선언을 하자는 거다. 국민에게 러브콜을 보내야 한다. 지금부터 새로 태어나겠으니, 여러분들이 좀 참여해 달라고 호소해야 한다. 트위터 등에 올라오는 젊은이들의 냉소도 안다. 그러나 핵심당원들이 모여 호소하면 될 수 있다고 본다."

- 현재는 민심이 나쁘지만, 진심으로 호소하면 통할 수 있다?
"그렇다. 지난 2002년을 돌아보자. 그 때도 지금처럼 정권 재창출 가망이 없어 보였다. 인물도 미심쩍고, 당에 대한 민심도 좋지 않았다. 그 때 우리가 나서서 정풍운동 했다. 그 결과로 민주당 쇄신특대위가 만들어졌다. 사실 국민참여경선도 자신이 없었다. '되겠느냐'는 비관도 있었다. 하지만 그게 가야 할 길이라고 봤다. 그래서 국민참여경선 때 일반 국민경선 50% 비율을 과감하게 반영했다. 또 노무현 후보라는 강력한 지도자감을 만들어 냈다. 지금도 못할 게 없다."

- 하지만 지난 2007년 대선후보 경선 때를 보면 '박스떼기' 등 불공정 시비가 끊이지 않았다. 당 대표 국민직선제를 도입한다고 해서 해결책이 된다고 보나.
"2002년 때도 조직동원이 있었고, 지역 편중이 있었다. 호남 편중, 이야기 나왔다. 2007년 경선 당시 박스떼기 문제도 있었다. 하지만 이제는 다르다. 박스떼기 때는 대리등록이 가능했지만, 지금은 당원 신청을 본인이 직접하도록 하면 된다. 모바일 투표 등도 지금은 기술적 해결 방법이 있다."

- 당대표 국민직선제를 하면 조직 동원의 폐해도 줄어들 것이라는 생각인가.
"그렇다. 이번 전당대회에서도 조직 동원이 (여론조사 등 국민참여보다) 우위에 서면 실패한다. 조직 동원 10만 명 했다고 치자. 새로 오는 당원들이 백만 명, 천만 명이 되면 제압할 수 있다. 그렇게 해서 100만 명만 새 당원이 온다면 엄청난 성과가 된다. 우리 역량도 확장된다. 6·2 지방선거를 보자. 강원, 경남, 부산에서 민주당에 우호적인 표들이 쏟아졌다. 그 힘을 흡수하면 전국정당, 인터넷정당, 젊은 정당, 안 될 게 없다."

진보개혁 통합신당, 결국 민주당이 문제... "진보개혁으로 확실히 포지셔닝"

- 9월 전당대회 당권 도전에 나서는데, 왜 지금 '천정배 민주당 대표'가 돼야 한다고 보나.
"2012년에 진보개혁세력이 집권해서 한나라당의 탐욕적 폭압 정치를 끝내고, 국민이 원하는 정의로운 복지국가를 만들어야 한다. 그러나 이대로는 집권이 불가능하다. 이번 전당대회가 마지막 기회다. 대선을 앞둔 다음 전당대회까지 변할 기회가 없다. 과감한 변화와 쇄신을 추진할 역량있는 당 대표를 뽑아야 한다. 2012년 총선 지분 챙기려거나, 대권가도의 길로 당 대표직을 보는 한가한 사람은 당 대표가 돼서는 안 된다. 그런 쇄신 의지, 역량을 갖춘 적임자가 나라고 생각한다."

- 2012년 진보개혁세력의 집권을 말했는데, 구체적으로 어떤 구상을 갖고 있나.
"2012년 승리를 위해서는 '진보개혁 통합신당', 단일정당이 필요하다. 한나라당과 1대1 구도가 아니면 이길 수 없다. 연대나 단일화는 선거 때마다 할 수 있지만, 낮은 수준의 연대로 2012년 대선에서 1대1 구도를 만들수 있다는 확신은 어렵다. 단순한 연대나 연합으로는 진보개혁세력이 집권한 뒤에도 제대로 된 진보개혁을 못한다. 1997년 DJP연합 정부 경험도 있지 않나. DJ 집권 뒤 여러 어려움이 노출됐다. 이번만큼은 진보개혁세력 전체를 아우르는 진보개혁 통합신당을 만드는 게 옳다. 단일정당이 안 되면 2012년 총선에서 (후보단일화하는 데도) 격렬한 저항에 부딪힐 거다. 진보개혁 통합신당이 가장 완벽하고 현실적인 방안이다."

- 진보개혁 통합신당 구상은 좋지만, 야당이 분열돼 있지 않나. 아직은 어려운 것 아닌가.
"일단 '복지연대'로 야권통합을 시작했으면 한다. 교육·주거·건강·노후·보육 등 복지 분야에서 모든 야당이 정책적으로 연대하는거다. 지난 6·2 지방선거 때 무상급식 같은 진보적 복지 이슈가 상당한 국민들에게 '어필'(관심을 끌다) 됐다. 그런 이슈를 갖고, 구체적인 정책으로 연대해 가면서 보수-진보의 양자구도를 만들어 가야 한다. 다른 진보정당, 시민사회와 가장 잘 만들어 갈 수 있는 사람이 천정배라고 본다."

- 문제는 민주당 아닌가? 민주당이 진보개혁세력으로부터 인정받는 게 우선인 것 같다.
"그렇다. 민주당의 정체성이 문제다. 진보개혁정당으로서 확고한 '포지셔닝'(위치 선정)을 해야 한다. 진보를 주축으로 한 야권통합을 하려면 민주당이 기득권 구조를 깨고 국민과 소통하는 정당, 진보를 선도할 정당으로 개혁돼야 한다. 민주당의 진보적 정체성 확립, 당 시스템과 문화 혁신, 당의 쇄신. 이 세 가지를 핵심적으로 바꿔야 한다."

- 정세균 전 대표도 '뉴민주당플랜' 등으로 진보적 색채를 강화하려 한 것 아닌가.
"작년에 뉴민주당플랜을 만들고 전국을 돌면서 지역설명회를 했다. 대한민국 제1야당이 엄청난 비전 정책을 발표했다. 하지만 지역설명회에 대해 언론이 한 줄도 보도 안했다. 실패한 것 아닌가? 몇 사람이 밀실에서 우물우물 만들어 내놨기 때문이다. 민주정책연구원부터 시민사회에 개방하자. 국민 의견을 수렴하면서 완전한 정책 정당으로 가자는 거다. 이번 전당대회가 끝나면 6개월 만에 그런 일을 해야 한다. 당내에 특별기구를 둬야 한다. 민주당이 제2창당 하는 수준까지 가야 한다."

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- 2012년 대선까지 2년 조금 넘게 남았다. 촉박하다고 볼 수 있다. 진보개혁 통합신당은 언제까지 만들어야 한다고 보나.
"민주당의 비전 중 복지연대를 다른 정당과 계속 발전시켜 나가야 된다. 그렇게 신뢰를 쌓아서, 늦어도 내년 12월까지는 통합정당이 나와야 한다."

- 민주당 밖으로는 진보통합정당을 구상하지만, 내부의 분열도 정리해야 할 것 같다. 당 안팎에서 쇄신연대가 당권 욕심에 눈이 멀었다는 비판론도 나오는데.
"쇄신연대는 당파 싸움을 위한 게 아니다. 당권을 잡은 뒤 기득권을 쌓고, 비판자를 배제하기 위한 것도 아니다. 내가 있는 한 쇄신연대가 그렇게 갈 리가 없다. 내가 막겠다. 당 대표가 된 뒤에도 당을 공정하게 운영하겠다는 게 내 소신이다. 나는 기본적으로 민주당에 긍정적인 마인드를 갖고 있다. 양심적인 세력의 집합체다. 지금 한때 폐쇄적인 구조, 기득권 덩어리화 한 모습 때문에 비판하는 것이다."

- 당이 젊어져야 한다는 얘기가 나온다. 40대 당 대표론에 대해 어떻게 생각하나.
"나는 40대 차세대 지도자나 지금 대권주자로 분류되는 분들에게 다 기회를 만들어 주는 정당이 됐으면 한다. 인물이 없다지만, 내가 보기엔 널려 있다. 하지만 지금 후배들(40대) 중에 구체적으로 당을 대표할 적임자가 아직은 안 보인다. 그 분들 모두 진보개혁세력의 소중한 인물 자산인 것은 틀림없다. 당 대표가 되면 그런 분들이 잘 성장하도록 여건을 마련하고 지원하겠다."

"민주당 지도부와 국회의원들, 4대장 현장에서 드러눕자"

- 민주당의 4대강 사업 찬성 '입장 선회' 논란이 일고 있다. 4대강 사업 반대 투쟁에 열심인데, 민주당의 4대강 사업 대안 발표 등을 어떻게 보나.
"대안은 좋다고 본다. 핵심은 이명박식 4대강 사업, 보의 설치와 대규모 준설을 명백하게 반대한다는 것 아닌가. 과거와 같이 하천 오염을 방지하기 위한 활동, 태풍과 홍수 피해를 방지하기 위한 부분적인 사업은 할 수 있다고 본다. 국민들은 화내실지 모르겠지만, 이명박 정권과 집권세력인 한나라당이 국회의 다수를 차지한 현실도 인정해야 한다. 그런 점에서 민주당이 어느 정도 양보하고 대안을 제시할 수있다고 본다. (경남, 충남, 충북) 자치단체장들도 그 정도로 문제제기 해 주는 것이 고맙다고 생각된다."

- 현실적인 문제를 인정하자?
"아니다. 문제는 대안을 실천해야 하는 것이다. 말로만 진보를 외치는 사람들, 나는 화가 난다. 이포보에 가보니, 공사가 가속도를 붙여 가더라. 내년 상반기에 완료된다. 태풍까지 올라온다는데, 우선 이것을 잠정 중단시켜야 한다. 그리고 국회 검증특위와 사회적 합의기구 만들어서 타협하고 대안을 만들자. 안되면 국민투표라도 해야 한다. 헌법상으로도 가능하다고 본다. 하지만 이런 투쟁이 말로만 되는 게 아니다. 언론플레이만 한다고 될 리가 없다. 국민적 힘이 뒷받침 돼야 한다. 민주당 지도부와 87명 의원들이 전원 공사 현장에 드러누울 각오로 싸워야 한다. 우리가 다 드러누우면 엄청난 국민적 호응을 얻을 수 있다. 그 힘으로 원내에서 싸워야 검증특위라도 만들 게 아닌가."

- 박지원 원내대표는 철저하게 원내 투쟁을 선언했는데, 현장 투쟁도 필요하다는 생각인 것 같다.
"이명박 정권은 국민적 여론에 아랑곳 없이 가고 있다. 4대강 사업만 해도 국민의 70%가 반대하지만, 들은 척도 안 하지 않나. 그리고 지난 2년간 민주당이 보여준 모습이 뭔가. 4대강 관련 예산을 한푼이라도 깎았나. 내가 폭력 혁명을 주장하는 것은 아니다. 하지만 선거 때는 선거를 통해서 이명박 정권을 심판해야 하고, 평소에는 인터넷이나 현장에서 집회, 시위를 통해서라도 국민적 궐기의 힘을 모아가야 하지 않겠나. 오죽했으면 김대중 전 대통령도 담벼락에 대고 욕이라도 하라고 하지 않았나."