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2012년 총·대선을 앞두고 여러 갈래로 진행돼온 야권통합 논의의 한 축이 20일 본격적으로 출발했다. 민주노동당·진보신당·사회당 등 진보정당이 이날 오전 '진보진영 대표자 연석회의'를 열고 올해 안에 새로운 통합진보정당 건설을 위해 노력한다는 데 합의했다. 갈라져 있던 진보정치세력을 하나로 엮어 2012년 총·대선에서 통합된 힘을 바탕으로 '바람직한 선거연합'을 하겠단 '전략'이다.

이날 첫 회의에는 민주노동당·진보신당·사회당 등 진보3당과 민주노총·'복지국가와 진보대통합을 위한 시민회의(시민회의)'·'진보정치세력 연대를 위한 교수·연구자 모임(진보교연)', 전국농민회총연맹(전농) 등이 참여했다. 전농과 함께 연석회의의 새로운 구성원이 된 빈민단체는 이날 연석회의 대표자를 일원화하지 못해 참관 자격으로 참여했다.

연석회의는 이날 ▲ 2012년 총·대선 승리를 위해 2011년 내 광범위한 진보세력이 참여하는 진보정치대통합과 새로운 진보정당 건설을 위한 노력 ▲ 한반도 평화실현·비정규직 철폐·민중생존권 쟁취·생태환경 보존 등 당면 현안에 대한 공동대응 및 아래로부터의 대중적 진보대통합운동 전개 ▲ 진보진영 대표자 연석회의의 확대 발전 등 3개항에 합의했다. 이들은 향후 연석회의의 실무협의기구를 구성해 구체적인 논의 틀을 잡아나갈 예정이다.

2011년 내 통합진보정당 건설 '노력'... '접점'만 마련해 난항 예고

연석회의가 이날 합의한 것 중 관심을 모은 대목은 '통합 시기'에 관련된 부분이다. 그동안 민노당과 진보신당은 '통합 시기' 등에 이견을 노출하면서 평행선을 달려왔다.

우선 연석회의는 이날 "2011년 내 광범위한 진보세력이 참여하는 진보정치대통합과 새로운 진보정당 건설을 위해 노력한다"고 합의했다. 앞서 올해 상반기 내 통합을 주장하던 민노당이 한 발 물러선 셈이다. 또 통합 시기를 못 박지 말자던 진보신당의 입장이 일정 정도 진전됐다는 측면도 있다.

그러나 민노당과 진보신당의 미묘한 온도차는 여전해 향후 난항도 예고됐다. 이정희 민노당 대표는 이날 모두 발언에서 "연석회의 첫 번째 회의를 시작으로 진보대통합이 더 속도를 내 추진되길 바란다"며 "올해 상반기 안에 실질적인 성과를 내 2012년의 큰 변화를 충실히 준비해야 할 책임이 우리 모두에게 있다"고 강조했다.

이 대표는 또 "연석회의가 내실 있게 진행되기 위해서는 무엇보다 통합의 중심축인 민노당과 진보신당 양당 간의 통합 논의가 빠르게 이뤄져야 한다"고 강조했다. 양당 간 '선(先)통합'을 통해 새로운 통합진보정당의 '기반'을 마련하는 것이 연석회의가 구상하는 통합진보정당의 구체적인 상에 도움을 줄 것이란 얘기였다.

반면, 조승수 진보신당 대표는 '빠른 통합'보다 '완벽한 통합'에 무게를 실었다. 그는 "과거 진보정당이 노동자·서민의 집을 지었지만 햇볕이 잘 들지 않았다"며 "이제 제대로 된 집을 설계하는 만큼 과거를 평가하고 성찰적으로 돌아보며 미래의 주춧돌로 삼아야 할 것"이라고 말했다.

또 "연석회의의 속도에 맞춰 당 내부의 충분한 논의와 결정을 내리겠다"며 "통합진보정당이 다시는 실패하지 않을 진보정당이 될 수 있도록 모든 역량을 모을 것"이라고 밝혔다. 연석회의를 통합진보정당 건설 논의 과정의 '기준점'으로 삼은 셈이다.

강상구 진보신당 대변인은 이와 관련, "민노당과 진보신당이 (통합진보정당 건설에) 주도적 역할을 해야 한다는 것은 인정하지만 연석회의 산하 실무협의기구를 꾸린 만큼 그 안에서 관련된 논의를 진행할 수 있을 것"이라고 말했다.

"'반(反)신자유주의' 동의하는 진보세력, 연석회의 함께 하자"

연석회의가 향후 참여세력의 확대·발전을 합의한 것도 관심 있게 지켜볼 만한 대목이다. 연석회의는 이날 "신자유주의와 분단 체제를 극복하고 희망의 대안사회를 만들고자 하는 진보세력이 폭넓게 참여하는 '연석회의'를 계속 확대·발전시킨다"고 명시했다.

"지금의 연석회의 구성 정도로는 국민들에게 새로운 진보정당이 건설됐다는 인상을 줄 수 없다(우위영 민노당 대변인)"는 인식에서 요구된 '확장성'이긴 하나 결과적으로 진보정당 뿐만 아니라 국민참여당까지 포괄한 '비민주연합'으로 2012년 야권연대에 나서야 한다는 주장과 연결된다.

연석회의 구성원 중 하나인 시민회의 역시 지난해 12월 창립대회 당시 "시장만능주의와 분단체제 극복을 동의하는 모든 세력"을 진보대통합의 주체로 규정하고 국민참여당까지 포괄할 수 있단 입장을 밝힌 바 있다.

일단 진보정당 내 인사들은 국민참여당의 연석회의 합류 가능성을 낮게 점치고 있다. 국민참여당이 '반(反)신자유주의'라는 명제에 동의하지 않는 이상 진보정당과 노선 차가 명백해 '하나의 정당'으로 활동하기 어렵다는 게 이유다.

그러나 국민참여당에 대한 진보정당 당원들의 인식이 변화하고 있단 점이 '변수'로 꼽히고 있다. 진보신당이 지난 9일 실시한 여론조사에 따르면, "새로운 진보신당 건설에 함께 해야 할 정치세력"에 대해 "민노당과 사회당뿐만 아니라 국민참여당까지 함께 해야 한다"는 응답자가 전체의 24.2%에 달했다. 반면, 진보신당 독자노선을 택한 응답자는 전체의 10.4%밖에 되지 않았다.

이와 관련, 진보신당의 한 관계자는 이날 <오마이뉴스>와 전화 통화에서 "국민참여당까지 포괄해야 한다는 응답자 수에 당 지도부도 깜짝 놀랐다"며 "3월 당대회 결과를 주목하고 있다, 여론조사 결과가 100% 맞진 않겠지만 어느 정도 영향을 줄 것"이라고 내다봤다. 그러나 이 관계자는 연석회의의 확대·발전이 곧 국민참여당의 합류를 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다.

정성희 민노당 최고위원 역시 "여성·청년·종교·문화예술계에서 준비가 되는대로 연석회의에 합류했으면 좋겠다는 뜻"이라며 과도한 해석을 경계했다. 다만, 그는 "국민참여당 뿐만 아니라 민주당, 창조한국당 내에서 신자유주의와 분단체제를 극복하고자 하는 진보그룹들이 합류를 결의하고 연석회의에 참여할 수 있을 것"이라며 덧붙였다.